WASHINGTON — Alors qu'Astrobotic termine l'enquête sur sa première mission d'atterrisseur lunaire, la société fait appel à des responsables expérimentés de l'industrie pour l'aider au développement de son deuxième atterrisseur, plus grand.

Astrobotic a annoncé le 21 mars avoir embauché Steve Clarke comme nouveau vice-président des atterrisseurs et des engins spatiaux et Frank Peri comme directeur de l'ingénierie. Il a également fait appel à Mike Gazarik et Jim Reuter comme conseillers.

Clarke est un ancien responsable de la NASA qui a occupé des postes tels que celui d'administrateur associé adjoint pour l'exploration au sein de la direction des missions scientifiques de la NASA, supervisant le programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) dont Astrobotic fait partie. Il était plus récemment directeur des architectures futures chez Sierra Space. Peri est un ancien directeur du bureau de sécurité et d'assurance de mission du centre de recherche de Langley de la NASA.

John Thornton, directeur général d'Astrobotic, a déclaré dans une interview que les recrutements visent à attirer des personnes possédant une vaste expérience pour aider l'atterrisseur lunaire et d'autres projets de l'entreprise.

Clarke « comprend le modèle CLPS parce qu’il a lancé le modèle CLPS à la NASA », a-t-il déclaré. "Il apporte de nombreux talents et compétences à l'entreprise et au programme Griffin en particulier." Griffin est un atterrisseur lunaire qu'Astrobotic est en train de construire et qui est plus grand que l'atterrisseur Peregrine qu'il a lancé en janvier.

Thornton a déclaré que la société avait embauché Peri pour son expérience en matière de sécurité et d'assurance de mission à la NASA Langley. "Cela va être un domaine dans lequel nous allons consacrer davantage d'efforts à la mise à niveau ici chez Astrobotic, et nous sommes ravis de l'avoir à bord et de nous aider à guider nos équipes d'ingénierie, en construisant une équipe capable non seulement de voler. avec succès une fois, mais encore et encore.

Gazarik et Reuter, tous deux anciens administrateurs associés de la NASA pour la technologie spatiale, sont les premiers conseillers annoncés publiquement par la société, bien que Thornton ait déclaré que de nombreux autres aidaient la société de manière moins formelle. "En gros, nous pouvons appeler n'importe laquelle de ces personnes et faire appel à des experts dans à peu près n'importe quelle discipline."

Ces embauches surviennent alors qu'Astrobotic s'efforce de conclure son enquête sur Peregrine Mission 1, sa première mission d'atterrisseur lunaire. Ce vaisseau spatial a été lancé le 8 janvier mais a subi une fuite de propulseur quelques heures après le décollage qui a empêché un alunissage. Le vaisseau spatial a volé pendant une semaine et demie dans l'espace cislunaire avant de rentrer par le Pacifique Sud.

Astrobotic a déclaré au moment de la mission que la cause probable de la fuite était une défaillance d'une vanne qui avait provoqué une fuite d'hélium dans un réservoir de comburant, le mettant ainsi en surpression. "Ils font de très bons progrès", a déclaré Dan Hendrickson, vice-président du développement commercial chez Astrobotic, lors d'une session du 21 mars du Goddard Space Science Symposium de l'American Astronautical Society. "Nous travaillons très dur pour trouver une cause profonde qui permettra ensuite d'éclairer les mesures correctives que nous prendrons pour notre prochaine mission d'atterrisseur, Griffin."

Thornton a déclaré que cet examen, qui inclut des experts externes, devrait être achevé dans « des semaines, et non des mois », mais que la société n'a pas fixé de date limite pour le finaliser.

"S'il faut plus de temps pour trouver tous les problèmes et nous assurer que nous les comprenons parfaitement, nous prendrons ce temps, tout en ayant besoin de commentaires le plus rapidement possible pour Griffin", a-t-il déclaré. Cela signifie intégrer certaines leçons apprises dans Griffin alors même que l’enquête est en cours.

L'assemblage de Griffin « avance à un rythme soutenu » alors que l'enquête se poursuit, mais il a déclaré que la société se préparait à procéder à quelques remaniements en fonction des résultats de l'enquête. "Nous avons anticipé les impacts et nous sommes restés à l'écart de ces zones", a-t-il déclaré, comme les vannes.

Ces changements, a-t-il déclaré, affecteront non seulement le matériel Griffin, mais également son calendrier. L'atterrisseur devait être lancé à la fin de cette année pour amener le rover d'exploration polaire d'enquête sur les volatiles (VIPER) de la NASA dans les régions polaires sud de la lune pour rechercher de la glace d'eau. Une fois l’enquête sur la défaillance terminée, « nous saurons alors quoi faire et quel impact cela aura ».

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• La source: https://spacenews.com/astrobotic-hires-space-industry-veterans-to-help-with-griffin-lander/