Après tout, les ordinateurs sont des machines à états terriblement complexes. Une grande partie des logiciels que nous écrivons peuvent également être modélisés comme une machine à états. Une grande réussite technologique de l’humain ? Il s'avère que, des machines à états existent dans certains des plus petits ordinateurs naturels de la nature, selon les biologistes étudiant Euplotes eurystomus, une sorte d’eucaryote aquatique. Cet organisme unicellulaire utilise quatorze protolegs appelés cirres qui se déplacent selon une démarche particulière, en réponse à certains stimuli.
Comme on peut s'y attendre, un organisme unicellulaire ne possède pas l'infrastructure nécessaire pour supporter un cerveau. Les scientifiques se sont donc demandé ce qui pourrait contrôler la façon dont la bête marche à l'aide des cirres. La réponse était des fibres constituées de faisceaux de microtubules qui agissaient comme une machine à états mécanique.
Alors que nous sommes habitués aux machines à états utilisant des éléments électroniques bistables, les machines plus anciennes utilisaient souvent des cames et des micro-interrupteurs ainsi qu'un moteur de synchronisation. Par exemple, un répondeur téléphonique peut avoir un moteur de trois minutes. Une caméra appuierait sur un micro-interrupteur pour exécuter le message sortant pendant 15 secondes. Ensuite, une autre came enfonçait un micro-interrupteur pour démarrer l'enregistrement, et un dernier interrupteur et une came maintenaient le moteur en marche jusqu'à la toute fin. Pour démarrer le processus, une sonnerie de téléphone ferait tourner le moteur afin que cette dernière came s'enclenche. Simple et sans ordinateur. Les « fibres cérébrales » du euplotes semblent fonctionner de la même manière. Ils déterminent quels États peuvent être atteints à partir de quels autres États et réagissent également aux stimuli extérieurs.
Est-ce que tout cela est pratique ? Peut-être pas, même si nous voyons souvent la technologie imiter les systèmes biologiques. Mais nous ne pouvons nous empêcher de nous demander si les futures machines à l’échelle microscopique n’auraient pas besoin de ce même type de machine à états mécanique à de nombreuses fins, y compris la locomotion.
Vous pouvez apparemment faire organismes unicellulaires vos serviteurs, plus ou moins. Nous avons couvert machines d'état plusieurs fois si vous avez besoin d’un rappel.
