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Alors que le travail à distance devient normal, Ukio lève 9 millions de dollars pour des locations premium à long terme

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Les startups ont passé la dernière décennie à essayer d'offrir toutes les variantes d'Airbnb qu'elles peuvent imaginer. Mais Ukyō pense avoir trouvé un moyen de surmonter l'enchevêtrement sans cesse croissant des concurrents de la location de logements - et des régulateurs - au moment même où le travail à distance devient la norme.

Il propose des locations d'un mois ou plus, offrant une expérience premium clé en main dans des emplacements de choix en ville en partenariat avec les propriétaires locaux. Les premiers résultats sont prometteurs.

La société basée à Barcelone, en Espagne, a été fondée au début de l'année dernière et compte aujourd'hui plus de 100 appartements entre cette ville et Madrid tout en maintenant un taux d'occupation de 95 %.

Aujourd'hui, il annonce un tour de table de grande taille de 9 millions de dollars auprès des principaux investisseurs européens, avec des plans pour s'étendre à plus de 700 appartements dans six capitales continentales en 2022. Lisbonne est la prochaine ville sur la liste, suivie de Londres et Berlin.

Jusqu'à présent, les invités d'Ukio sont répartis presque également entre deux cas d'utilisation, selon le cofondateur et PDG Stanley Fourteau*. La moitié est composée de nouveaux résidents de longue date qui ont décroché des emplois locaux et qui finiront par emménager dans un logement permanent. Jusqu'à présent, ce groupe a tendance à rester six mois ou plus.

Directeur de longue date chez Airbnb, Fourteau déclare que l'intégration du travail à distance et distribué a également amené un groupe croissant de types de nomades numériques qui recherchent quelque chose de plus qu'une location à court terme. Cette moitié de la base d'utilisateurs a tendance à rester environ deux ou trois mois, à ce jour.

Pour indiquer cette opportunité de marché, il a cité Rapport Gartner montrant que la démographie des travailleurs à distance pourrait atteindre 31% de tous les travailleurs d'ici la fin de cette année. Mais les lecteurs de TechCrunch pourraient trouver ce chiffre un peu conservateur. Investisseurs Proptech que j'ai interrogés pour Extra Crunch en mars, par exemple, a décrit l'espace de bureau comme étant plus un luxe à l'avenir, avec plus de travailleurs vivant où ils le voulaient - lieux avec des « tiers espaces » amusants pour le divertissement et la communauté, comme ce pour quoi de nombreuses villes européennes sont connues.

Ukio, qui signifie « vivre dans l'instant » en japonais, n'est pas la seule startup à cibler cette évolution démographique. Parmi une longue liste d'entre eux figurent Blueground, Sonder, Sentinel et Zeus (plus les options de location à long terme d'Airbnb). Alors, qu'est-ce qui est différent ici ?

« Ukio loue, meuble et gère des propriétés pour superviser l'ensemble de l'expérience client », explique Fourteau. « Notre approche intégrée verticalement nous permet de professionnaliser l'offre pour des plateformes telles qu'Airbnb (un marché peer-to-peer), de la même manière que les chaînes hôtelières mondiales professionnalisent l'offre pour Booking.com.

L'idée est née de son passage chez Airbnb, où la demande des utilisateurs pour des locations à long terme ne correspondait jamais vraiment au modèle de plate-forme de l'entreprise. « L'objectif principal de [cette] entreprise est de renforcer leurs relations avec leur communauté d'accueil et de la développer », dit-il. Si Airbnb devait créer un opérateur de location verticalement intégré comme Ukio, « cela concurrencerait leur communauté existante et pourrait compromettre sa relation avec eux ».

Aujourd'hui, dit-il, les locations à long terme les plus souhaitables dans une ville sont prises avant d'être publiées sur Airbnb, ou sont arrachées à la plate-forme bien avant que la demande ne soit satisfaite. Les appartements exploités par Ukio, en revanche, « feront partie de cette communauté pendant de nombreuses années à venir ».

La relation d'Ukio avec les propriétaires fonciers est une autre façon de créer un fossé autour des emplacements clés, pense-t-il. « Nous nous engageons dans des contrats de bail de 7 à 10 ans avec une gestion complète des locataires. Ces accords optimisent leurs rendements, évitent les taux de vacance et réduisent les coûts de gestion. Ukio leur fournit des rendements garantis et propose une solution sans tracas. En tant qu'entreprise, nous recevons désormais plus de demandes entrantes de propriétaires souhaitant travailler avec Ukio que de contacts ciblés, avec un solide pipeline d'approvisionnement pour la croissance au cours de l'année prochaine.

Voici un aperçu plus détaillé de ce qu'il voit fournir la différenciation à long terme, paraphrasé par souci de concision : Ukio utilise un processus en 200 points pour choisir les appartements potentiels et ne travaille qu'avec les propriétaires des meilleurs situés dans des emplacements de choix. Beaucoup d'entre eux sont des unités individuelles, ce qui permet une plus grande répartition dans une ville que des startups comme Sentral qui utilisent des bâtiments entiers. Chaque unité bénéficie également d'un design unique, par rapport à l'approche basée sur des modèles de Blueground et de quelques autres. Alors que de nombreux concurrents sont principalement des plates-formes avec des hôtes fournissant et gérant leurs propres unités, Ukio dispose d'une équipe interne pour gérer toutes les propriétés. Il commence également par se concentrer sur l'Europe, alors que bon nombre de ses concurrents les plus directs comme Zeus se concentrent sur les États-Unis.

Du côté technique, en plus de l'outil d'acquisition d'approvisionnement, il utilise un modèle de tarification dynamique pour aider à maintenir un taux d'occupation élevé, ainsi qu'un système de conception interne et un catalogue pour réduire les coûts d'installation et d'intégration. Le cofondateur d'Ukio axé sur les produits, le frère de Stanley, Jeremy, a une décennie d'expérience dans des rôles clés chez Zynga, EA, Headspace et plus récemment Knotel.

En tant qu'entreprise dont le produit principal est physique, Ukio est confrontée à des risques de resserrement des réglementations locales ainsi que des restrictions liées au COVID. Fourteau (Stanley) a reconnu les problèmes mais a fait valoir que le modèle particulier de l'entreprise d'Ukio est mieux adapté pour y faire face, car il est très utilisé par les habitants à long terme. La plus grande question dans cette phase semble être les divers concurrents bien financés d'Ukio, qui modifieront sans aucun doute leurs modèles à plusieurs reprises pour attirer les travailleurs à distance du futur.

Et donc, ce besoin de mise à l'échelle rapide est le contexte pour le cycle de semences de grande taille. Il était dirigé par la société de capital-risque française Breega avec la participation de Heartcore et Partech, et des anges comme Iñaki Berenguer, fondateur de Coverwallet, et Avi Meir, fondateur de Travelperk.

  • Divulgation: Je suis allé à l'université avec Stan il y a près de 20 ans, mais nous nous étions perdus de vue il y a une décennie avant qu'il ne m'envoie cette nouvelle.

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Source : https://techcrunch.com/2021/09/23/as-remote-work-becomes-normal-ukio-raises-9m-for-premium-long-term-rentals/

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