Alors que beaucoup d'entre nous ont été contraints de travailler à domicile au cours de l'année écoulée, peu d'entre nous sont susceptibles de dire qu'ils ont levé des dizaines de millions de dollars pour leur démarrage dans leur chambre, comme l'entrepreneur estonien Kaarel Kotkas.
Kotkas est fondateur et PDG de la start-up de vérification d'identité Veriff, qui a récemment annoncé avoir levé 58 millions d'euros dans le cadre d'un nouveau cycle de série B dirigé par les sociétés de capital-risque IVP et Accel, en plus des 14 millions d'euros levés l'année dernière.
«Avant que la pandémie ne frappe, j'étais au Royaume-Uni et aux États-Unis pendant six mois. Maintenant, depuis un an, je viens d'être en Estonie et j'ai pratiquement élevé la série B de ma chambre / bureau à Tallinn », dit-il.
«Les deux derniers mois, j'ai vécu au rythme de San Francisco car nos deux principaux investisseurs - IVP et Accel - sont basés à San Francisco. Ma journée a commencé à 6 heures et s'est terminée à 4 heures du matin, heure de Tallinn. »
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Bien que s'occuper de tout à distance dans un fuseau horaire différent ait été un défi, le fondateur de 26 ans estime que les principes fondamentaux de la collecte de fonds sont restés les mêmes.
«Si vous êtes bien préparé, ce n'est pas trop difficile - Veriff a mis en place un modèle d'entreprise fonctionnel, une stratégie claire à long terme et une solide équipe de direction. En outre, le conseil d'administration de Veriff a été très favorable, utilisant son réseau et facilitant le processus de collecte de fonds », dit-il.
La vérification d'identité est passée d'un impératif bien à avoir à un impératif commercial dans de nombreux secteurs. Kotkas affirme que la lutte contre la pandémie a aidé à parrainer de nouveaux cas d'utilisation; par exemple, dans le secteur de l'éducation, où les étudiants passent des examens tout en poursuivant leur apprentissage à distance et hybride, une vérification d'identité rapide sera essentielle pour maintenir le processus d'apprentissage en cours et garantir la sécurité des évaluations.
«Nous prévoyons également une croissance significative des soins de santé, où la vérification de votre état de santé au fur et à mesure du déploiement des vaccins sera essentielle, et l'hospitalité, qui recherchera de nouvelles approches pour vérifier les voyageurs rapidement et en toute sécurité», déclare Kotkas.
Veriff n'est qu'un exemple de la scène des startups estoniennes, qui, malgré les conditions économiques difficiles de l'année dernière, a continué de croître.
L'an dernier, Bolt, la start-up de transport et de livraison de nourriture, a représenté plus de la moitié du record total de 453 millions d'euros de financement que les startups estoniennes ont reçu; Bolt a levé 100 millions d'euros auprès de Naya Capital Management en mai et 150 millions d'euros supplémentaires auprès de D1 Capital Partners et Darsana Capital Partners en décembre.
La start-up fintech Monese (55 millions d'euros), la société de stockage d'énergie par ultracondensateurs Skeleton Technologies (41 millions d'euros), la start-up de cybersécurité Rangeforce et Veriff (toutes deux autour de 14 millions d'euros) figurent également parmi les plus grands bénéficiaires de financement.
Selon l'initiative gouvernementale Startup Estonia, 76 startups estoniennes ont réussi à lever des fonds en 2020, dont 30 ont levé au moins 1 million d'euros.
En effet, les statistiques des premiers mois de 2021 semblent prouver que 2020 n'était pas une aberration: à la mi-avril, les startups estoniennes avaient déjà levé près de 200 millions d'euros, y compris les fonds levés pour Veriff et un investissement de 64 millions d'euros levé par plateforme de service client numérique Glia.
Même si le PIB de l'Estonie s'est contracté de 2.9% en 2020, le chiffre d'affaires total des startups estoniennes a augmenté de 43% et le nombre d'employés de 4% à 6,072 personnes. À la fin de 2020, le secteur des startups et de la technologie représentait 6.9% du PIB de l'Estonie.
L'objectif est d'atteindre 15% d'ici 2025, a déclaré la chef de l'initiative gouvernementale Startup Estonie, Eve Peeterson, ajoutant que le coronavirus n'a pas changé ces ambitions.
2020 a également marqué une autre étape importante pour l'écosystème startup estonien: la plateforme CRM Pipedrive a reçu un investissement majoritaire de Vista Equity Partners, faisant de Pipedrive la cinquième startup d'Estonie - après Skype, Playtech, Bolt et Wise (anciennement Transferwise) - à être évalué à plus d'un milliard de dollars.
En fait, selon votre définition d'une startup estonienne, on pourrait faire valoir que l'Estonie a déjà une sixième licorne. En mars de cette année, la start-up d'assurances basée à Londres Zego a annoncé un tour d'investissement de 150 millions de dollars, valorisant la société à plus de 1.1 milliard de dollars. Le co-fondateur et PDG de la société est l'Estonien Sten Saar, mais la société a été fondée à Londres et n'a pas de filiale ni de bureau en Estonie.
Pourtant, la question demeure: que s'est-il passé ces dernières années pour qu'un pays de 1.3 million d'habitants continue de produire une nouvelle licorne presque tous les deux ans?
«Pour citer le philosophe romain Seneca,« la chance survient lorsque la préparation rencontre l'opportunité »», déclare Kaidi Ruusalepp, PDG de Funderbeam, une start-up de financement en actions et de plateforme de trading.
Ruusalepp fait valoir qu'en plus d'avoir une société numérique avancée et un grand réservoir de talents, un autre facteur clé est un meilleur accès aux capitaux et aux réseaux.
«Si la société est suffisamment mature pour rechercher des financements de séries B ou C, alors les super-fondateurs estoniens qui ont eux-mêmes déjà investi dans une entreprise particulière à des stades antérieurs sont très bien connectés pour relier la startup aux géants du capital-risque à Londres ou Silicon Valley », dit-elle.
Le PDG de Veriff, Kotkas, souligne qu'il existe déjà deux générations de fondateurs de startups en Estonie, qui ont réussi à quitter leur entreprise et recherchent maintenant de nouvelles startups et projets dans le pays qui ont du potentiel.
Cela résonne bien avec les statistiques collectées par Startup Estonia: en 2020, près de 31 millions d'euros du financement total de 453 millions d'euros accordés aux startups ont été fournis par des investisseurs locaux, dont beaucoup sont issus d'une licorne locale.
Et leur soutien n'est pas seulement financier.
Ruusalepp fait valoir que l'Estonie pourrait être le seul pays où les fondateurs de startups ont créé un club fort appelé Founders Society, et le code de conduite dans le paysage des startups estoniens est qu'un fondateur en aide un autre.
«Je peux appeler des dizaines d'autres fondateurs estoniens; ils trouveront un moment pour m'écouter et me consulter. Cela fonctionne également vice versa », dit-elle.
À son avis, avoir un fort sentiment d'unité permet aux fondateurs de startups de partager leur expérience, mais aussi d'être le seul partenaire uni du gouvernement et d'autres industries en Estonie et en dehors.
«Les fondateurs peuvent apprendre d'autres fondateurs qui ont déjà relevé des défis similaires, les ingénieurs apprennent d'autres ingénieurs de haut niveau, les développeurs commerciaux apprennent d'autres grands développeurs commerciaux, etc.»
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Source : https://www.zdnet.com/article/this-tiny-country-keeps-on-creating-tech-unicorns-heres-how-it-does-it/#ftag=RSSbaffb68
