Le 15 mars, le Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir au Japon et son partenaire junior, Komeito, ont convenu d'assouplir les règles strictes du pays en matière d'exportation de produits de défense, ouvrant la voie à Tokyo pour autoriser la vente internationale des avions de combat de nouvelle génération co-développés. avec le Royaume-Uni et l'Italie.

Dans l’actuelle Diète japonaise, le gouvernement de coalition dirigé par le PLD détient la majorité des sièges à la Chambre des représentants et à la Chambre des conseillers, rendant ainsi leur accord juridiquement contraignant au niveau national.

Cette dernière décision marque un autre changement majeur dans la politique d'après-guerre du pays consistant à maintenir une politique exclusivement axée sur la défense, suite à la levée des restrictions sur l'autodéfense collective en 2015 et à sa décision historique d'acquérir des « capacités de contre-attaque » en 2022 pour frapper. contre les bases de missiles ennemies en cas d'attaque armée contre le Japon. 

D’une certaine manière, 79 ans après sa défaite lors de la Seconde Guerre mondiale, le Japon est en train de retrouver le statut de « nation normale » en matière de défense et de sécurité.

Le dernier accord est intervenu après plusieurs mois de longues négociations en zigzag, au cours desquelles le Komeito, traditionnellement pacifiste, avait cherché à freiner l'autorisation des exportations de toute arme meurtrière.

En juillet 2023, le Komeito avait convenu de principe avec le LDP d’autoriser l’exportation du Japon vers des pays tiers d’équipements de défense développés conjointement au niveau international, en pensant aux avions de combat de nouvelle génération. Les règles existantes permettraient au Japon d'envoyer le chasseur uniquement aux autres pays impliqués dans sa production : la Grande-Bretagne et l'Italie. 

Cependant, Ikeda Daisaku, président honoraire du groupe bouddhiste laïc Soka Gakkai, qui a fondé le Komeito sous la bannière d'un parti politique orienté vers la paix en 1964, est décédé en novembre 2023. Sa mort a inspiré le Komeito à revenir à ses racines en tant que parti de la paix. , compliquant les négociations avec le PLD.

Le Premier ministre Kishida Fumio a déclaré lors des sessions parlementaires de ce mois-ci que l'assouplissement des règles d'exportation était nécessaire pour trois raisons. Premièrement, cela réduirait les coûts de production du Global Combat Air Program (GCAP), le projet conjoint Japon-Italie-Royaume-Uni visant à développer un chasseur de nouvelle génération d'ici 2035. Deuxièmement, a déclaré Kishida, autoriser les exportations de défense soutiendrait la sécurité nationale du Japon, et troisièmement, cela garantirait que le Japon soit reconnu comme un partenaire fiable dans les programmes internationaux de développement conjoint de la défense.

Il existe une autre motivation, même si Kishida ne l’a jamais dit publiquement : le prochain avion de combat est un exemple rare d’un projet de défense japonais à grande échelle entrepris en coopération avec des pays autres que les États-Unis. Cela vise à mettre fin à la dépendance excessive du Japon à l’égard des États-Unis en matière d’achat d’équipements de défense et à favoriser sa propre industrie de défense. Cela serait particulièrement crucial si l’ancien président Donald Trump, partisan de « l’Amérique d’abord », pouvait remporter un second mandat en novembre.

Le ministre de la Défense, Kihara Minoru, a également cité les avantages du développement conjoint des chasseurs : partage de technologie, réduction des coûts de développement et des risques d'échec, et baisse des prix unitaires grâce à l'augmentation du volume de production.

L'administration Kishida a initialement cherché à assouplir les règles strictes de transfert d'équipements de défense du pays, non seulement pour la prochaine génération d'avions de combat, mais pour tous les équipements de défense développés conjointement au niveau international. Mais cette idée a été tuée en raison de la forte opposition du Komeito.

Lors de sa visite à Tokyo en décembre 2023, le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps, a souligné que « pour que l’AMCP réussisse, il sera nécessaire de modifier les trois principes du transfert d’équipements de défense ». 

Une entreprise britannique a également mis en garde les membres du Komeito en affirmant que « la réputation internationale du prochain projet d’avion de combat serait endommagée » si le Japon bloquait les exportations vers des pays tiers. 

En accordant une considération politique au Komeito, Kishida a promis lors d'une session parlementaire le 13 mars que le Japon n'autoriserait l'exportation d'avions de combat de nouvelle génération que dans des « conditions strictes » et que la destination des exportations d'avions de combat serait limitée aux pays qui ont signé un accord. négocier avec le Japon sur les équipements de défense et les transferts de technologies. Actuellement, 15 pays ont conclu un tel accord avec Tokyo : Allemagne, Australie, Inde, Indonésie, Italie, France, Malaisie, Philippines, Singapour, Suède, Thaïlande, Émirats arabes unis, Royaume-Uni, États-Unis et Vietnam.

Kishida a également déclaré que chaque cas d'exportation nécessiterait une approbation distincte du Cabinet. Jusqu'à présent, le gouvernement prenait des décisions concernant l'exportation d'armes individuelles lors des réunions des quatre ministres du Conseil de sécurité nationale (NSC) sans aucune approbation du Cabinet.

Le cabinet de Kishida prévoit de réviser les lignes directrices de mise en œuvre de la politique des « trois principes sur le transfert d'équipements et de technologies de défense » le 26 mars pour permettre les exportations d'avions de combat.

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• La source: https://thediplomat.com/2024/03/after-months-of-talks-japans-ruling-coalition-agrees-to-allow-the-sale-of-its-next-gen-fighter-jets/