HOTOL (HORizontal Take Off and Landing) était un concept de British Aerospace pour un lanceur aérobie à un seul étage en orbite, originaire du milieu des années 1980. C'était un excellent exemple d'optimisme aérospatial; comme son contemporain le X-30 National Aerospace Plane, il s'appuyait sur un système de propulsion d'une complexité spectaculaire et d'une étonnante absence d'existence réelle pour fonctionner. Tel qu'il a été conçu à l'origine, il était censé avoir un moteur RB545 ; contrairement au moteur scramjet du X-30, le RB545 était un moteur-fusée respirant de l'air. L'hydrogène liquide serait utilisé pour liquéfier l'air entrant, dont une partie serait alimentée par turbine dans des moteurs de fusée pour brûler avec l'hydrogène. En raison d'une bureaucratie incroyable, le moteur a été giflé avec la "Loi sur les secrets officiels", ce qui signifiait qu'il était si incroyable qu'il devait être classifié... tellement classifié qu'il ne pouvait pas être travaillé dessus. Génie! Personne ne sait si cela aurait réellement fonctionné mieux que le scramjet de NASP. Au cours des quarante années qui se sont écoulées depuis que le RB545 a été imaginé, il n'a évidemment pas conduit un avion en orbite. Ou, semble-t-il, hors piste. Comme le scramjet, cela * pourrait * fonctionner, si seulement l'effort de développement était correctement financé et autorisé à résoudre les problèmes, plutôt que d'être affamé et étranglé.
La première configuration HOTOL présentée ici aurait décollé à l'aide d'un chariot au sol afin d'économiser sur la masse du train d'atterrissage. Le véhicule était théoriquement sans pilote, bien que l'équipage et les passagers puissent être installés dans un module dans la soute, situé bien à l'arrière. L'un des problèmes de la configuration était des problèmes importants de centre de gravité et de centre de pression, entraînés par le fuselage long et mince rempli de réservoirs d'hydrogène qui clapotaient et se vidaient. Si ma mémoire est bonne, cela est resté un problème tout au long de la durée de vie de conception de HOTOL.
Le scan rez complet de cette œuvre a été téléchargé dans le dossier 2022-06 APR Extras sur Dropbox pour les mécènes et abonnés APR.
