Un fossile d'arbre ancien parfaitement conservé a offert aux scientifiques un aperçu unique d'un moment il y a 42,000 XNUMX ans où le champ magnétique terrestre s'est détraqué. Cette étude impressionnante dresse un tableau du chaos environnemental temporaire, influençant potentiellement tout, de l'augmentation des peintures rupestres à l'extinction des Néandertaliens.

Sans le champ magnétique terrestre, nous aurions du mal à vivre sur la planète. Au-delà de nous aider simplement à naviguer autour du monde avec une boussole, le champ magnétique terrestre est fondamental pour l'existence de la vie. Il aide à dévier les vents solaires nocifs et maintient notre atmosphère protectrice en place.

Mais le champ magnétique de notre planète est loin d'être statique. En fait, il est profondément dynamique, changeant constamment et fluctuant au fil du temps. Tous les quelques centaines de milliers d'années, il bascule complètement, le nord magnétique commutant les endroits avec le sud magnétique.

La dernière inversion géomagnétique majeure s'est produite il y a 780,000 ans, et les scientifiques suggèrent nous sommes en retard pour un événement similaire. Entre ces inversions géomagnétiques complètes, qui peut durer jusqu'à 10,000 ans, nous trouvons des perturbations plus courtes du champ magnétique terrestre. Ces événements sont connus sous le nom d'excursions géomagnétiques.

Les excursions géomagnétiques sont de courte durée et impliquent des changements temporaires du champ magnétique terrestre d'une durée allant de quelques centaines à quelques milliers d'années. L'excursion géomagnétique la plus récente enregistrée est connue sous le nom d'excursion de Laschamps et a eu lieu il y a environ 42,000 XNUMX ans.

«L'excursion de Laschamps a été la dernière fois que les pôles magnétiques ont basculé», explique Chris Turney, co-auteur principal d'une nouvelle étude historique sur cet événement transformateur. «Ils ont changé de place pendant environ 800 ans avant de changer d'avis et de revenir en arrière.»

Les scientifiques sont au courant de ces événements dramatiques de pôles magnétiques depuis longtemps, mais on n'a jamais clairement compris quel genre d'impact ils ont sur la vie ou l'environnement. C'était jusqu'à il y a quelques années, lorsqu'un ancien arbre fossilisé a été découvert en Nouvelle-Zélande.

Nelson Parker

Les ouvriers préparant un site pour une nouvelle centrale électrique ont déterré le tronc massif d'arbre kauri, parfaitement conservé pendant 42,000 ans, avec ses anneaux offrant un record incroyable de 1,700 ans des conditions environnementales de la Terre couvrant exactement la période de l'excursion de Laschamps.

«Pour la toute première fois, nous avons pu dater avec précision le moment et les impacts environnementaux du dernier interrupteur de pôle magnétique», déclare Turney. «En utilisant les arbres anciens, nous avons pu mesurer et dater le pic des niveaux atmosphériques de radiocarbone causé par l'effondrement du champ magnétique terrestre.»

Dans une nouvelle étude audacieuse, publiée dans la revue Sciences, l'équipe de recherche a utilisé les données radiocarbone détaillées de l'arbre ancien pour créer une nouvelle chronologie de l'atmosphère terrestre à travers la période couvrant l'excursion de Laschamps. L'équipe a ensuite exécuté un modèle climatique mondial, intégrant des données précédemment recueillies dans le monde entier, pour explorer les effets aigus de ce type de perturbation du champ magnétique sur l'environnement.

La vie, l'univers et tout

Les résultats révèlent une période incroyablement dramatique de changement environnemental, en particulier dans la période qui a précédé les quelques centaines d'années où le champ magnétique terrestre a été inversé. L'étude a calculé une couche d'ozone appauvrie, des niveaux plus élevés de rayonnement ultraviolet et une ionisation atmosphérique accrue, tous fusionnés il y a environ 42,000 XNUMX ans. En hommage à l'auteur Douglas Adams - dans le livre de qui Le guide de l'auto-stoppeur la galaxie, le supercalculateur Deep Thought calcule la réponse à la question ultime de la vie, l'univers et tout est «42» - les chercheurs ont appelé cette période spécifique «l'événement géomagnétique transitionnel d'Adams».

«Plus nous regardions les données, plus tout indiquait 42», dit Turney. «C'était étrange.

Alan Cooper, co-auteur principal de l'étude, suggère qu'un certain nombre de nouvelles conditions environnementales seraient apparues pendant le soi-disant événement Adams. Les aurores boréales, par exemple, auraient été répandues sur toute la planète, aux côtés de volumes extraordinaires d'orages électriques dus à l'augmentation de l'air ionisé.

«Les premiers humains du monde entier auraient vu d'étonnantes aurores boréales, des voiles scintillants et des draps dans le ciel», dit Cooper. «Cela a dû ressembler à la fin des jours.»

Paul Pettitt avec l'aimable autorisation de Gobierno de Cantabria

La partie la plus controversée de la nouvelle étude est peut-être le degré de spéculations hypothétiques que les chercheurs font entre l'événement Adams et l'évolution de la vie sur Terre. Un lien soulevé dans l'étude suggère que la perturbation du champ magnétique a conduit à un afflux d'art rupestre, étayé par la nécessité pour les humains de se mettre à l'abri de l'augmentation des rayons ultraviolets.

«Nous pensons que les fortes augmentations des niveaux d'UV, en particulier lors des éruptions solaires, feraient soudainement des grottes des abris très précieux», suggère Cooper. «Le motif commun de l'art rupestre des empreintes de mains ocre rouge peut indiquer qu'il était utilisé comme écran solaire, une technique encore utilisée aujourd'hui par certains groupes.

D'autres spéculations audacieuses dans l'étude sont que l'événement Adams a à la fois provoqué l'extinction de plusieurs espèces de mégafaune en Australie et précipité la fin pour les Néandertaliens. Chris Stringer, du Natural History Museum de Londres, qualifie la nouvelle étude d'importante, mais remet également en question certaines de ses grandes hypothèses.

"Les auteurs font également un lien avec l'extinction physique des Néandertaliens il y a environ 40,000 XNUMX ans et je pense que cela aurait certainement pu contribuer à leur disparition", a-t-il déclaré dans une interview avec The Guardian. "Mais ils ont survécu plus longtemps et se sont étendus plus largement que la seule Europe, et nous avons une très mauvaise idée du moment de leur disparition finale dans des pans de l'Asie."

Passant à ce que la recherche peut nous dire sur la vie sur Terre aujourd'hui, Alan Cooper suggère prudemment que la recherche de son équipe offre de nouvelles perspectives sur la façon dont le monde serait affecté si quelque chose comme l'événement Adams se produisait de nos jours. Il souligne les mouvements actuels de la pôle magnétique nord à travers l'hémisphère nord comme un signe d'avertissement potentiel.

«Cette vitesse - parallèlement à l'affaiblissement du champ magnétique terrestre d'environ 170% au cours des XNUMX dernières années - pourrait indiquer un prochain renversement», déclare Cooper. «Si un événement similaire se produisait aujourd'hui, les conséquences seraient énormes pour la société moderne. Le rayonnement cosmique entrant détruirait nos réseaux électriques et nos réseaux satellitaires. »

La nouvelle étude a été publiée dans la revue Sciences, et la courte vidéo ci-dessous racontée par Stephen Fry donne un aperçu de l'événement Adams.

La source: UNSW

Source : https://newatlas.com/environment/ancient-tree-geomagnetic-field-shift-environment-chaos/