WASHINGTON — L'époque des jauges analogiques du cockpit, des systèmes de navigation encombrants et des pilotes trimballant des ordinateurs portables est comptée pour l'Air Force Reserve et l'Air National Guard. Avion de transport C-130H Hercules.
L'US Air Force est en train de transférer la plupart de ses C-130H vieillissants de la Garde et de la Réserve à un nouveau système d'avionique et de navigation presque entièrement numérique qui, espère-t-il, simplifiera considérablement la façon dont les équipages les pilotent, a annoncé mardi le service.
Le nouveau système, baptisé Avionics Modernization Program Increment 2, mettra à jour le cockpit du C-130 avec six écrans numériques interconnectés. Ces grands écrans multifonctionnels en verre remplaceront toutes les anciennes jauges analogiques, sauf trois, qui remontent à la conception originale du C-130, vieille de près de 60 ans.
"C'est bien plus qu'une simple mise à niveau logicielle ou matérielle", a déclaré le major Jacob Duede, pilote d'essai expérimental pour le 417e Escadron d'essais en vol de la base aérienne d'Eglin. "Il s'agit de reconstruire et de moderniser toute la zone du cockpit de l'avion."
L'armée de l'air compte environ 118 C-130H au total dans ses flottes de garde et de réserve, dont la plupart ont plus de 30 ans. Le service les remplace par des C-130J plus récents, que pilotent les unités de mobilité en service actif, mais au milieu de ces années d'efforts, le service doit mettre à niveau ses C-130H pour les maintenir à jour.
L'Air Force a déclaré que les cockpits de plus de 23 C-54 de réserve et de 130 gardes C-7 recevront des améliorations au cours des cinq prochaines années, chaque modification coûtant environ XNUMX millions de dollars.
Le 417e Escadron d'essais en vol, qui fait partie de la 96e Escadre d'essais, a commencé les tests de développement du nouveau système avionique sur le premier C-130H à recevoir la mise à niveau en août, a indiqué le service. D'autres Hercules commenceront à recevoir des mises à niveau ce mois-ci.
Les tests de développement, qui ont débuté en 2021, se poursuivront à la base aérienne d'Eglin jusqu'en décembre. L'avion se rendra ensuite à Little Rock, dans l'Arkansas, pour que le centre d'essais du commandement de la Réserve de la Force aérienne de la Garde nationale aérienne commence les tests opérationnels.
La mise à niveau du cockpit apporte également un nouveau système de gestion de vol, un pilote automatique, un système de positionnement global mis à jour, un instrument moteur numérique et un système d'alerte et de terrain, a indiqué l'Air Force.
Cela signifiera la fin d'un processus de navigation douloureusement fastidieux dans lequel les pilotes de la Garde et de la Réserve C-130 opèrent depuis des années, a déclaré Duede – un processus qui obligeait les équipages à emporter des tablettes ou des ordinateurs portables à bord pour installer le logiciel de navigation nécessaire.
"L'équipage devait essentiellement imprimer les directions avant de voler, puis saisir les informations en utilisant la latitude et la longitude, ou utiliser des aides à la navigation au sol", a déclaré Duede. "Ce nouveau mod est le dernier système de navigation GPS avec une fonction de recherche par nom et un pilote automatique, le tout intégré à l'avion."
Le nouveau système permettra également aux équipages de modifier plus facilement leurs plans de vol en vol, a indiqué le service. Dans l’ancien système, les pilotes devaient se coordonner avec le contrôle aérien pour modifier leur plan de vol, puis rechercher les nouvelles latitude et longitude sur une tablette ou un ordinateur portable. Les pilotes entreraient ensuite ces coordonnées dans le système de l'avion. Cela peut prendre entre 30 secondes et 3 minutes, selon les compétences de l'équipage, a déclaré Duede – "ce qui est long dans les airs à une vitesse de 4 milles par minute".
L'Air Force a déclaré que les nouveaux écrans, avec leur logiciel de navigation intégré, permettraient au pilote de modifier manuellement le plan de vol en moins de 30 secondes.
Le nouveau système intégré de sensibilisation et d'avertissement du terrain est une version du programme d'évitement du sol et des objets utilisé dans les avions commerciaux, mais mis à niveau avec les exigences de vol tactique de l'Air Force. Pour tester ce système d'alerte, a indiqué le service, les équipages volent parfois vers le sol ou vers des obstacles pour s'assurer qu'il fonctionne aussi rapidement et clairement que prévu.
L'équipage étudie toutes les parties du nouveau système avionique lors des essais en vol de développement afin que le service puisse indiquer au constructeur si quelque chose doit être modifié.
"Il s'agit d'un système entièrement nouveau", a déclaré Caleb Reeves, ingénieur d'essais au 417e Escadron d'essais en vol, dans l'annonce de service. "Tout ce que nous testons ici est réalisé pour la première fois sur cet avion."
Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defence News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel à Air Force Times, et le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne à Military.com. Il s'est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l'US Air Force.
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- La source: https://www.defensenews.com/air/2023/10/18/goodbye-dials-digital-avionics-coming-to-aging-us-air-force-c-130s/
