WASHINGTON — Un Atlas 5 a lancé avec succès le dernier d'une série de satellites météorologiques géostationnaires le 1er mars, exactement quatre ans après le lancement du satellite qu'il remplace.
Un Atlas 5 de United Launch Alliance a décollé du Space Launch Complex 41 de la station spatiale de Cap Canaveral comme prévu à 4 h 38 (heure locale). Est. L'étage supérieur Centaur a déployé sa charge utile, le satellite géostationnaire opérationnel environnemental (GOES) T, plus de trois heures et demie plus tard sur une orbite de transfert géostationnaire.
Le Centaure a effectué trois brûlages pour placer le vaisseau spatial sur une orbite de transfert avec un périgée plus élevé, dans ce cas près de 8,900 XNUMX kilomètres, qu'une orbite de transfert géostationnaire typique. Cela vise à raccourcir le temps et à réduire le propulseur nécessaire pour atteindre l’orbite géostationnaire.
"Nous effectuons ce dernier tiers de combustion simplement pour les amener là où ils veulent être", a déclaré Scott Messer, responsable du programme des services de lancement de la NASA à l'ULA, lors d'un briefing le 26 février.
Le vaisseau spatial, que la National Oceanic and Atmospheric Administration rebaptisera GOES-18, sera initialement observé à 89.5 degrés ouest dans GEO. Le vaisseau spatial dérivera ensuite vers 136.8 degrés ouest, le créneau GOES-West, d'ici août pour les tests finaux. Il deviendra le satellite opérationnel GOES-West début janvier 2023, a déclaré Candace Carlisle, chef de projet de vol pour la série de satellites GOES-R au Goddard Space Flight Center de la NASA, lors d'un briefing le 25 février.
GOES-18 succédera à GOES-17, lancé sous le nom de GOES-S sur un Atlas 5 il y a exactement quatre ans. Un problème avec les performances de son principal instrument météorologique, l'Advanced Baseline Imager (ABI), a conduit la NOAA à le remplacer par GOES-18. Une fois que GOES-18 aura pris le relais en tant que GOES-West, GOES-17 sera stocké en orbite à 105 degrés ouest, prêt à prendre le relais soit du satellite GOES-16 dans l'emplacement GOES-East, soit du GOES-18 rencontre des problèmes.
GOES-T est le troisième des quatre satellites de la série GOES-R de satellites météorologiques géostationnaires construits par Lockheed Martin. Le quatrième, GOES-U, devrait être lancé en 2024 sur un SpaceX Falcon Heavy. Les satellites transportent une suite d’instruments comme ABI qui ont amélioré à la fois les prévisions météorologiques terrestres et la surveillance de la météorologie spatiale.
"GOES-T contribuera à améliorer les modèles de prévision numérique du temps de la NOAA utilisés par les prévisionnistes du National Weather Service", a déclaré Jim Yoe, administrateur en chef du Joint Center for Satellite Data Assimilation, lors du briefing du 25 février. Le satellite GOES-West est particulièrement important, a-t-il souligné, car la plupart des systèmes météorologiques se déplacent d'ouest en est.
"Outre notre travail sur le développement et le lancement d'engins spatiaux, les équipes scientifiques soutenues par la NASA sont impatientes d'analyser les précieuses données que GOES-T fournira", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la science, dans un communiqué après le lancement. "Ces observations constituent un élément clé de nos recherches visant à améliorer la compréhension et les modèles du climat, de la météorologie et de la météorologie spatiale - des modèles qui, à leur tour, soutiennent le travail crucial de la NOAA alors qu'elle dirige les prévisions météorologiques et spatiales pour le pays."
Ce lancement était le premier de l’année géré par le programme de services de lancement de la NASA, qui gère les lancements de missions scientifiques et connexes de la NASA. Lors d'un briefing le 26 février, le directeur du lancement, Tim Dunn, a déclaré que le programme avait trois autres missions majeures à lancer cette année. Un Falcon Heavy lancera la mission astéroïde Psyché en août depuis le Kennedy Space Center, suivi du lancement en septembre du vaisseau spatial Joint Polar Satellite System 2 avec la NOAA depuis la base spatiale de Vandenberg, puis de la mission Surface Water and Ocean Topography sur un Falcon 9. de Vandenberg en novembre.
En outre, il a déclaré que le programme supervisait le lancement de la mission CAPSTONE cubesat sur l'orbite lunaire quasi rectiligne du halo, prévu pour la fin du printemps sur une fusée Rocket Lab Electron. Il est également responsable du lancement de six observations résolues dans le temps de la structure des précipitations et de l'intensité des tempêtes avec une constellation de cubesats SmallSats (TROPICS) sur trois véhicules Rocket 3.3 d'Astra Space. Ces lancements, depuis Cap Canaveral, sont actuellement prévus de la fin du printemps au début de l’été, en attendant les résultats de l’enquête sur l’échec du lancement d’Astra le 10 février.
