WASHINGTON — La fusée Vulcan de United Launch Alliance a terminé avec succès son premier lancement, poursuivant ainsi le chemin du véhicule vers la certification pour effectuer des missions de sécurité nationale plus tard cette année.
La fusée a décollé de la station spatiale de Cap Canaveral aux petites heures du matin du 8 janvier. transportant un atterrisseur lunaire appelé Peregrine, développé par Astrobotic Technology. L'atterrisseur transporte 20 charges utiles, dont cinq pour la NASA.
"Le lancement inaugural de Vulcan inaugure une nouvelle capacité innovante pour répondre aux exigences toujours croissantes du lancement spatial", a déclaré le PDG de l'ULA, Tory Bruno, dans un communiqué.
La société basée à Denver, avec SpaceX d’Elon Musk, est l'une des deux entreprises disposant de lanceurs certifiés pour effectuer des missions spatiales pour le département américain de la Défense et la communauté du renseignement. En 2020, la Space Force a choisi ULA pour effectuer 60 % de ses lancements entre les exercices 2022 et 2027 et SpaceX pour piloter les 40 % restants.
Une fois Vulcan certifié, il remplacera les fusées Atlas V et Delta IV de l’entreprise.
Cela devrait se produire ce printemps après le deuxième vol de certification de Vulcan. La fusée effectuera sa première mission militaire cet été — un satellite de navigation expérimental pour le laboratoire de recherche de l'armée de l'air – et devrait effectuer trois autres missions de sécurité nationale avant la fin de l’année.
Mark Peller, vice-président du développement de Vulcan à l'ULA, a déclaré aux journalistes lors d'un point de presse le 5 janvier que le lancement de cette semaine était la « dernière étape » du développement de la fusée. Le programme de tests de Vulcan comprenait plus de 150 tests de composants individuels et des dizaines de tests système majeurs, a-t-il déclaré.
Bien que les deux premiers vols de la fusée soient essentiels pour démontrer les performances du Vulcan et obtenir la certification, Peller a déclaré que ce processus avait commencé bien avant que le véhicule ne soit prêt à être lancé.
"L'US Space Force s'est associée à nous pour le développement et a eu une vision complète de la conception, du développement et de tous les autres tests de validation", a-t-il déclaré.
Après le premier vol de Vulcan, l'ULA passera les deux prochains mois à examiner les données et les observations du lancement. Si la fusée fonctionne comme prévu, la société procédera à sa deuxième mission courant avril, en lançant l’avion spatial Dream Chaser de la NASA.
ULA produit Vulcan dans son usine de Decatur, en Alabama. Le pays a signé un contrat pour plus de 70 lancements de Vulcan avec une variété de clients sur les marchés civils, commerciaux et de la sécurité nationale.
La société s'apprête à effectuer 16 lancements cette année, dont six sur Vulcan. Sa cadence devrait passer à 28 lancements en 2025.
Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.
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- La source: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/01/08/united-launch-alliances-vulcan-rocket-flies-debut-mission/
