Le Delta IV Heavy de United Launch Alliance devrait actuellement effectuer son dernier vol le jeudi 28 mars depuis le complexe de lancement spatial 37B de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Ce dernier vol conclura un peu plus de trois décennies de missions pour la famille de lanceurs Delta IV, qui envoyait principalement des charges utiles classifiées pour le gouvernement des États-Unis sur diverses orbites depuis ses rampes de lancement en Floride et en Californie.
Comme la plupart de ses missions précédentes, cette mission enverra en orbite une charge utile classifiée pour le National Reconnaissance Office.
Le fiable Delta – l’un des piliers de la fusée américaine depuis plus de 60 ans – se prépare pour sa mission finale qui transportera une charge utile de sécurité nationale pour servir et protéger les États-Unis et nos alliés.
#DeltaIVHeavy # NROL70 Aperçu: https://t.co/7HC1Opbp20#LaFinaleDelta pic.twitter.com/43fvzKPxz4- ULA (@ulalaunch) 12 mars 2024
Le Delta IV Heavy se compose de trois fusées Delta reliées ensemble, chacune propulsée par un seul moteur Aerojet Rocketdyne RS-68A, qui utilise de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquide. La variante lourde de la fusée a effectué 16 vols, dont le premier vol d'essai de la capsule Orion. La famille Delta IV a lancé trois variantes : le Delta IV Medium, le Delta IV Medium+ et le Delta IV Heavy.
Le Delta IV se composait d’un seul booster commun qui ne volait que trois fois. Le Delta IV Medium+ a ajouté à ses capacités de poussée en y attachant entre deux et quatre propulseurs de fusée à poudre. La variante Medium+ a effectué son dernier vol en août 2019, lançant un satellite GPS pour l'US Air Force après un total de 29 lancements.
Delta IV Medium lors de son dernier vol (Crédit Richard Angle)
La fusée a été conçue pour faire partie du programme Evolved Expendable Launch Vehicle de l'US Air Force et n'a connu aucune véritable concurrence pour les contrats jusqu'à ce que SpaceX qualifie le Falcon 9 et le Falcon Heavy, qui ont pu concourir pour des contrats à un coût bien inférieur. Cela a finalement conduit au retrait du Delta IV et à l'introduction de la fusée Vulcan, qui est beaucoup moins chère et peut voler dans de nombreuses configurations pour répondre aux exigences de la mission.
Ce lancement final du Delta IV Heavy marquera la fin d'une époque pour United Launch Alliance alors qu'elle passe à la fusée Vulcan, beaucoup plus polyvalente, et les rumeurs de sa vente éventuelle, potentiellement à la société de lancement Blue Origin de Jeff Bezos, qui se prépare pour le premier lancement de sa propre fusée géante, New Glenn.
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