WASHINGTON — Virgin Galactic a mené sa première mission suborbitale de 2024 le 26 janvier alors que la société prépare les vols finaux de son avion spatial actuel.

L'avion spatial VSS Unity, rattaché au vaisseau-mère VMS Eve, a décollé de Spaceport America au Nouveau-Mexique à midi (heure de l'Est). Unity s'est séparé environ 12 minutes plus tard, allumant son moteur-fusée hybride. Le véhicule a atteint une altitude maximale de 45 kilomètres avant de retourner sur une piste d'atterrissage au port spatial à 88.8 h 12 (heure de l'Est), selon les données fournies par la société.

Le vol, baptisé Galactic 06 par Virgin Galactic, transportait pour la première fois quatre clients, ainsi que ses deux pilotes. Les vols commerciaux précédents avaient à bord trois clients ainsi qu’un entraîneur d’astronautes de Virgin Galactic.

Comme pour certains vols récents, Virgin Galactic n'a révélé l'identité des quatre astronautes privés qu'après la fin de la mission. Il s'agit des Américains Neil Kornswiet et Robie Vaughn, de l'Ukrainienne-Américaine Lina Borozdina et de l'Autrichien Franz Haider. Unity était commandé par CJ Sturckow avec Nicola Pecile comme pilote.

Virgin Galactic n'a pas non plus fourni de retransmission Web du lancement, comme lors de certains vols précédents, fournissant plutôt des mises à jour sur les réseaux sociaux. Ces mises à jour étaient considérablement en retard par rapport au calendrier des activités de vol : le post sur X (anciennement Twitter) annonçant le débarquement d'Unity la conclusion a été publiée plus de 35 minutes après l'atterrissage.

"Le succès de Galactic 06 et des autres vols spatiaux commerciaux de la société au cours des derniers mois ne fait qu'accroître notre confiance dans la répétabilité de notre produit et notre capacité à offrir une expérience exceptionnelle à nos clients", a déclaré Michael Colglazier, directeur général de Virgin Galactic, dans un communiqué. déclaration.

Le vol était le premier depuis un vol de recherche dédié, Galactic 05, 2 novembre. Ce vol était le sixième en moins de six mois pour le véhicule, mais Virgin Galactic a annoncé qu'elle suspendrait ses vols jusqu'en janvier pour une période de maintenance annuelle.

Cependant, juste une semaine après Galactic 05, Virgin Galactic a annoncé qu'elle mettrait bientôt fin aux vols du VSS Unity, citant la nécessité de conserver ses réserves de trésorerie pour le développement de sa classe Delta de prochaine génération de véhicules suborbitaux. Ces futurs véhicules sont destinés à voler plus fréquemment et à moindre coût qu’Unity.

Virgin Galactic a alors déclaré qu'après Galactic 06, elle piloterait à nouveau Unity sur Galactic 07 au deuxième trimestre de l'année et, peut-être, une mission Galactic 08 à la mi-2024. La société prévoit ensuite de retirer VSS Unity et de transférer ses ressources vers le développement de véhicules de classe Delta.

"Avec la production de nos navires de classe Delta de nouvelle génération en cours, nous sommes impatients d'étendre notre capacité de vol avec des tests qui devraient commencer l'année prochaine et un service commercial en 2026", a déclaré Colglazier dans le communiqué.

La société a confirmé dans le communiqué que Galactic 07 aura lieu au deuxième trimestre et fera voler un chercheur aux côtés d'astronautes privés. Il n'a pas fourni d'autres détails sur le vol.

• Contenu propulsé par le référencement et distribution de relations publiques. Soyez amplifié aujourd'hui.
• PlatoData.Network Ai générative verticale. Autonomisez-vous. Accéder ici.
• PlatoAiStream. Intelligence Web3. Connaissance Amplifiée. Accéder ici.
• PlatonESG. Carbone, Technologie propre, Énergie, Environnement, Solaire, La gestion des déchets. Accéder ici.
• PlatoHealth. Veille biotechnologique et essais cliniques. Accéder ici.
• La source: https://spacenews.com/virgin-galactic-launches-four-private-astronauts-as-it-prepares-to-end-unity-flights/