CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande — Le projet de Taiwan d'en aligner quatre Drones MQ-9B SkyGuardian a progressé grâce à un deuxième contrat attribué à General Atomics Aeronautical Systems.

L'achat de la nation insulaire s'inscrit dans le cadre de ses propres efforts pour mettre en place un plateforme similaire développée au niveau national vaciller.

Le ministère américain de la Défense a signé le 250 mars un accord de 9 millions de dollars avec General Atomics pour les deux derniers MQ-11B. grâce au programme gouvernemental de ventes militaires à l'étranger.

L'attribution faisait suite à un contrat initial daté du 1er mai 2023. Cet accord de 217.6 millions de dollars promettait au page de livraison. de deux avions d'ici mai 2025. Cependant, un porte-parole de l'UA Air Force a déclaré à Defense News que les deux premiers drones arriveraient en 2026 et la dernière paire en 2027.

Le porte-parole a précisé que cette action contractuelle avait été « réannoncée parce qu’ils ont divisé le contrat en deux actions distinctes, chacune pour deux MQ-9 ».

Taiwan recevra également deux stations de contrôle au sol dans le cadre de ces accords.

Le gouvernement américain avait approuvé cette vente en novembre 2020, déclarant que les MQ-9 donneraient à Taiwan « des capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), d’acquisition d’objectifs et de frappe contre-terrestre, contre-mer et anti-sous-marine ».

Ces drones pourraient prendre le relais de certaines missions de la flotte de chasse taïwanaise, déjà occupée à surveiller les activités militaires chinoises dans l'espace aérien et maritime environnant. Pékin considère la nation insulaire comme une province voyou et a menacé de la reprendre par la force.

« Il s'agit d'une plate-forme ISR importante pour l'armée taïwanaise, lui donnant une plate-forme de pointe pour améliorer sa capacité à surveiller les activités de la zone grise de la Chine. En temps de guerre, le MQ-9 peut également être utilisé dans des rôles de chasseur-tueur », a déclaré Rupert Hammond-Chambers, président du Conseil commercial américano-taïwanais, à Defense News.

L'arrivée de ces SkyGuardians est particulièrement importante, alors que le drone taïwanais de moyenne altitude et longue endurance Teng Yun, actuellement développé par l'Institut national des sciences et technologies Chung-Shan, rencontre des difficultés. En janvier, l'agence de presse centrale de Taiwan a rapporté que le Teng Yun 2 n'avait « pas réussi sa phase de test de préparation au combat, les premiers résultats révélant qu'il y avait encore place à l'amélioration ».

Chen Kuo-ming, analyste de la défense à Taïwan, a déclaré que le Teng Yun avait fait des progrès insuffisants depuis son dévoilement en 2015. « Au cours de la dernière année, de nombreux tests ont été effectués. Cependant, je suis inquiet pour le Teng Yun car ses progrès, par rapport aux drones chinois, sont très lents », a noté l'expert.

Néanmoins, il était optimiste quant au succès du programme.

Le Teng Yun 2 a reçu un moteur de fabrication américaine plus puissant ainsi qu'un système de configuration et de contrôle de vol amélioré. L'armée taïwanaise a commencé à le tester en mars 2023, mais d'autres améliorations doivent être apportées avant que l'armée de l'air puisse envisager de le déployer.

Les MQ-9B de Taiwan devraient être équipés du système de ciblage multispectral WESCAM MX-20 et RTX Radar maritime multirôle SeaVue. Cependant, Chen a déclaré qu'il était peu probable que les États-Unis autorisent Taiwan à armer leurs MQ-9B.

Hammond-Chambers a déclaré que ces drones de construction américaine devraient améliorer l’interopérabilité avec les alliés, notant qu’il s’attend à ce que Taïwan « achète davantage de MQ-9 à l’avenir à mesure qu’il développe le nombre de plates-formes disponibles ». Quatre est un début et permettra d’acquérir de la formation, des infrastructures et de l’expérience. Dans un environnement de vente d’armes permissif à Washington, Taiwan devrait être en mesure d’en acheter davantage.

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• La source: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/03/27/amid-faltering-domestic-program-taiwan-orders-more-mq-9b-drones/