Éthicien biomédical Vasiliki Rahimzadeh explique à Tami Freeman pourquoi la croissance rapide du secteur spatial commercial rend impératif l'élaboration d'un code d'éthique universel pour la recherche scientifique sur des sujets humains dans l'espace
La recherche scientifique sur les humains dans l’espace est cruciale si nous voulons rendre les futurs vols spatiaux aussi sûrs que possible, et elle peut également contribuer à résoudre d’importants problèmes de santé ici sur Terre. Des organisations telles que la NASA, l'Agence spatiale européenne (ESA) et d'autres dans le monde réalisent de telles études selon des directives de recherche éthiques claires. Mais pour les vols spatiaux commerciaux, de plus en plus répandus, les règles sont moins clairement définies.
Au cours des prochaines décennies, ces sociétés commerciales chercheront à transporter des milliers de passagers et de travailleurs dans l’espace, et elles auront toutes l’opportunité de participer à la recherche. Pour que cela se produise, il est toutefois essentiel d’élaborer des lignes directrices éthiques claires pour ces études sur l’homme.
Dans cette optique, un groupe d’experts a récemment publié un document d’orientation intitulé « Éthiquement autorisé à lancer ? », qui fournit des lignes directrices pour garantir que la recherche spatiale sur les humains soit aussi sûre et productive que possible. (Sciences 381 1408).
L'auteur principal du rapport est un éthicien biomédical Vasiliki Rahimzadeh, qui est actuellement au Centre d'éthique médicale et de politique de santé at Baylor College of Medicine à Houston, Texas, États-Unis. Elle explique à Tami Freeman comment le journal a été créé, quels sont ses principaux messages et pourquoi les vols spatiaux éthiques sont si importants.
Le document d'orientation est issu d'un atelier organisé pour discuter des préoccupations éthiques potentielles associées à la recherche effectuée lors de vols spatiaux commerciaux. Qu’est-ce qui ou qui a motivé cet atelier – et pourquoi était-il nécessaire ?
Le Baylor College of Medicine possède l'un des rares programmes de médecine spatiale aux États-Unis, il est donc naturellement impliqué dans de nombreuses recherches sur les humains dans l’espace. L'idée du cadre éthique est venue d'une consultation sur l'éthique de la recherche que mes collègues et moi avons menée pour le compte de Baylor. Institut de recherche translationnelle pour la santé spatiale (TRISH). Nous étudiions l'éthique du recrutement de volontaires sains pour une étude sur la pression intracrânienne lors des vols spatiaux, à laquelle participaient des compagnies de vols spatiaux commerciaux.
Lors de la rédaction de l'étude, nous avons constaté que les règles et réglementations régissant la recherche humaine dans l'espace sont différentes selon qu'elle est parrainée par un gouvernement ou une agence spatiale, ou par une compagnie de vols spatiaux commerciaux. Nous avons identifié la nécessité de rassembler ce groupe multipartite – comprenant des régulateurs américains, des bioéthiciens, des avocats spécialisés dans le domaine spatial, d’anciens astronautes et des médecins spécialisés en médecine spatiale – pour proposer des orientations éthiques cohérentes. Nous avons commencé à évaluer quels principes et pratiques devraient être repris des politiques existantes et quelles nouvelles questions éthiques devaient être prises en compte dans le contexte des vols spatiaux commerciaux.
Le framework est vraiment nécessaire sur au moins deux comptes à l’heure actuelle. La première est qu’aux États-Unis, la Federal Aviation Administration (FAA) examine de nouvelles réglementations de vol pour garantir la sécurité des véhicules spatiaux commerciaux. En octobre 2023, l’agence a obtenu une prolongation de trois mois de sa « période d’apprentissage », au cours de laquelle sa capacité à réglementer les mesures de sécurité pour les participants aux vols commerciaux est limitée.
Deuxièmement, les États-Unis s’apprêtent à mettre fin à leur participation à la Station spatiale internationale (ISS) d’ici 2030. L’ISS reste le seul centre de recherche collaboratif en orbite terrestre basse parmi les nations spatiales, et la décision de la quitter ouvre la voie directe à une telle coopération. compagnies de vols spatiaux commerciaux pour combler cette lacune. En effet, les entreprises se précipitent pour obtenir des contrats gouvernementaux pour construire de nouvelles stations spatiales à la place de l'ISS. Nous nous attendons donc à ce que de nombreuses recherches humaines soient menées.
Le cadre développé par votre équipe repose sur quatre principes clés, le premier étant la responsabilité sociale : en d’autres termes, ceux qui ont le privilège de voyager dans l’espace devraient contribuer à une recherche qui profite à l’ensemble de la société. Pensez-vous que les passagers des vols spatiaux commerciaux voudront participer à des études de recherche ?
Je pense que beaucoup y réfléchiront. Il incombe aux sponsors de la recherche ainsi qu'aux chercheurs eux-mêmes d'être transparents sur les avantages de la participation et sur les risques accrus liés à l'incertitude scientifique importante concernant le fonctionnement à long terme du corps humain dans l'espace.
Les risques de la recherche dépendent fortement du protocole, tout comme sur Terre. Elles peuvent aller d’une étude peu risquée – comme une étude observationnelle qui nécessite simplement une sorte d’autosurveillance, ou une étude légèrement invasive qui implique des prises de sang ou d’autres prélèvements biologiques – à des études très risquées, comme le cas de la pression intracrânienne que j’ai mentionné plus tôt.
Pensez-vous qu'il existe un risque que des gens acceptent de participer à des recherches juste pour pouvoir faire leur voyage dans l'espace ?
C'est une question importante, et la réponse rapide est oui – d'autant plus que les équipages commerciaux sont prêts à transporter de nombreux types de personnes différentes avec des motivations différentes, des clients payants aux anciens astronautes en passant par les employés des entreprises commerciales eux-mêmes. Dans notre domaine, nous appelons cette question éthique « incitation indue ». Nous sommes souvent confrontés à ce problème dans les essais cliniques terrestres, où les avantages de la participation à la recherche (par exemple, le paiement) ne peuvent pas être si importants qu'ils modifient fondamentalement la façon dont quelqu'un prendrait normalement des décisions face aux risques encourus.
Dans notre article, nous proposons des moyens d’éviter les incitations indues. Il s'agit notamment de recruter des personnes pour participer à des études de recherche et à des missions qui se rendraient déjà dans l'espace, au lieu d'offrir ce qui pourrait être considéré comme un avantage excessif de voyager dans l'espace simplement à des fins de recherche.
Le deuxième principe est l’excellence scientifique. À quels types d’expériences voyez-vous participer les futurs voyageurs de l’espace ? Et ces études seront-elles différentes des études que réalisent les astronautes aujourd’hui ?
Nous devrions nous attendre à voir des études tenter de répondre aux questions persistantes sur la manière dont les humains peuvent prospérer à long terme dans des environnements spatiaux. En septembre 2023, l'astronaute de la NASA Frank Rubio a battu le record de la plus longue mission spatiale réalisée par un astronaute américain après avoir passé 371 jours dans l'espace. Étant donné qu’il faudra près de sept mois pour atteindre Mars et au moins autant de temps pour revenir, les études futures devront réellement se concentrer sur la manière de maintenir la vie humaine dans l’espace plus longtemps.
Les études que je trouve particulièrement intéressantes sont celles qui portent sur les comportements humains, la psychologie et la santé mentale lors de missions spatiales de longue durée. Ils examinent des questions telles que « que font les équipages en mission si quelqu'un meurt ? », « que font-ils si quelqu'un a une appendicite ? » et « comment pouvons-nous garantir la sécurité et le bien-être des personnes souffrant de divers handicaps et ayant des besoins cliniques différents ? ». Nous devons remédier à ces problèmes afin de rendre les vols spatiaux et les missions de longue durée plus sûrs pour tous.
Le troisième principe du document politique est la proportionnalité – maximiser la valeur de l’étude tout en minimisant les préjudices causés aux participants. Quel genre de risques accrus existe-t-il par rapport à des études similaires réalisées sur Terre ?
La proportionnalité fait référence à l'équilibre réaliste entre les risques connus ou prévus et les avantages escomptés. Le vol spatial – même si nous avons fait d'énormes progrès en matière d'ingénierie et de physiologie humaine – reste une entreprise à haut risque et très gratifiante. Dans cet article, nous soutenons que les risques supplémentaires liés à la participation à la recherche devraient être évalués par rapport aux risques de base du vol spatial lui-même.
Il y a avant tout les expositions environnementales – à savoir l’apesanteur et les radiations – qui sont sensiblement différentes dans l’espace et sur Terre. Le manque de poids porteur sur les muscles en raison des environnements en apesanteur peut entraîner une atrophie musculaire et une faiblesse de la densité osseuse, tandis que l'augmentation des rayonnements augmente les risques de tous les types de cancer. Un autre risque considérable qui n’est pas souvent pris en compte est l’impact de l’isolement sur la santé mentale et le bien-être émotionnel.
La seule façon dont nous pouvons évaluer et caractériser ces risques consiste à utiliser les données générées par des études. Il s’agit de notre ressource la plus précieuse, car elle fournit un aperçu important de l’étendue de ces risques.
Le temps, les ressources et les sacrifices incroyables nécessaires pour collecter un seul point de données justifient le partage des données autant que possible. Il existe donc des risques supplémentaires à prendre en compte en matière de vie privée et de confidentialité, en particulier lorsque les équipages sont petits. Il est à craindre qu'avec des ensembles de données aussi petits, nous ne puissions pas offrir les mêmes garanties en matière de confidentialité des données par rapport aux études plus vastes partageant des données agrégées, et que les chances de réidentification soient donc plus élevées.
Néanmoins, le partage de données haute fidélité issues d’études rigoureusement conçues et exécutées profite réellement à l’ensemble du secteur, en particulier dans un espace de marché concurrentiel comme celui des vols spatiaux commerciaux.
Enfin, la quatrième ligne directrice est qualifiée de « gestion globale ». Pouvez-vous expliquer ce que cela signifie ?
À l’heure actuelle, il existe des inégalités évidentes quant à savoir qui peut aller dans l’espace, quelles questions scientifiques sont prioritaires dans la recherche et qui prend en fin de compte ces décisions. Nous vivons sur une seule planète, dans un seul système solaire, au sein de ce que nous pensons être un univers en constante expansion. Mais la recherche que nous menons doit être représentative de la diversité de l’humanité telle que nous la connaissons pour qu’elle profite réellement à tout le monde.
La gestion mondiale fait référence à l’utilisation responsable du temps, des données et des ressources naturelles pour en savoir plus sur l’espace et la place que nous y occupons. Cela signifie se concentrer sur la question de savoir dans quelle mesure la présence humaine prolongée dans l’espace affectera d’autres ressources planétaires, formes de vie et environnements que nous n’avons pas encore découverts.
Nous avons emprunté le concept de gestion globale à d’autres disciplines, telles que les sciences de l’environnement et les études sur la conservation, car elles sont très pertinentes pour guider l’exploration humaine responsable dans l’espace. La gestion mondiale transmet véritablement le sentiment de responsabilité collective à l’égard des ressources que nous exploitons pour repousser cette frontière, tout en étant conscient de la façon dont les investissements dans les ressources dans l’espace nous affecteront ici sur Terre, maintenant et à l’avenir.
Mais comment garantir que les compagnies de vols spatiaux commerciaux respectent ces quatre principes ? Pourraient-elles être inscrites dans la loi, ou pensez-vous que les entreprises créeront leurs propres lignes directrices sur la base de vos suggestions ?
Vous avez en fait décrit la prochaine phase de nos recherches. Nous examinerons comment intégrer ces meilleures pratiques non seulement dans la réglementation mais également dans les lignes directrices, afin que les entreprises commerciales puissent démontrer de bonne foi que leurs recherches ont une valeur à la fois scientifique et sociale. À l’heure actuelle, il existe différents outils et leviers politiques qui peuvent être utilisés pour inciter les entreprises commerciales et autres parties prenantes à adopter certaines de ces pratiques.
Un éthicien biomédical réclame des règles régissant la recherche humaine dans les vols spatiaux commerciaux
La réglementation est l’une de ces incitations. Je pense qu’avec une industrie aussi compétitive et émergente, de nombreux regards sont tournés vers ces entreprises en ce moment. Il est donc dans leur intérêt d'être transparents envers le public sur les études qu'ils réalisent, le cas échéant, et sur les résultats de ces études. Je pense que le tribunal de l'opinion publique sera le facteur de motivation et d'incitation le plus puissant pour l'adoption des règles à l'heure actuelle. Mais nous continuons à poser cette question, et cette question de la responsabilité en est une dont nous avons longuement discuté.
Continuez-vous à travailler avec certaines de ces compagnies de vols spatiaux commerciaux ?
Pas pour le moment, mais nous cherchons toujours à collaborer.
Pour l’avenir, comment pensez-vous que les vols spatiaux commerciaux vont se développer au cours de la prochaine décennie ?
Au cours de notre vie, nous assisterons à des missions de recherche de plus en plus avancées qui voleront de plus en plus loin dans notre système solaire, et je pense que l'industrie des vols spatiaux commerciaux va se développer, à la fois en nombre et en sophistication des lancements. Grâce à l'intelligence artificielle et à l'apprentissage automatique, nous pourrons mieux comprendre les changements qui se produisent dans le corps humain, même au niveau moléculaire, en temps réel, et personnaliser les calculs de risque pour quiconque souhaite voyager dans l'espace. L'innovation scientifique et technologique se développera considérablement avec une plus grande implication de l'industrie commerciale, ainsi que notre compréhension de l'environnement bâti au sein des véhicules spatiaux.
Enfin, vous voyez-vous un jour participer à un vol spatial commercial ?
En fait, je le fais. Alors Elon ou Jeff, si vous m'écoutez, je suis prêt à être le premier astro-éthicien dans l'espace.
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- La source: https://physicsworld.com/a/cosmic-code-of-conduct-the-ethics-of-human-testing-in-space/
