L’intelligence artificielle (IA) prend rapidement de l’ampleur à mesure que les gens explorent comment elle pourrait leur faciliter la vie en gagnant du temps, en réduisant les erreurs et en améliorant les résultats. Une possibilité émergente consiste à utiliser cette technologie pour mener des expériences de chimie. 

Bien que mener des expériences pour apprendre de nouvelles choses en laboratoire soit un élément important pour aider les chimistes à progresser, elles peuvent prendre beaucoup de temps et nécessiter beaucoup de ressources physiques et d'espace. L’IA pourrait-elle améliorer les options en montrant aux professionnels de la chimie quelles expériences sont les plus susceptibles de réussir et comment les optimiser ? 

L'IA pour augmenter la productivité

"Les gens ont déjà identifié de nombreuses façons d'utiliser l'intelligence artificielle pour aider les travailleurs à être plus productifs dans divers rôles." 

Cela ne signifie pas nécessairement automatiser des tâches entières. Certains collaborateurs utilisent l'IA comme outil d'assistance, les aider à faire leur travail plus efficacement qu'auparavant. La technologie peut réduire la charge de travail, remonter le moral et rendre les gens plus heureux dans leur travail.

L’intelligence artificielle excelle dans le traitement de grandes quantités de données beaucoup plus rapidement que les humains. Certains chimistes ont constaté que cela les aidait à innover en quelques minutes ou jours plutôt qu’en mois. Cela peut raccourcir les délais de développement des médicaments et d’autres produits très attendus, en les mettant sur le marché plus rapidement et auprès des clients qui en ont besoin.

L'IA pour stimuler de nouvelles idées

L’IA peut également soutenir les expériences de chimie en aidant les gens à repousser les limites de ce qui était auparavant possible. Par exemple, une équipe de l’Université de Washington l’a utilisé pour concevoir des protéines qui accélèrent les réactions chimiques. Cela ouvre des opportunités dans des secteurs allant de la médecine à l’industrie manufacturière, notamment parce que cela permet aux gens d’utiliser des protéines que l’on ne trouve pas dans la nature mais personnalisées pour répondre à des besoins spécifiques.

Certains décideurs d’établissements universitaires considèrent également l’IA comme nécessaire à l’apprentissage des futurs chimistes. Par exemple, la Dublin City University, en Irlande, propose un programme d'études combinant chimie et IA. Il permet aux gens d’apprendre l’intelligence artificielle après avoir saisi les informations fondamentales nécessaires à une carrière en chimie. 

L'IA pour maintenir la sécurité

Qu'une personne effectue des expériences de chimie de manière traditionnelle ou laisse l'IA effectuer une partie du travail, elle doit toujours porter l'équipement de protection individuelle (EPI) approprié. Là sont cinq catégories principales d'EPI. Cependant, les types spécifiques qu’une personne utilise varient en fonction de sa tâche et des substances utilisées pour l’expérience. 

L’IA peut également être utilisée à un degré plus large en ce qui concerne les EPI. D’autres secteurs, comme celui des soins de santé, ont utilisé l’IA pour détecter si les gens portent correctement les EPI. Cette approche peut rendre les laboratoires de chimie plus sûrs, en particulier lorsqu'ils sont occupés par des stagiaires, des visiteurs ou d'autres personnes qui doivent porter un EPI mais qui n'ont pas l'habitude de le porter régulièrement.

L'IA pour aider aux recherches préliminaires et aux tâches de base

"Une grande partie du travail impliqué dans des expériences de chimie réussies a lieu avant que les gens n'entrent dans les laboratoires." 

Par exemple, ils recherchent des informations publiques sur les composés chimiques, examinent les manuels d'utilisation d'équipements spécialisés et écrivent même du code demandant aux ordinateurs d'effectuer certaines parties du processus. 

Les chercheurs ont récemment dévoilé un outil de chimie d’IA appelé Coscientist. Cela pourrait faciliter de nombreuses tâches essentielles, réduisant ainsi la charge de travail des chimistes. Par exemple, l’une des tâches les plus simples accomplies par Coscientist était de contrôler une machine robotisée de manipulation de liquides. Le but était de travailler avec une plaque contenant 96 puits, en ajoutant du liquide selon des modèles spécifiques. Une fois que le Coscientist a été entièrement formé et testé, il a pu identifier avec succès des réactions chimiques même s'il ne l'avait jamais tenté auparavant.

L'IA pour compléter l'expertise humaine

Utiliser l’IA pour mener des expériences de chimie est une option qui en est encore à ses débuts. Cependant, même si les gens sont de plus en plus impressionnés par ce qu’elle peut faire, ils doivent toujours considérer la technologie comme quelque chose qui peut soutenir – mais non remplacer – leurs connaissances.

Les gens ne devraient jamais faire aveuglément confiance aux résultats de l’IA sans les examiner de près. L’intelligence artificielle progresse rapidement, mais elle peut encore commettre des erreurs. Ces erreurs sont moins susceptibles de se produire lorsque les experts vérifient les résultats. C'est une excellente façon de minimiser certaines des préoccupations éthiques d'utiliser cette technologie émergente.

Un domaine de progrès passionnant

Les possibilités d’utiliser l’IA pour mener des expériences de chimie ont parcouru un long chemin en relativement peu de temps. Les gens ont beaucoup à attendre dans les années à venir alors que les chimistes et autres continuent d’expérimenter pour voir ce que la technologie fait bien et où elle est insuffisante par rapport aux méthodes existantes.

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