STONE MOUNTAIN, Géorgie — Dans un grand parking vide à l'extérieur d'Atlanta, une voiture a lentement contourné les places de stationnement. Depuis le siège passager, Nancy Gobran, instructrice d'auto-école, a regardé par-dessus de grandes lunettes de soleil son élève, une réfugiée syrienne de 30 ans qui conduisait pour l'une des premières fois de sa vie.

« Tournez le volant, puis accélérez », dit doucement Gobran, le propriétaire de Safety Driving School, en arabe. Agrippant fermement le volant, l'étudiant a contourné prudemment les coins du parking pendant près d'une heure.

Gobran travaille depuis près de cinq ans avec un programme appelé Women Behind the Wheel, qui offre 14 heures de formation gratuite à la conduite automobile, principalement à des femmes réfugiées et immigrantes. La plupart des femmes inscrites viennent de pays qui découragent les femmes de conduire ou de travailler en dehors de chez elles.

Ce n'est pas un concept nouveau, mais Women Behind the Wheel est unique à la Géorgie. Des programmes similaires existent dans tout le pays, tels que Refugee Women Rising à Omaha, Nebraska, qui propose une formation à la conduite, des ceintures de sécurité et une aide à l'installation de sièges d'auto, et Driving Opportunity à Denver, qui propose des cours en classe et sur la route aux femmes réfugiées.

« Aider un grand nombre de réfugiés n’est pas facile », a déclaré Gobran. « Au début, c'est un peu gênant pour certaines personnes de prendre le volant pour la première fois, mais à la fin du programme, ils ont obtenu l'avantage qu'ils recherchaient.

Les étudiants s'inscrivent au programme de conduite via Ethaar, une organisation à but non lucratif de la région d'Atlanta qui aide les familles de réfugiés dans leur réinstallation. Son nom est un mot arabe signifiant altruisme et affection.

La cofondatrice d'Ethaar, Mona Megahed, a déclaré qu'elle avait lancé Women Behind the Wheel pour répondre à un besoin criant de nombreuses familles de réfugiés, qui découle en partie de différences culturelles.

"Nous l'avons baptisé Women Behind the Wheel pour une raison", a déclaré Megahed. « Nous voulions vraiment responsabiliser nos clientes. Beaucoup de ces femmes étaient en difficulté parce qu’elles dépendaient entièrement de leur conjoint.

Elle a noté que certains maris pensaient, dans leur pays d'origine, que leurs femmes ne devraient pas conduire ni travailler.

« Nous avons rapidement expliqué : eh bien, vous ne pouvez pas vraiment subvenir à vos besoins si vous gagnez le salaire minimum et que vous avez six bouches à nourrir en plus d'aider votre femme », a déclaré Megahed. « Elle doit donc aussi apprendre à conduire, trouver un emploi et sortir. »

Le stress peut être aggravé pour les familles dans le métro d'Atlanta, où de nombreuses personnes dépendent de la voiture pour se déplacer. La plupart des familles de réfugiés avec lesquelles Ethaar travaille s'installent à Clarkston, une banlieue située à 15 kilomètres au nord-est d'Atlanta.

« La plupart du temps, en raison du manque d'accès aux transports, il leur est difficile de se rendre à leur travail », a déclaré Sarah Karim, directrice exécutive d'Ethaar. "C'est difficile pour eux d'aller étudier ailleurs que dans les environs, et il n'y a malheureusement pas beaucoup d'options."

Leur clientèle dépend de l’évolution du paysage mondial et des conflits, a déclaré Karim.

« Dernièrement, nous avons observé diverses nationalités parmi nos clients, notamment des familles et des individus originaires d'Afghanistan, de Birmanie, de Syrie, du Soudan, de Somalie, du Pakistan, d'Irak et d'Érythrée », a déclaré Karim.

Jusqu'à présent, il y a eu 230 diplômés du programme, dont quelques hommes. Le programme de conduite automobile comporte généralement une liste d'attente de trois à quatre mois en raison de la demande. Le gouvernement américain accorde aux familles de réfugiés jusqu’à 12 mois d’assistance financière et médicale, ce qui leur laisse peu de temps pour devenir autonomes.

« L’objectif est que chaque réfugié parvienne à l’autosuffisance ou à l’autonomie », a déclaré Dorian Crosby, professeur au Spelman College et expert en migration de réfugiés.

« Apprendre à conduire et avoir accès à un permis est essentiel pour que les femmes réfugiées atteignent ce niveau d'autonomie », a déclaré Crosby. « Il ne s'agit pas seulement de respecter les réglementations gouvernementales en matière de coupure, mais ils peuvent désormais subvenir à leurs propres besoins. C’est aussi un véritable élan émotionnel.

Les instructeurs comme Gobran parlent couramment l’arabe, ce qui rend les étudiants plus à l’aise. Elle a vu son client prendre lentement confiance en lui au cours de sa séance d'une heure. Un sourire apparut sur son visage. Un mois plus tard, son élève réussissait son permis de conduire.

« C’est leur nouveau foyer et ils doivent comprendre comment fonctionne ce pays », a déclaré Gobran. « Cela commence par une petite chose, comme la volonté de construire un avenir. »

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• La source: https://www.autoblog.com/2024/04/13/refugee-women-learning-drive-driving-georgia/