L'Ukraine pourrait bientôt lancer un contre-offensive contre les forces russes retranchées à l'est et au sud. L'Occident lui a fourni une assistance militaire substantielle et semble déterminé à fournir un soutien à long terme. L'Occident est susceptible d'aider l'Ukraine à se reconstruire à une échelle qui pourrait rivaliser avec le plan Marshall de l'après-Seconde Guerre mondiale.

La dissuasion de l'agression russe en Europe et la sécurisation de l'Ukraine sont importantes, voire vitales, Intérêts occidentaux. Ceci est souligné par l'énorme échelle du soutien occidental à l'Ukraine. L'agression pure et simple de la Russie, y compris des atrocités choquantes, a renforcé la détermination occidentale à y faire face. On peut dire que l'Occident est devenu plus unifié qu'à tout autre moment depuis la fin de la guerre froide il y a trois décennies.

La situation de la Russie est moins optimiste. Les combats de cet été mettront probablement les forces ukrainiennes dans une position plus forte. Même si de nombreux Russes soutiennent la guerre, un grand nombre des mieux éduqués fuient. Les pertes sur le champ de bataille et la baisse du niveau de vie peuvent éroder la confiance dans la direction du Kremlin, comme ils l'ont fait dans les années 1980 lorsque l'URSS a perdu une guerre plus petite et plus lointaine en Afghanistan.

À plusieurs reprises, la Chine a averti la Russie ne pas passer au nucléaire en Ukraine. De plus, la Chine ne semble pas fournir à la Russie des armes létales substantielles. L'emprise de Vladimir Poutine et de son ex-cohorte du KGB sur le pouvoir - visiblement contestée par des partisans de la ligne dure tels que Yevgeny Prigozhin- pourrait s'affaiblir. Les dirigeants russes s'inquiètent probablement des risques d'humiliation militaire en Ukraine, qui pourraient entraîner la «perte» de son plus grand voisin slave oriental. Poutine pourrait être obsédé par tant d'angoisse.

Dans ce contexte, nous examinons trois manières dont la contre-offensive de l'Ukraine pourrait se terminer et leurs implications pour l'avenir.

1. Les forces ukrainiennes marquent grand succès. Ils traversent les principales fortifications russes, reprennent la plupart des territoires occupés et coupent le pont terrestre russe du Donbass le long de la côte de la mer d'Azov jusqu'à la Crimée. Des parties importantes de la force de combat russe se brisent, sont capturées ou battent en retraite. Les forces ukrainiennes ont mis hors service les ponts ferroviaires et routiers du détroit de Kertch. Craignant les défenses aériennes au sol de l'Ukraine, l'armée de l'air russe pourrait continuer à rester principalement à l'écart.

   S'appuyant sur des combinaisons de technologies modernes, y compris des véhicules de surface sans équipage, l'Ukraine pourrait blocus et le barrage de Crimée, parqué dans la flotte russe de la mer Noire. Les risques d'utilisation du nucléaire russe pourraient augmenter si les forces ukrainiennes semblaient se préparer à un assaut frontal contre la Crimée.

   Les analyses troupe-tâche et les conditions de combat actuelles, prises ensemble, suggèrent que les forces ukrainiennes pourraient l'emporter. Les forces russes pourraient être incapables d'effectuer un appui air-sol rapproché pour des opérations plus importantes que de petites unités tactiques. Plus tôt cette année, l'attaque mécanisée et blindée de la taille d'une brigade russe contre Vuheledar subi des pertes catastrophiques.

   Toute tentative russe majeure de reprendre même des quantités modestes de territoires précédemment occupés serait échouera probablement. Si l'armée de l'air russe subissait des pertes substantielles, cela pourrait affaiblir la défense de Moscou ou d'autres actifs stratégiques russes.

   Les forces ukrainiennes semblent ne pas utiliser d'armes occidentales pour attaquer des cibles en Russie. Mais avec leurs propres armes, ils multiplient les tirs indirects et directs contre les quartiers généraux et les sites logistiques, les nœuds de transport et les formations de troupes en Russie. Même au début de la guerre, un Ukrainien Neptune Un missile a coulé le Moskva, navire amiral russe de la mer Noire.

2. Les forces ukrainiennes marquent succès partiel. Ils pénètrent dans certaines fortifications russes et reprennent une partie du territoire occupé, mais pas suffisamment pour couper le pont terrestre vers la Crimée. La Russie garde le contrôle des ponts du détroit de Kertch. Augmentées par des recrues supplémentaires quoique mal entraînées, les forces russes stabilisent le front. Les forces ukrainiennes culminent avant de regagner la plupart des territoires occupés.

   Les systèmes de communication et de livraison d'armes des forces ukrainiennes sont compromis par Guerre électronique russe, faisant perdre aux forces ukrainiennes la connaissance de la situation et un commandement et un contrôle efficaces. La logistique ukrainienne, adéquate pour les opérations défensives statiques, s'avère incapable de soutenir un grand nombre d'unités lourdes en progression.

3. Les forces ukrainiennes sont émoussé. Comme la récente offensive russe, la contre-offensive ukrainienne stagne, prenant peu ou pas de territoire. Le commandement et le contrôle d'une grande offensive interarmes pourraient dépasser ce que l'Ukraine peut accomplir. Depuis la Seconde Guerre mondiale, aucun pays n'a mené d'offensive au niveau du corps contre une puissance majeure.

   Bien qu'une contre-offensive ukrainienne n'accomplisse pas grand-chose, il est peu probable qu'elle perde beaucoup de terrain. Les forces russes, gravement endommagées après un an et demi de pertes dévastatrices, n'ont pas la capacité de repousser les forces ukrainiennes vers les lignes qu'elles tenaient en juillet 2022, avant la prise par l'Ukraine de la majeure partie de la région de Kharkiv ou de la ville de Kherson sur la rive ouest du fleuve Dnipro.

   Si le Kremlin jugeait les conditions adéquates et les risques acceptables, la Russie pourrait s'engager en grande partie intacte aviation et faire payer un lourd tribut aux centres de commandement et aux forces blindées ukrainiens. Cela peut être plus probable si l'Ukraine est considérée comme à court de munitions de défense aérienne au sol ou si l'armée de l'air russe parvient à décimer l'ancienne flotte aérienne de combat de l'Ukraine. Il existe un risque que les forces aériennes et de missiles russes puissent supprimer une grande partie des défenses aériennes de l'Ukraine. Ils pourraient s'avérer moins aptes à soutenir des forces dans de vastes opérations offensives mécanisées qu'à protéger des défenses statiques.

Que pourrait-il se passer à la suite des trois scénarios ?

Armistice. Dans tous les cas, un armistice ou une trêve quelconque pourrait en résulter. Aucun gouvernement ukrainien ne pourrait rester au pouvoir s'il négociait un règlement politique qui cédait officiellement à la Russie le contrôle de tout territoire ukrainien, y compris la Crimée. Les résultats de la contre-offensive et de tout combat futur peuvent influencer les positions de négociation pour les accords d'armistice.

Suite des combats. Surtout si la Russie continuait d'occuper des terres ukrainiennes ou était expulsée de la majeure partie de l'Ukraine mais constituait des forces importantes en Russie de l'autre côté de la frontière, un conflit qui couve pourrait s'ensuivre. Cela s'est produit dans le Donbass après la stabilisation des lignes de bataille en 2014. Les drones armés et les duels d'artillerie pourraient maintenir les tensions sans opérations offensives qui ont risqué la vie de nombreux soldats. L'Ukraine pourrait également organiser une insurrection contre toute force d'occupation russe. Ces options peuvent être plus probables dans les deux derniers scénarios que dans le premier.

Soutien militaire supplémentaire. Dans tous les cas, les alliés de l'OTAN sont susceptibles de maintenir de solides soutien militaire pour l'Ukraine. Il pourrait être plus important dans la mesure où l'Ukraine est perçue comme utilisant efficacement l'assistance militaire et obtenant des résultats sur le champ de bataille, ou dans la mesure où les forces russes ou la volonté politique du Kremlin de faire la guerre s'affaiblissent. Les alliés pourraient continuer à renforcer et à entraîner les forces ukrainiennes, notamment dans le cadre d'opérations interarmes impliquant des F-16 et d'opérations à plus grande échelle. Un défi pour les partisans occidentaux de l'Ukraine pourrait être de maintenir l'unité d'effort si la contre-offensive était moins réussie que prévu (les deux derniers scénarios).

OTAN et garanties de sécurité. adhésion à l'OTAN car l'Ukraine pourrait à un moment donné être plus probable si elle battait les forces russes ou si elles se retiraient. Avant une telle action - qui pourrait être incertaine même si les États-Unis la soutenaient - les États-Unis pourraient chercher à développer une relation de sécurité bilatérale avec l'Ukraine quelque peu semblable à celles avec d'autres alliés non signataires d'un traité, comme Israël ou Taïwan. Une garantie bilatérale du type du traité de défense mutuelle de 1953 avec la Corée du Sud ou du traité de sécurité de 1960 avec le Japon pourrait être possible. Mais le rôle central de l'Ukraine dans la sécurité européenne rend son adhésion à l'OTAN militairement plus sensée.

Avant la guerre actuelle, les liens militaires américains avec l'Ukraine étaient moins intenses qu'avec ces pays. Cela pourrait changer à la lumière des performances inspirantes de l'Ukraine dans la guerre et de son rôle critique dans la lutte contre l'agression militaire de la Russie et dans la protection sécurité européenne.

Présence des forces de l'OTAN. Les alliés bénéficient de Article 5 dans le traité de l'OTAN, qui considère qu'une attaque contre un allié est une attaque contre tous les alliés. L'alliance renforce cette garantie en déplaçant plus de forces dans son flanc est. Toute garantie de sécurité, qu'elle soit bilatérale ou OTAN, peut devoir être associée à une présence militaire significative en Ukraine après un armistice ou un cessez-le-feu. Un V corps de l'armée américaine revitalisé, comprenant une division blindée en Ukraine et des ailes aériennes en Europe de l'Est, pourrait être nécessaire pour que les garanties soient crédibles.

Nucléaire. Si la Russie devait utiliser des armes nucléaires en Ukraine ou continuer à menacer de les utiliser, les alliés de l'Est pourraient demander une protection nucléaire renforcée de l'OTAN. Pologne ou d'autres pourraient même chercher à déployer des bombes nucléaires tactiques américaines (B-61) et des systèmes aériens de livraison associés, semblables à ceux présents chez cinq autres alliés européens. Une autre possibilité pourrait être la mise en service d'un nouveau missile de croisière américain à portée intermédiaire à armement nucléaire ou d'un missile terrestre. Ce dernier était la réponse des États-Unis et de l'OTAN dans les années 1980 lorsque l'URSS a secrètement déployé des missiles balistiques terrestres SS-20 contre l'Europe.

Reconstruction. Dans tous les cas, l'Occident soutiendra sûrement reconstruction à grande échelle en Ukraine. Dans le cas du premier scénario – un grand succès des forces ukrainiennes – l'Ukraine et la communauté internationale devraient probablement bientôt commencer à mettre en œuvre la reconstruction. Cela pourrait être selon Le plan de l'Ukraine ou plans en cours d'élaboration multinationale. Une action rapide remonterait le moral et signalerait que les partisans de l'Ukraine prévoient de maintenir un engagement à plus long terme. Un succès précoce sur le champ de bataille pourrait accélérer la pression pour l'aide à la reconstruction, mais également créer de nouvelles cibles potentielles pour les attaques russes. Dans le cas des deux derniers scénarios, la planification de la reconstruction se poursuivrait, mais certains projets commenceraient avant la fin des combats actifs. Cela se produit déjà.

Au-delà des résultats militaires, le niveau et la nature de l'aide à la reconstruction peuvent varier. Cela pourrait dépendre des réformes ukrainiennes et de la mesure dans laquelle un conflit latent menaçait la viabilité de certains projets de reconstruction. Pour réduire ces derniers risques, l'Ukraine pourrait disperser ou autrement rendre les projets moins vulnérables aux attaques de drones. L'énergie solaire, dans laquelle l'Ukraine investit, offre un exemple d'approvisionnement énergétique dispersé et donc plus résilient.

La neutralisation des menaces des mines et des munitions non explosées, en particulier dans l'est et le sud de l'Ukraine, peut mériter un soutien occidental précoce, surtout si les forces ukrainiennes progressent en temps opportun. L'Occident peut également aider à soutenir le retour de peut-être des millions de réfugiés et l'assistance médicale pour le traitement des blessures et du stress post-traumatique chez les combattants et autres en Ukraine.

William Courtney est chercheur principal adjoint, Terrence K. Kelly est mathématicien principal, Howard J. Shatz est économiste principal et Gian Gentile est directeur associé du RAND Arroyo Center de la RAND Corporation à but non lucratif et non partisane.

Ce commentaire a été initialement publié sur RéelClearDéfense le 14 juin 2023. Le commentaire donne aux chercheurs de RAND une plate-forme pour transmettre des idées basées sur leur expertise professionnelle et souvent sur leurs recherches et analyses évaluées par des pairs.

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• La source: https://www.rand.org/blog/2023/06/how-might-ukraines-counteroffensive-end-and-what-comes.html