Lorsqu’un système scolaire public de la région de la baie de San Francisco a envisagé de remplacer les pratiques de notation traditionnelles par une forme de « système de notation basé sur des normes » destiné à éliminer les préjugés, cela a suscité une large opposition de la part des parents. Ils pétitions signées et s'est présenté en force aux réunions du conseil scolaire pour dénoncer les changements.

La proposition, que les dirigeants du Dublin Unified School District ont commencé à tester avec une cohorte d'enseignants l'année dernière, a été présentée comme un moyen de déplacer l'accent de l'obtention de points aux tests et aux devoirs vers la maîtrise de la matière par les élèves - et d'améliorer l'équité en soutenant mieux les élèves. qui pourrait prendre un peu plus de temps à apprendre. Cela a donc placé les opposants au plan dans la position quelque peu délicate de combattre vocalement quelque chose appelé « Equity Grading ».

Mais l'un après l'autre, les parents une réunion du conseil scolaire en juillet a fait juste ça.

Certains se sont plaints du fait que le changement du système de notation faisait de leurs élèves des cobayes dans ce qu'ils considéraient comme une approche non éprouvée. Plusieurs autres se sont opposés à un système selon lequel un élève peut obtenir une note élevée même s'il saute les devoirs, à condition qu'il puisse prouver qu'il a compris la matière.

Comme les parents l’ont écrit dans leur pétition : « Ne supprimez pas la récompense de la rigueur, du travail acharné et de la participation en classe ! »

Ce système scolaire n’est pas le seul à susciter la controverse sur les changements apportés aux systèmes de notation. Même partisans de la réforme des notations scolaires Admettez que faire un changement peut être difficile et que cela peut dérailler si des efforts ne sont pas faits pour éduquer les parents et les enseignants sur le comment et le pourquoi de l'abandon du système AF que la plupart des Américains ont connu lorsqu'ils étaient étudiants. Au lieu de donner une note écrite basée sur un pourcentage de points obtenus, les systèmes basés sur des normes commencent par une liste de compétences à atteindre, puis attribuent aux étudiants un chiffre allant de 1 (en dessous des normes) à 4 (dépassé les normes) pour chacune.

L’intérêt pour la refonte des notes s’est lentement accru au cours de la dernière décennie, mais il s’est accru à la suite de la pandémie de COVID-19, lorsque de nombreuses écoles et enseignants se sont montrés plus indulgents en matière de délais et plus disposés à expérimenter des systèmes formels pour tenter de mieux relever les défis auxquels les étudiants étaient confrontés dans leur vie de famille. C'est ce qu'affirme Matt Townsley, professeur adjoint de leadership pédagogique à l'Université du Nord de l'Iowa, qui a écrit des livres sur l'évolution des systèmes de notation et qui a aidé les écoles à passer à des systèmes basés sur des normes. Après avoir eu un « avant-goût » d’une telle réforme, a-t-il déclaré, « beaucoup ont pensé qu’il était logique de la mettre en œuvre sur une base plus permanente ».

Bien que Townsley ait déclaré qu'il n'existait pas de données nationales sur le nombre d'écoles passées à une notation basée sur des normes, une étude de 2021 enquête à l'échelle de l'État dans le Wyoming par le ministère de l'Éducation de l'État a montré que 10 pour cent des collèges et 5 pour cent des lycées ont pleinement mis en œuvre l'approche, et que 53 pour cent des collèges et 30 pour cent des lycées de l'État ont commencé à la mettre en œuvre. Cette approche est plus répandue dans certaines « poches » du pays, dit Townsley, en particulier New Hampshire, Maine ainsi que Wisconsin, avec des adoptions plus récentes dans les écoles de Connecticut, Nouveau Mexique ainsi que Oregon.

Même malgré une certaine opposition, de nombreux enseignants et étudiants de Dublin, en Californie, ont adopté les changements de notation. Katherine Hermens, qui enseigne la biologie au lycée de Dublin, a pris la parole lors de la même réunion du conseil scolaire, affirmant qu'avant la pandémie de COVID-19, elle aurait rejeté l'Equity Grading.

« Ce que je comprends, c’est que la pandémie m’a fondamentalement changée », a-t-elle déclaré à la commission scolaire, soulignant qu’elle avait vu plus clairement lors de l’enseignement à distance les difficultés rencontrées par de nombreux élèves dans leur vie à la maison. "Cela nous a changé."

« Les vieilles pratiques auxquelles nous nous accrochons sont nées à une époque différente, dans des circonstances différentes », a-t-elle ajouté. « Il est temps de privilégier l’apprentissage plutôt que l’effort. Donner la priorité à l’apprentissage est exactement ce qu’est la notation équitable. Il reconnaît le parcours individuel de chaque étudiant. Cela reconnaît que nous apprenons tous différemment, à notre propre rythme et de différentes manières.

Adversaires et champions

Cody Whitehouse enseignait les études sociales au lycée Wilson College Prep à Phoenix lorsque le système scolaire a mis en place un système de notation basé sur des normes l'année dernière.

Au début, Whitehouse a aimé le son du plan, en particulier la partie qui mettait l'accent sur les étudiants qui auraient plusieurs chances de montrer ce qu'ils savent. "Je suis d'accord qu'un étudiant devrait avoir plus d'une chance", a-t-il déclaré. "Nous avons tous une vie bien remplie et folle, donc des choses arrivent."

Une fois le système mis en place, l’enseignant a déclaré qu’il s’était rapidement aigri en voyant la réaction de ses élèves.

Un élément clé de la nouvelle approche, parfois appelée notation fondée sur des preuves, est que les notes des devoirs ne sont pas prises en compte dans la note finale d'un cours. Au lieu de cela, comme un athlète s’entraînant pour un grand match, l’entraînement est considéré comme ce qu’il faut pour se préparer pour le match final, et ce qui se passe le jour du match est ce qui compte. La journée de jeu consiste en des tests qui mesurent si les élèves maîtrisent le matériel requis.

Pour les étudiants, cependant, ce qu’il faut retenir, c’est que les devoirs n’ont plus d’importance du tout, a déclaré Whitehouse. « Si vous ne notez pas, les élèves ne le feront pas », a-t-il déclaré. « Chaque enseignant a demandé à ses élèves : « Est-ce que cela est noté ? Sinon, ils ne le feront pas, ou alors ils ne le feront pas aussi bien. »

Son approche avant le changement consistait à se concentrer sur les missions basées sur des projets, mais il a constaté moins d'engagement de la part de ceux qui ont subi les changements de notation.

« Il s'agit d'enseigner en fonction du test – l'évaluation est tout ce qui compte », a déclaré Whitehouse. « Les étudiants découvriront cela et joueront avec le système. De nombreux étudiants veulent en faire le moins possible. Ils veulent passer par là.

Cela signifie que les étudiants n’ont pas profité d’un effet secondaire positif d’un devoir stressant.

« Faire ses devoirs et respecter les délais sont des compétences de vie importantes qui devraient être

accueillis à l’école », a-t-il déclaré. « Il est utile de développer des habitudes d’étude positives et de la fiabilité chez les jeunes. » Il a depuis quitté le système scolaire, en partie à cause de sa frustration face à la politique, et enseigne désormais à l'étranger.

Cependant, certains étudiants n'ont pas réagi aux nouveaux systèmes de notation comme celui de Whitehouse.

Aakrisht Mehra, un élève du lycée de Dublin, le district californien où les parents ont protesté contre le nouveau système de notation, a déclaré qu'il ne voyait pas d'enfants très performants se relâcher soudainement dans leurs devoirs. Après tout, ces étudiants voulaient toujours réussir leurs examens pour entrer dans les meilleures universités. (Mehra lui-même a déclaré qu'il avait une moyenne pondérée cumulative de 4.5.) Mais il a déclaré qu'il était « compathique » à l'inquiétude selon laquelle un changement soudain du système de notation pourrait réduire le droit GPA d'un étudiant lorsqu'il postule dans des collèges sélectifs. « Je ne connais que trop bien la nature compétitive du lycée », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que l'objectif du nouveau système est d'aider les étudiants qui n'avaient pas de bons résultats dans l'ancien système. Après en avoir appris davantage sur cette approche, a-t-il déclaré, il pense qu'elle peut particulièrement aider les étudiants atteints de TDAH, de dyslexie ou d'autres différences neurologiques. Et il a ajouté que l'ancien système conduisait souvent à un favoritisme de la part des enseignants envers certains types d'élèves les plus intéressés à essayer d'obtenir des points. «Je pense que la notation basée sur des normes ne profite qu'au véritable apprentissage», affirme l'étudiant.

Lors d'un sondage de district auprès des étudiants, la grande majorité était en faveur du nouveau système.

Face aux vents contraires

Chris Funk, le surintendant de Dublin Unified, a mené la charge du nouveau système de notation dans son district.

Sa principale motivation, a-t-il déclaré, est de remédier aux inégalités qu’il constate quant aux bons résultats dans le système actuel.

Alors que les étudiants afro-américains représentent 3 pour cent des élèves du district, a-t-il déclaré, 55 pour cent d'entre eux ont obtenu un D ou un F l'année scolaire dernière.

L'une des raisons, a-t-il expliqué, est que les étudiants qui obtiennent une mauvaise note ou qui négligent de rendre un devoir au début d'un trimestre étaient souvent statistiquement voués à l'échec dans l'ancien système.

"Au cours de mes 34 années d'école - la plupart dans des écoles secondaires - j'ai vu des élèves qui avaient un F en première année scolaire perdre espoir de pouvoir s'en sortir et réussir cette classe", a-t-il déclaré. « Ils se rendent compte que : « Si j'obtiens un zéro sur un devoir, il va falloir que j'obtienne une note parfaite neuf fois pour éliminer ce zéro ». Même pour nos meilleurs étudiants, ce n’est pas raisonnable.

Et une fois qu’un élève perd espoir dans un cours, dit-il, « il devient un problème de comportement ou un absent chronique ».

Ainsi, un aspect clé du nouveau système de notation consistait à fixer un plancher de 50 % pour chaque test ou devoir, afin qu'obtenir un F ne soit pas un point d'ancrage aussi inébranlable.

Les parents qui s'opposent au système se sont toutefois emparés de ce détail du plan, se plaignant du fait qu'il abaisse les normes en accordant la moitié des points à chaque test pour ne rien faire. Mais Funk souligne que 50 pour cent échouent toujours, ce qui n'incite donc guère les étudiants à rendre des pages blanches.

Il souligne que dans le système actuel, les étudiants très performants trouvent souvent des moyens d'améliorer leurs notes même s'ils ne maîtrisent pas vraiment la matière, en réalisant, par exemple, des projets à crédits supplémentaires qui augmentent leurs moyennes. «Nous appelons cela l’inflation», a-t-il déclaré.

Funk a déclaré que la première cohorte ayant essayé le système de notation s'était bien déroulée, et il a été surpris par l'opposition cet été dirigée par ce qu'il a décrit comme « un groupe de 35 à 40 parents devenus très actifs ».

Lors de cette réunion du conseil d'administration en juillet, le conseil d'administration a voté par 3 voix contre 2 en faveur de suspendre le projet pilote de notation au niveau des collèges et des lycées, mettant ainsi fin à l'évolution vers ce que l'on appelait une notation basée sur l'équité.

Les enseignants individuels sont toujours libres de choisir le nouveau système, a déclaré Funk, et de nombreux enseignants de la cohorte expérimentale ont choisi de le faire. Mais sur le plan politique, le statu quo restera largement pour l’instant.

Funk a déclaré que s'il avait dû recommencer, il aurait fait un meilleur travail en communiquant les objectifs et les pratiques du nouveau système aux parents, soulignant une formation dispensée par un expert externe engagé par des fonctionnaires qui ont utilisé des exemples qui n'étaient pas adaptés au projet. système de Dublin, ce qui a brouillé certains problèmes.

Townsley, le professeur de l'Iowa qui a travaillé avec des écoles pour modifier les systèmes de notation, a déclaré avoir vu des scénarios similaires se dérouler dans d'autres écoles.

"Souvent, ce ne sont pas les idées qui sont repoussées, mais le déploiement, mais la mise en œuvre", a déclaré Townsley. « Parfois, c'est trop rapide et on n'a pas assez de temps pour expliquer pourquoi nous faisons cela. Et il y a un manque, ou une formation insuffisante, sur ce dont il s’agit.

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• La source: https://www.edsurge.com/news/2023-11-30-as-schools-move-to-change-how-kids-are-graded-some-families-push-back