Charlie Hurley a passé la majeure partie de sa carrière dans l'athlétisme universitaire. Avant de postuler pour un poste d'agent d'information publique à Spaceport America, l'ancien directeur adjoint des sports de l'État du Nouveau-Mexique a soigneusement examiné l'idée.

«C'était un facteur d'intimidation pour moi. Je n'avais aucune connaissance en aérospatiale, aucune, a déclaré Hurley.

Pourtant, il en a reconnu le potentiel.

"Nous avons tous vu les projections de l'espace comme une industrie de 1.2 ou 1.3 billion de dollars d'ici 2040", a déclaré Hurley.

Les organisations publiques et privées du Nouveau-Mexique lancent une campagne concertée pour garantir que les citoyens connaissent les opportunités de travailler dans l'économie spatiale en plein essor.

Dès l’école primaire et jusqu’au début de leur carrière, les entreprises et les agences gouvernementales développent des programmes d’études, de mentorat et des services de carrière pour encourager les étudiants et les jeunes professionnels à opter pour des emplois liés à l’espace. Ils appellent le concept Pathways to the Stars.

Casey DeRaad, PDG de NewSpace Nexus, une organisation à but non lucratif basée à Albuquerque dont la mission est « d'unir et de stimuler » l'industrie spatiale à l'échelle nationale, déclare aux entreprises : « Vous ne pouvez pas simplement penser à la main-d'œuvre lorsque vous effectuez un placement. » Elle exhorte les dirigeants à financer des clubs de robotique et des programmes de fusées, à proposer des stages et à servir de mentors.

Une demande nationale

L’augmentation de la main-d’œuvre spatiale constitue un défi à l’échelle nationale. Le nombre d’étudiants américains en formation d’ingénieur diminue chaque année depuis 2019. Selon le rapport du printemps 2023 du National Student Clearinghouse, les collèges communautaires et les écoles professionnelles affichent des tendances similaires.

Dans le même temps, les emplois dans le secteur manufacturier sont de plus en plus difficiles à pourvoir.

"Cela est dû en grande partie au phénomène dans lequel nous voyons les États-Unis accroître leur base manufacturière au sens large", a déclaré Tom Roeder, analyste principal des données de la Space Foundation. « Des puces électroniques aux automobiles, beaucoup plus de choses sont construites aux États-Unis, en grande partie à cause des problèmes de chaîne d’approvisionnement que nous avons rencontrés pendant la COVID. »

"L'industrie spatiale connaît une croissance à pas de géant, mais la main-d'œuvre ne suit pas le rythme", a déclaré Steve Isakowitz, président-directeur général d'Aerospace Corp., en septembre lors de la conférence TechCrunch Disrupt à San Francisco.

De nombreux efforts visant à accroître la main-d’œuvre spatiale visent en partie à attirer des femmes, des personnes de couleur et des employés d’autres secteurs. Grâce à Space Workforce 2030, par exemple, 30 entreprises ont uni leurs forces « pour constituer une main-d’œuvre plus forte, plus dynamique et plus inclusive, essentielle au succès futur de notre industrie. Au lieu de rivaliser pour attirer les talents, nous les développons », a déclaré Isakowitz.

Les chemins vers les étoiles

Aux États-Unis, l’Alabama, la Californie, le Colorado, la Floride et le Texas ont des économies spatiales dynamiques, en partie grâce à la présence d’installations gouvernementales et de maîtres d’œuvre et aux startups qu’ils attirent. L’Arizona, le Michigan, New York, la Virginie et Washington font partie des États qui déploient des efforts concertés pour soutenir les entreprises spatiales existantes et en attirer de nouvelles.

Ce qui se passe au Nouveau-Mexique est inhabituel en raison de son ampleur. Les écoles et les entreprises travaillent avec des agences locales et étatiques et des organisations à but non lucratif comme NewSpace Nexus pour établir Pathways to the Stars.

Le Nouveau-Mexique, avec environ 2.1 millions d'habitants dans un État de la taille de l'Allemagne, possède la plus forte concentration d'emplois dans le secteur aérospatial par habitant, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. En conséquence, l’aérospatiale revêt une plus grande importance relative pour un État qui se classe au 36e rang en termes de population que pour les États ayant une population plus nombreuse et des économies plus diversifiées.

« Là où nous voyons le plus grand défi, c'est le profil éducatif de l'industrie », a déclaré Sarita Nair, secrétaire de cabinet du Département des solutions de main-d'œuvre du Nouveau-Mexique.

Environ 27,000 3.2 personnes, soit 2023 pour cent de la main-d'œuvre, sont liées à l'industrie aérospatiale du Nouveau-Mexique. En juillet 3,720, XNUMX XNUMX offres d'emploi ont été annoncées pour les travailleurs de l'aérospatiale dans tout l'État, a déclaré Nair.

La plupart des débouchés étaient liés à la recherche et au développement et nécessitaient des travailleurs hautement qualifiés et titulaires de diplômes supérieurs. Mais les collèges et universités du Nouveau-Mexique n'ont délivré que 68 baccalauréats en génie aérospatial, deux maîtrises et un doctorat en 2021 et 2022.

"Maintenant, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de personnes ayant un profil éducatif plus large qui pourraient finir par travailler dans l'industrie", a déclaré Nair. « Mais cela témoigne de la force de l’approche Pathways to the Stars. Nous voulons que les gens réfléchissent à ces carrières lorsqu’ils passent du collège au lycée, qu’ils réfléchissent aux cours qu’ils souhaitent, et lorsqu’ils passent du lycée au choix d’une université et d’une spécialisation.

« Nous devons être des gens passionnés par l'aérospatiale, car nous en sommes désormais au point où il existe une demande légitime », a déclaré Nair. « Ce n'est plus : « Hé, petit enfant de 6 ans, peut-être au moment où tu auras raison : des collégiens portent la maquette de fusée qu'ils ont lancée alors qu'ils participaient à un programme AFRL STEM au Nouveau-Mexique. université supérieure, il y aura un travail pour vous. C'est 'Hé, étudiant en deuxième année d'université, prends peut-être ces deux cours supplémentaires parce que nous avons un travail qui t'attend demain.'

Vallée de l'espace

Le Nouveau-Mexique possède une multitude d'actifs militaires liés à l'espace à la base aérienne de Kirtland, notamment le laboratoire de recherche de l'armée de l'air, les véhicules spatiaux et les directions de l'énergie dirigée, la direction du prototypage et de l'innovation du commandement des systèmes spatiaux et le bureau des capacités spatiales rapides.

Du côté commercial, il y a Spaceport America. Là, l'avion-mère VMS Eve du locataire principal Virgin Galactic décolle pour envoyer des clients astronautes privés sur des vols spatiaux suborbitaux dans l'avion spatial VSS Unity.

« Depuis de nombreuses années, l'espoir et la stratégie de l'État consistent à trouver comment exploiter les atouts des différentes disciplines et les traduire en opportunités commerciales », a déclaré Randy Trask, président de l'Alliance commerciale du Nouveau-Mexique. "Tout d'un coup, l'espace, un domaine dans lequel nous disposons d'un énorme avantage concurrentiel, se trouve aligné sur un secteur qui pourrait potentiellement devenir le plus grand secteur que nous ayons jamais vu."

En conséquence, l’État cherche des moyens d’aider le secteur spatial à se développer grâce à l’éducation, aux investissements et au développement de la main-d’œuvre.

«La main-d'œuvre constitue malheureusement un défi à l'heure actuelle, dans tous les secteurs industriels», a déclaré Trask. « Il faudra une organisation régionale pour commencer à investir dans les domaines stratégiques où nous pensons que la main-d’œuvre sera nécessaire. Ce ne sont pas des astrophysiciens. Il s’agit d’une main-d’œuvre ouvrière formée pour le moment où les technologies spatiales passeront à la production de masse.

La Space Valley Coalition, dirigée par Trask en tant que chercheur principal, est l'un des 16 finalistes en compétition pour un financement de 160 millions de dollars de la National Science Foundation sur 10 ans afin de développer l'économie spatiale commerciale de la région. Les gagnants du concours régional de moteurs d'innovations NSF seront sélectionnés d'ici la fin de l'année.

Space Valley s'étend du sud du Nouveau-Mexique au nord jusqu'à Colorado Springs, siège du commandement spatial américain.

"Nous avons une quantité insensée d'actifs répartis entre le Colorado et le Nouveau-Mexique qui font tous des choses très importantes", a déclaré Trask. « L’objectif de la Space Valley Coalition est la coordination régionale pour les faire mieux travailler ensemble, vers une vision collective. »

Cycle de rétroaction

Les entreprises spatiales viennent souvent au Nouveau-Mexique pour des travaux gouvernementaux.

Blue Halo, basée en Virginie, a établi sa première usine de fabrication à Albuquerque « en raison de la proximité de nos clients et du travail innovant effectué ici », a déclaré par courrier électronique Mary Clum, directrice générale du secteur BlueHalo et vice-présidente exécutive de l'entreprise. « Et à mesure que de plus en plus de partenaires industriels comme nous choisissent le Nouveau-Mexique, davantage de dollars et de ressources fédéraux sont versés à l'État. Cette synergie a créé un cycle de rétroaction entraînant encore plus de recherche, d’investissements et de ressources dans l’État – comme en témoigne la présence croissante de la force spatiale américaine à Albuquerque et l’annonce potentielle de STARCOM à l’horizon.

L’US Air Force a désigné la base aérienne de Kirtland comme emplacement privilégié pour Space Delta 11, l’unité de commandement de l’entraînement et de la préparation spatiales – STARCOM – chargée des champs d’entraînement et des escadrons devant servir d’unités ennemies pour les wargames et les exercices. Une décision finale est attendue plus tard cette année.

BlackSky, basée à Herndon, en Virginie, possède des bureaux à Albuquerque, Denver et Seattle. « Nous avons désormais des employés dans 28 États », a déclaré Peter Wegner, directeur de la technologie de BlackSky. « Nous devons embaucher les talents partout où nous pouvons les trouver. C'est une guerre des talents très difficile. Et la situation va empirer au cours des cinq prochaines années, à mesure que les baby-boomers atteindront le point culminant de la retraite.

En conséquence, Wegner noue des relations avec des universités, notamment des écoles comme l’Université d’État du Nouveau-Mexique, qui aident les étudiants à obtenir des autorisations de sécurité tout en réalisant des projets de recherche sur la sécurité nationale.

"Ensuite, lorsqu'ils obtiennent leur diplôme, ils sont prêts à se lancer", a déclaré Wegner.

Centre de gravité

Depuis que Los Alamos s'est vu confier un rôle de premier plan dans le projet Manhattan visant à construire la bombe atomique, le Nouveau-Mexique est devenu une plaque tournante du travail de sécurité nationale. L’accent mis sur l’espace est un développement plus récent.

Avec les organisations AFRL et Space Force, « vous disposez d’un centre de gravité naturel pour la science et la technologie spatiales, la recherche et le développement », a déclaré Stanley Straight, directeur technique du Space Systems Command Innovation and Prototyping Acquisition Delta. "À mon avis personnel, je pense que vous constaterez que le Nouveau-Mexique va devenir plus important au sein de l'activité de la Force spatiale et pour la nation à mesure que nous construisons des systèmes résilients et prêts à protéger et à défendre notre intérêt national."

Richard Scott Erwin, scientifique en chef de la direction des véhicules spatiaux de l'AFRL, est d'accord.

"Cela s'est définitivement construit au fil du temps", a déclaré Erwin, qui a déménagé au Nouveau-Mexique en 1997. "Entre le niveau d'activité spatiale commerciale et la création d'organisations davantage axées sur le gouvernement, nous commençons vraiment à voir ici un bel écosystème pour capacités spatiales avancées de haute technologie.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d'octobre 2023 du magazine SpaceNews.

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• La source: https://spacenews.com/pathways-to-the-stars-creating-a-talent-pipeline-in-new-mexico/