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Comment donner une démo à Mark Zuckerberg a changé ma vision de la réalité virtuelle

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J'ai vu l'espace VR grandir depuis ses débuts, à l'époque Stanford Laboratoire virtuel d'interaction humaine. J'étais là quand Mark Zuckerberg est venu faire une démonstration de la technologie, et cela a complètement changé ma façon de voir la réalité virtuelle. Voici mon souvenir du 13 février 2014 :

C'était de loin la tournée VR la plus importante parmi les milliers que j'ai données au laboratoire. Nous avons construit des démos, des prototypes et, surtout, mené des expériences en sciences sociales. Nous avons également rencontré beaucoup de gens très puissants, mais rencontrer Mark Zuckerberg était différent.

Avant son arrivée, ses gardes du corps personnels ont parcouru l'espace pour s'assurer qu'il était sécurisé. Après leur arrivée, nous avons demandé à nos invités de faire une démonstration de quelques scènes : marcher sur une planche, voler dans une ville, couper un arbre et regarder leurs avatars dans un miroir virtuel. Au début, j'avais peur qu'ils ne soient pas impressionnés. Pendant la démonstration de la planche, le sol s'est ouvert pour révéler une immense fosse, Zuckerberg a instantanément mis sa main sur son cœur sous le choc. Ces inquiétudes se sont apaisées et je me suis senti fier d'avoir suscité une réaction aussi visible de la part de Mark.

Cependant, la tournée était loin d'être parfaite. Le suivi ce jour-là était plus nerveux que la normale, et j'ai fini par le recalibrer plusieurs fois tout au long de sa visite. Ce n'était vraiment pas beau. Nous avons construit le laboratoire avec un suivi infrarouge personnalisé, et parfois je ne pouvais pas prédire comment le système fonctionnerait un jour donné. C'était encore tôt pour cette technologie, et nous espérions que Mark serait sympathique en tant qu'ingénieur lui-même.

Dans la salle de démonstration, Jeremy Bailenson a donné un pitch charismatique, tandis que j'étais assis de l'autre côté de la vitre, tirant les ficelles des casques VR de tout le monde. Ce système "Wizard of Oz" nous permet de contrôler les démos, au lieu de donner aux visiteurs le contrôle total de leurs mondes virtuels. Au milieu de la tournée, j'ai eu une étrange réalisation. J'étais là, contrôlant exactement ce que Mark Zuckerberg voyait, ressentait et expérimentait. Normalement, c'est lui qui contrôle notre expérience virtuelle.

Je pouvais manipuler les sens de Zuckerberg, et son cerveau devrait travailler dur pour se convaincre que ce n'était pas réel. À ce moment-là, j'ai exercé une quantité incroyable de pouvoir et je détestais absolument la façon dont cela se sentait. Qui étais-je pour appuyer sur les boutons du cerveau de quelqu'un d'autre ? Peu de temps après la visite, Facebook a acquis Oculus VR pour 2.3 milliards de dollars. Rétrospectivement, Zuckerberg ne nous a peut-être rendu visite que dans le cadre de sa diligence sur cet accord, confirmant que personne n'avait une meilleure technologie VR que celle sur laquelle travaillait Oculus.

Plus important encore, je me demandais si Zuckerberg avait réfléchi à la quantité de puissance qu'il m'avait involontairement remise, le pilote de son casque VR. Savait-il à quel point il était facile de marionnettiser quelqu'un en réalité virtuelle ? Était-ce pour cette raison qu'il voulait acquérir Oculus en premier lieu ? Au fil des ans, j'ai beaucoup réfléchi à ce moment, et j'en suis venu à penser qu'il est très probable que Zuckerberg ait réalisé tout cela, probablement avant même moi. Quoi de plus cool que Facebook en deux dimensions ? Facebook en trois dimensions.

Cette acquisition d'Oculus a été un catalyseur majeur dans la généralisation de la réalité virtuelle. Il a fait avancer nos espaces numériques d'une manière que nous ne comprenons pas encore. Je me sens honoré d'avoir été là à ce moment-là, appuyant sur les boutons du cerveau de l'homme qui avait construit des systèmes qui avaient déjà appuyé sur le mien. J'espère pour notre bien à tous qu'il exerce ce pouvoir de manière responsable.

Cody Woputz a travaillé au Virtual Human Interaction Lab de l'Université de Stanford de 2010 à 2016 et les opinions partagées ici sont les siennes. C'est un technologue spécialisé dans l'utilisation de moteurs 3D en temps réel pour pousser la réalité augmentée/réalité virtuelle de manière responsable et innovante. Il est actuellement cofondateur de Receipts et titulaire d'une maîtrise en systèmes symboliques de l'Université de Stanford. Si vous avez un casque SteamVR, vous pouvez vérifier certaines des expériences Zuckerberg a vu en téléchargeant Stanford's Virtual devient réalité gratuitement sur Steam.

Cette histoire est apparu à l'origine sur Twitter et est reproduit ici en tant qu'invité avec la permission de Woputz.

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