WASHINGTON — AT&T est prêt à fournir davantage de fonds pour aider à faire décoller les plans de constellation de téléphonie directe sur smartphone d'AST SpaceMobile.

AST Espace Mobile levé 155 millions de dollars auprès d'AT&T et d'autres investisseurs en janvier, mais l'opérateur de satellite a besoin de plus de capitaux pour fournir une connectivité 5G à l'échelle mondiale, depuis l'orbite terrestre basse jusqu'aux téléphones et autres appareils situés en dehors de la couverture des tours de téléphonie cellulaire. 

Alors qu'AT&T est une société conservatrice qui ne fournit généralement pas de financement à risque, Chris Sambar, responsable du réseau du géant américain des télécommunications, a déclaré le 20 mars que son investissement dans AST SpaceMobile ne serait probablement pas le dernier.

Bien qu'il n'ait investi que récemment, Sambar a déclaré lors d'un panel de conférence sur les satellites ici avec le PDG d'AST SpaceMobile, Abel Avellan, que l'entreprise de télécommunications travaillait avec l'opérateur de satellite depuis six ans. 

AT&T est enthousiasmé par le potentiel d'un service visant à fournir « des capacités de messagerie texte, vocale et véritablement haut débit » à l'échelle mondiale aux téléphones non modifiés déjà en circulation, a-t-il déclaré.

Selon AST SpaceMobile, des taux de téléchargement d'environ Mégabits 14 par seconde ont été obtenus lors de tests avec des téléphones ordinaires en septembre utilisant BlueWalker-3, le prototype de 1,500 XNUMX kilogrammes de l'entreprise basée au Texas qui est en LEO depuis près de deux ans.

Avellan a déclaré lors du panel que les cinq premiers satellites commerciaux BlueBird d'AST SpaceMobile, de taille similaire à BlueWalker-3 et connus sous le nom de Block 1, devraient être lancés ensemble sur une fusée SpaceX Falcon 9 dans les mois à venir.

Les satellites du bloc 2 BlueBird actuellement en développement seraient deux fois plus gros que le bloc 1 et auraient une capacité 10 fois supérieure.

Avellan a déclaré qu'entre 45 et 60 satellites sont nécessaires pour permettre une couverture continue aux États-Unis, mais n'a pas précisé quand les sociétés envisageaient de commencer à fournir des services commerciaux complets dans le pays.

Frais de service ?

AT&T étudie toujours les moyens de monétiser la connectivité spatiale, par exemple en ajoutant le service sans frais supplémentaires pour les clients mobiles premium.

« Je pense que tout dépendra de la valeur du service », a-t-il déclaré, et « de ce que nous pensons être l'opportunité de monétisation, en fonction de ce que nous proposons. Nous sommes très optimistes quant à la technologie.

En plus du soutien financier, il a déclaré qu'AT&T avait dépensé « un montant important de capital de lobbying » pour aider à obtenir l'autorisation réglementaire dont AST SpaceMobile aurait également besoin pour fournir des services commerciaux aux États-Unis.

Ces efforts ont atteint une étape importante le 14 mars, lorsque la Commission fédérale des communications a voté à l'unanimité pour de règles de base permettant aux opérateurs de satellite d'utiliser les ondes radio des partenaires mobiles terrestres.

Avellan a ajouté que le spectre qu'AST SpaceMobile vise à utiliser auprès d'AT&T est également évalué à des milliards de dollars.

Les sociétés n'ont fourni aucun détail sur les accords financiers entre elles.

Parmi les autres partenaires terrestres d'AST SpaceMobile figurent Vodafone, l'une des plus grandes sociétés de télécommunications d'Europe avec une présence significative en Afrique, et le conglomérat technologique japonais Rakuten – tous deux sont également des investisseurs.

L'activité opérateur mobile de Rakuten a annoncé son intention le 20 février de lancer un service haut débit satellite-mobile avec AST SpaceMobile. au Japon à partir de 2026.

SpaceX et Lynk Global ont également signé des partenariats de location de spectre avec des partenaires terrestres pour connecter des appareils depuis l'espace.

Pendant ce temps, les opérateurs de satellite, dont Iridium, Viasat et Omnispace, prévoient d'utiliser le spectre déjà autorisé pour une utilisation depuis l'espace pour se connecter aux futurs smartphones en utilisant les dernières normes de télécommunications, suivant les services que Globalstar propose sur les derniers iPhones d'Apple depuis fin 2022.

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• La source: https://spacenews.com/att-underlines-support-for-realizing-direct-to-smartphone-satellite-service/