Note de l'éditeur : cette histoire a été mise à jour avec une citation d'une conférence de presse du secrétaire à la Défense.

BASE AÉRIENNE DE RAMSTEIN, ALLEMAGNE — Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin s'est rendu cette semaine au domicile de sa réalisation emblématique.

Le Groupe de contact pour la défense de l'Ukraine – un réseau de plus de 50 pays qui soutiennent Kiev – s'est réuni 20 fois depuis l'invasion à grande échelle de la Russie en février 2022. Au cours de cette période, il a mobilisé 88 milliards de dollars d'aide totale à la sécurité, essentielle à l'autonomie de l'Ukraine. la défense.

« Cette coalition ne laissera pas l’Ukraine échouer », a déclaré Austin mardi.

Et pourtant, l’avenir de cette coalition n’a peut-être jamais été aussi certain, principalement en raison du pays qui la dirige.

La semaine dernière, les États-Unis a annoncé une aide de 300 millions de dollars pour l'Ukraine, fournissant de la défense aérienne, de l'artillerie et d'autres munitions. Le paquet était aussi essentiel qu’« extraordinaire », a déclaré avant le voyage un haut responsable de la défense s’exprimant sous couvert d’anonymat. L’année dernière, l’Amérique a manqué d’argent pour remplacer ce qu’elle envoyait à l’Ukraine, et le Pentagone n’a financé cette tranche que grâce à des économies surprises réalisées grâce à divers contrats de l’armée.

Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, républicain de Los Angeles, a jusqu'à présent refusé de voter sur une aide à la sécurité supplémentaire de 50 milliards de dollars.

Il n’y a peut-être pas de meilleur symbole des défis posés au leadership américain qu’Austin lui-même. La secrétaire voyage pour la première fois cette année, après être entrée à l'hôpital en janvier en raison de complications liées à une opération contre le cancer. Son incapacité à informer l'administration et le public de son état de santé lui a valu de vives critiques de la part des législateurs.

Pourtant, mardi, il s'est exprimé à l'issue du forum de cette semaine et a averti que « la survie de l'Ukraine est en danger » si le soutien américain cessait indéfiniment.

Le Groupe de contact pour la défense en Ukraine a été un élément incontournable du mandat d'Austin et du leadership américain en Ukraine. En fait, a déclaré Max Bergmann, expert de l’Europe au Centre d’études stratégiques et internationales, seule l’Amérique aurait pu diriger ce groupe. Au début de la guerre, un leadership sous la bannière de l’OTAN aurait pu paraître trop provocateur. Et seuls les États-Unis entretenaient des relations permettant de rassembler des pays, des Pays-Bas à la Nouvelle-Zélande.

L’UDCG entre dans une nouvelle phase. La question est maintenant de savoir à quoi cela ressemblera si le rôle de soutien de l’Amérique à l’Ukraine continue de s’affaiblir.

"Nous sommes à un moment charnière", a déclaré Bergmann. "C'est soit les Etats-Unis et l'Europe qui se mobilisent, soit tout cela n'a servi à rien."

Trois chapitres

S'adressant aux journalistes avant son voyage ici, le haut responsable de la défense a retracé l'histoire de l'UDCG en trois chapitres.

La première était l’intervention d’urgence. Le Pentagone a contribué à la réunion du groupe pour la première fois en avril 2022, deux mois après l’invasion à grande échelle de la Russie. Et bientôt, le nombre de pays impliqués a grimpé à plus de 50, apportant un soutien précipité pour aider l’Ukraine à poursuivre son autodéfense.

Dans son deuxième chapitre, a déclaré le responsable, le groupe est devenu un entraîneur autant qu'un joueur. Le grand nombre de pays impliqués – divers types d’équipements qu’ils ont donnés – a créé le besoin de quelqu’un pour tout diriger. Par exemple, a déclaré le responsable, l'Ukraine a reçu une douzaine de types d'obusiers. Ceux-ci ont des besoins différents en matière d’entretien et de réparation. L'UDCG a contribué à coordonner cette aide.

Le dernier objectif du groupe est le long terme. La plupart des pays impliqués se sont répartis en petites équipes de deux ou trois personnes axées sur des lignes de soutien spécifiques, comme les drones ou la défense aérienne. Ces groupes de travail contribuent à rendre l'aide plus rationalisée et plus prévisible, a déclaré le responsable.

D'autres pays ont tenté de combler une partie du vide laissé par le hiatus américain. La République tchèque a récemment dévoilé un projet d'achat collectif de 800,000 16 obus d'artillerie. Les Pays-Bas et le Danemark continuent de former des pilotes ukrainiens sur des F-XNUMX dans le but d'amener les avions à Kiev d'ici l'été.

Pourtant, a déclaré le responsable, les alliés n’ont aucun moyen de compenser l’écart laissé par l’Amérique.

Sans cela, les forces ukrainiennes rationnent ou manquent de munitions sur les lignes de front. Ces pénuries ont entraîné une perte de territoires, notamment plus récemment la ville orientale d’Avdiivka, dont la Russie s’est emparée le mois dernier.

"Chaque jour qui passe, chaque semaine qui passe, ils doivent trouver comment utiliser des ressources de plus en plus rares", a déclaré le responsable, réitérant son appel au Congrès pour qu'il approuve davantage d'aide.

Un nouveau format ?

Même si cela ne se produit pas, les États-Unis peuvent toujours jouer un rôle important dans l'effort de guerre de l'Ukraine, a déclaré Bergmann, du CSIS.

Mais ce serait une aide réduite, a-t-il soutenu – peut-être en donnant le montant de l’aide en tant que petit pays européen tout en aidant à canaliser les différents flux de soutien. Le fait d’intégrer autant de pays dans la coalition et de contribuer à leur coordination a contribué à alléger la pression sur Kiev jusqu’à présent, a-t-il soutenu.

Cela dit, la gestion de l’aide n’a qu’une certaine valeur à une époque où le principal problème de Kiev est la pénurie. Les pays européens et d’autres pays partenaires ont déjà largement vidé leurs stocks, a déclaré Bergmann.

Des rapports récents suggèrent que l’OTAN pourrait jouer un rôle plus important dans la gestion de l’UDCG, qui reste un effort dirigé par les États-Unis. Il est devenu plus difficile de le maintenir ainsi, non seulement en raison du déficit de financement, mais également en raison d'autres engagements pris à travers le monde. Lors du trajet en avion vers l'Allemagne, Austin s'est entretenu avec des membres du Congrès, du Conseil de sécurité nationale et des responsables de la défense d'Europe et d'Inde, depuis une remorque de type Airstream située au centre du C-17 Globemaster.

Le même jour, le président Joe Biden a tenu sa premier appel avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu en un mois alors que l’administration commence à critiquer la guerre à Gaza avec plus de force.

S'adressant aux journalistes devant le club des officiers à Ramstein où se réunit la coalition, le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius a déclaré qu'il pensait que les États-Unis finiraient par accorder davantage d'aide et qu'en même temps, davantage de pays de l'OTAN devraient atteindre le seuil de 2 % pour leurs dépenses de défense. Selon lui, les luttes politiques internes aux États-Unis n’exigent pas une nouvelle structure pour le groupe.

"Je ne vois pas la nécessité de le changer", a-t-il déclaré. "Du moins pas maintenant."

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• La source: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/19/with-pause-in-us-aid-ukraines-allies-rally-to-ponder-whats-next/