La flotte américaine de F-16 subit les plus grands travaux de modification de l'histoire avec l'équipe d'intégration post-blocage.
Maintenant que la Le F-16 vaut 50, il convient de parler de son avenir et de la manière dont elle restera à jour avec les capacités nécessaires pour faire face aux menaces actuelles et futures. En fait, bien que l'US Air Force retire ses anciens avions, les nouveaux avions Block 40 et Block 50 devraient voler jusque dans les années 2040 et pour ce faire, ils devront être mis à niveau.
Au total, 608 avions Block 40 et Block 50, les F-16 dits « Post Block », seront modernisés au cours du Équipe d'intégration post-blocage (PoBIT) géré par la Direction des chasseurs et des avions avancés du Centre de gestion du cycle de vie de l'Air Force. Le projet comprend jusqu'à 22 modifications conçues pour améliorer la létalité et garantir que le chasseur de quatrième génération reste efficace face aux menaces actuelles et futures.
"Fournir cette capacité sur un avion déjà éprouvé au combat ajoute une autre couche aux capacités de l'US Air Force dans un environnement de guerre électronique en constante évolution", a déclaré le chef d'état-major de l'Air Force de l'époque, le général CQ Brown, Jr. "Je sais cette mise à niveau nous rendra encore plus efficaces dans nos opérations de combat quotidiennes, et j'ai hâte d'amener le F-16 encore plus loin dans l'avenir de la supériorité aérienne.
Lancées en 2022, les mises à niveau du PoBIT sont réalisées en conjonction avec le Programme de prolongation de la durée de vie (SLEP) qui prolongera la durée de vie en fatigue des cellules de 8,000 12,000 à XNUMX XNUMX heures. Le SLEP remplacera les cloisons structurelles et les longerons, modifiera les ensembles d'ailes et de caissons d'ailes, installera de nouveaux supports structurels et supports de poutres et relookera la partie supérieure du fuselage. Le travail de dépôt pour l'ensemble du processus prend jusqu'à neuf mois pour chaque Viper et est effectué sur plusieurs sites aux États-Unis et en Europe.
La principale caractéristique de la mise à niveau PoBIT est l'installation du Radar à faisceau agile évolutif APG-83 (SABR) avec un réseau actif à balayage électronique et l'unité d'affichage centrale (CDU), technologie qui donne finalement au F-16 et à son pilote une vision plus claire de l'image de la menace pour augmenter à la fois la capacité de survie et la précision du système d’arme. Les systèmes radar F-16 mis à jour permettent aux pilotes d'utiliser la cartographie radar à synthèse d'ouverture pour détecter et déployer des armes contre des menaces air-air et air-sol à des portées beaucoup plus longues.
Un faucon de combat F-16CM de l'US Air Force du 480e Escadron de chasseurs survole l'Allemagne le 13 avril 2022, après avoir terminé l'installation d'un nouveau système radar actif à balayage électronique (AESA). L'ajout de l'AESA à l'arsenal du 480th FS Warhawks augmente encore la capacité de l'Air Force et des commandants combattants à répondre à un plus large éventail de menaces dans la région. (Photo de l'US Air Force par le sergent d'état-major. Chanceler Nardone)
D'autres mises à niveau incluent Lien 16, en modernisant le cockpit et l'ordinateur principal de la mission et en convertissant la flotte en un réseau de données à haut débit, ainsi qu'en une capacité de guerre électronique de nouvelle génération, une mise à niveau de la suite de communication, un générateur de données programmable et plusieurs autres composants matériels clés. Les mises à niveau PoBIT de la flotte de F-16 sont menées en plusieurs phases pour fournir à l'avion les mises à jour nécessaires tout en garantissant que les exigences opérationnelles peuvent toujours être satisfaites.
Les plus anciens F-16 « Post Block » en service sont les Bloc 40/42 qui a commencé à sortir de la chaîne de production de Fort Worth à la fin de 1988, tandis que le plus récent F-16 est un Block 50 livré en mars 2005. La plus grande mise à niveau avant PoBIT était le programme de mise en œuvre de configuration commune, un énorme effort de mise à niveau à mi-vie qui s'est déroulé de 2000 jusqu'en 2010 et a essentiellement amené 651 variantes du bloc 40/42/50/52 à une norme commune avec une multitude d'améliorations, notamment de nouveaux ordinateurs de mission, des écrans de cockpit mis à jour et des liaisons de données.
Les plans de mise à niveau ultérieurs se sont concentrés sur un radar AESA indispensable pour les F-16, bien que les premières tentatives ne se soient pas concrétisées. Ensuite, un besoin opérationnel conjoint émergent (JEON) du Commandement du Nord des États-Unis pour une mise à niveau du radar pour les F-30 de la Garde nationale aérienne pré-blocage (bloc 32/16) pour la mission de défense intérieure a abouti à l'Air Force. choisir le Northrop Grumman AN/APG-83 SABR et, après une mise en service réussie avec l'ANG, il a été décidé d'équiper également les F-16 en service actif du même radar.
Selon Northrop Grumman, le radar est conçu pour s'adapter au F-16 sans modifications structurelles, électriques ou de refroidissement ; en outre, il permet au F-16 de détecter, suivre et identifier un plus grand nombre de cibles (apparemment plus de 20 en même temps) plus rapidement et à de plus longues distances tout en offrant une protection par tous les temps, cartographie haute résolution par radar à synthèse d'ouverture (SAR). Le système intègre également une protection électronique robuste pour fonctionner dans des environnements électroniques hostiles.
Une autre mise à niveau installée pour la première fois sur les jets ANG est le CDU, qui a été ajouté dans le cockpit du F-16 en 2013, bien avant le nouveau radar AESA. Le CDU remplace les instruments situés sur le socle central par un écran couleur multifonction haute résolution de 6 x 8 pouces et permet non seulement de profiter pleinement du nouveau radar et modules de ciblage améliorés, mais aussi pour réduire la charge de travail du pilote et accroître la sécurité et l'efficacité.
Dans le cadre de PoBIT, le Northrop Grumman Suite de guerre électronique Viper intégrée AN/ALQ-257 remplace les anciens systèmes de guerre électronique, en fournissant un système de guerre électronique de nouvelle génération interne au F-16 et entièrement interopérable avec le nouveau radar embarqué APG-83. IVEWS est conçu pour répondre aux exigences des systèmes de missions ouvertes et est prévu pour une capacité de croissance à long terme afin de prendre en charge les futures mises à niveau telles que le leurre de remorquage à fibre optique, Traitement adaptatif/cognitif, et la conformité à l'architecture de système ouvert.
US Air Force Airman 1re classe Kylie Robey, 52e Escadron de maintenance des aéronefs F-16 apprenti avionique, travaille à l'installation d'un nouveau système radar actif à balayage électronique (AESA) sur un 480e Escadron de chasse F-16C Fighting Falcon à la base aérienne de Spangdahlem, en Allemagne, 20 mai 2022. La mise à niveau de l'AESA offre aux F-16 un bond considérable en termes de capacités de combat, rendant les pilotes encore plus efficaces que jamais tout en améliorant les défenses aériennes et la capacité de survie globale des avions face aux forces ennemies. (Photo de l'US Air Force par le sergent technique Maeson L. Elleman)
L'ALQ-257 IVEWS est un suite de guerre électronique entièrement interne, incorporant toutes les fonctionnalités de guerre électronique, y compris le brouillage des menaces actuelles et futures. Cela signifie qu'il intègre toutes les fonctions précédemment exécutées par les modules ECM, libérant la station centrale du F-16 des modules ALQ-131 et ALQ-184 et lui permettant d'être utilisé pour le réservoir de carburant externe de 300 gal ou d'autres charges utiles.
IVEWS comprend également un Récepteur d'avertissement radar, cependant cet aspect de la mise à niveau du PoBIT est un peu flou car l'Air Force avait également un contrat avec Raytheon pour la fourniture d'au moins 779 récepteurs d'alerte radar entièrement numériques ALR-69A(V) pour le F-16, le KC-46. et C-130H, remplaçant les anciens ALR-69 et ALR-56M. Le système a été conçu comme un remplacement immédiat, utilisant le même emplacement des récepteurs, processeurs et antennes existants, et peut également fournir la géolocalisation des menaces.
Ce n'est qu'une partie des nombreuses améliorations que la Viper reçoit, car beaucoup n'ont pas encore été divulguées. Cependant, il ne faut pas croire qu’ils ne seront pas les derniers, car la technologie évolue continuellement. De plus, de nouveaux systèmes sont introduits sur les ANG F-16, tels que le Pod radar AESA ASQ-236 Dragon's Eye, un système tactique en bande Ku qui fournit des cartes détaillées pour la surveillance, la génération de coordonnées et les évaluations de l'impact des bombes et complète l'APG-83.
Les avions de l'ANG ont également amélioré leurs contre-mesures, comme les pylônes d'armes déjà opérationnels sur les stations 3 et 7 équipés de Terma. Système de distribution intégré au pylône, améliorant la capacité de distribution des contre-mesures de paillettes et de fusées éclairantes. Un contrat signé en 2020 fournira un nouveau système de distribution intégré de pylônes universels (PIDSU) avec trois magasins distributeurs de paillettes/fusées éclairantes chacun, des pylônes centraux de guerre électronique avec des dispositions pour l'installation future du système d'avertissement de missile, des kits de fusée éclairante et des adaptateurs de test.
La Garde nationale aérienne des États-Unis a émis une « recommandation de mise en service » pour Leurre actif consommable BriteCloud 218 de Leonardo et l'a ensuite désigné AN/ALQ-260(V)1, identifiant BriteCloud comme une contre-mesure de guerre électronique aéroportée. BriteCloud est une cartouche autonome alimentée par batterie qui offre une capacité de brouillage hors bord qui peut être larguée comme les paillettes et les fusées éclairantes classiques, créant une grande distance entre l'avion et le leurre afin que le missile et ses éclats d'obus manquent complètement l'avion.
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