Après des décennies passées à s’appuyer sur des centres militaires majeurs, d’Hawaï à la Corée du Sud, le Pentagone jette les bases d’une stratégie militaire plus dispersée. opérations dans la région du Pacifique.

Brick. Le général Mike Zuhlsdorf est un acteur clé dans ces discussions. Il est directeur adjoint de l’intégration des ressources au sein de la branche logistique, ingénierie et protection des forces de l’Armée de l’Air.

Alors que d’autres responsables de la défense négocient avec des dirigeants étrangers pour accéder à des aérodromes rudimentaires et à des bases plus établies à l’étranger, c’est l’équipe de Zuhlsdorf qui cherche comment transformer ces sites en précieux nénuphars de l’armée de l’air dans une région à dominante maritime pour les décennies à venir.

Zuhlsdorf s'est entretenu avec l'Air Force Times au Pentagone le 15 décembre. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

L’Armée de l’Air parle-t-elle à d’autres pays d’utiliser des bases étrangères déjà existantes ou envisagez-vous de construire de nouveaux sites ?

Nous ne construisons pas de nouvelles bases. Ce sont des bases et des aérodromes que nous possédons depuis la Seconde Guerre mondiale, où nous avons pu marelle à travers le Pacifique pour finalement se rapprocher suffisamment du Japon. Il existe de nombreux aérodromes de ce type, que ce soit dans la première chaîne d’îles – du Japon jusqu’aux Philippines – ou dans la deuxième chaîne d’îles, près de Guam et Tinian.

Nous parlons de rénovation, de rajeunissement et de réhabilitation. Nous veillerons à ce que la chaussée soit toujours viable, taillerons la végétation là où la jungle a empiété sur la piste et mettrons en place les éléments de base dont nous avons besoin au cas où nous aurions besoin de faire sortir des avions d'un hub vers ces rayons, les garderons. en sécurité, puis retournez-les.

De quoi avons nous besoin? Des choses comme le carburant ; principales pièces d'avion qui six à 12 aviateurs je pourrai peut-être y remédier ; peut-être des munitions [et des ressources pour la réparation des aérodromes] ; les systèmes d’éclairage ou de navigation essentiels pour les opérations de nuit. Un peu de défense aérienne de la base pourrait en faire partie, ou du camouflage, de la dissimulation et de la tromperie. Presque tous les hubs disposeront d'un système de commande, de contrôle et de communication qui les accompagnera afin que nous puissions maintenir la connectivité avec le vaisseau mère à tout moment.

Nous travaillons avec des alliés et des partenaires. Les Forces aériennes du Pacifique ont identifié les aérodromes dans lesquels nous souhaitons investir, et elles vont le faire. travailler avec les Philippines ainsi que Australie pour faire ça. Nous faisons équipe avec eux sur certains projets qui nous permettront d'acheminer du carburant, des capacités de munitions et d'autres avions de transport à long rayon d'action qui pourraient venir et pouvoir se réapprovisionner.

Quels aérodromes existants figurent actuellement sur la liste ?

Il y en a d’autres dans la deuxième chaîne d’îles que nous identifions. Il y a des aérodromes supplémentaires à Guam et quelques-uns dans la première chaîne d’îles que nous finirons par atteindre.

Ce que nous essayons de faire, c’est de définir les conditions d’accès et de survol avant qu’une annonce officielle ne soit publiée. Ceux qui ont été publiés dans la presse sont ceux pour lesquels nous avons déjà collaboré avec ces pays. Nous travaillons avec d’autres alliés et partenaires dans la région pour garantir cet accès, ce survol et cette base très critiques.

[Note de l'éditeur : un porte-parole de la branche des affaires internationales de l'Air Force a refusé de fournir des détails sur les pays avec lesquels les États-Unis sont en pourparlers pour accueillir des opérations aériennes à l'étranger.]

L'armée de l'air étendra-t-elle la base aérienne d'Andersen à Guam ou dans d'autres régions de l'île ?

Nous avons des projets pour certains hangars en cours d'installation à Andersen, et dans certains des hubs choisis à partir desquels nous souhaitons opérer, peut-être un rayon ou deux – là où nous jugeons que c'est optimal. Nous cherchons peut-être à mettre en place un système d’abri qui nous permettrait de protéger les équipements critiques. Nous devons prendre en compte le maintien en puissance de tout l’équipement que nous prépositionnons, et nous voudrons donc le placer dans une installation à environnement contrôlé afin que lorsque nous en aurons besoin, il fonctionnera comme annoncé.

Nous réfléchissons également à protéger ces centres et ces rayons afin que les aviateurs, soldats, marins, marines et gardiens que nous allons y envoyer soient aussi en sécurité que possible. Les missiles balistiques et les missiles hypersoniques représentent une grande menace. Nous essayons de nous assurer que ces aviateurs peuvent faire tourner ces avions comme annoncé.

Aucun de nous qui portons cet uniforme ne cherche la guerre. Notre travail consiste à être prudent avec l’argent des contribuables, et ce que le peuple américain attend de nous, c’est de planifier.

Quel est le calendrier d’ouverture de ces sites ? Comment les introduisez-vous progressivement ?

Plans de défense sur deux ou trois exercices. Nous travaillons sur [quels sites devraient être prioritaires].

Est-ce que 10 à 15 ans est trop long ?

Nous allons voir des choses concrètes dans le cadre d’un programme de défense [quinquennal] pour les années à venir et cela continuera à se manifester tout au long de cette période. Nous avons quelques systèmes d’armes en attente : Next Generation Air Dominance, un avion de combat collaboratif. Cela se produira dans cette fenêtre.

Qu’apprenez-vous des porte-parole de l’armée de l’air à travers l’Europe que vous avez utilisés dans les pays partenaires depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022 ? Comment appliquez-vous ces leçons au Pacifique ?

C'est une opportunité unique pour nous. Nous avons fait partie du Commandement central des États-Unis, et notre capacité à déplacer des pièces, des munitions, des avions, du personnel et tout le reste a été relativement incontestée. Oui, l’Armée a eu quelques difficultés là-bas lorsqu’on parle des principales routes d’approvisionnement, mais en général, ce n’était pas un environnement contesté. L’Ukraine est un environnement contesté et les leçons logistiques que nous en tirons sont inestimables.

Quelles sont les pièces et pièces essentielles dont ils ont besoin ? Comment ont-ils acheminé ces pièces d’un endroit X à un endroit Y ? Ont-ils utilisé tel système ou tel système ? Comment ont-ils extrait les données ? Nous arrivons rapidement à un cadre d’analyse de données qui nous permettra de voir visiblement de quels fournitures et équipements nous avons besoin. Nous allons pouvoir intégrer cela dans un environnement d’analyse de données de base et de logistique qui nous permettra, en tant que logisticiens, de déterminer où nous devons placer la prochaine pièce d’avion ou le prochain chargement de carburant.

La Russie et l’Ukraine disposent de nombreux petits systèmes aériens sans pilote qui se gênent mutuellement. Comment suivent-ils ces systèmes ? Comment font-ils pour détruire ces systèmes ? Comment font-ils la défense aérienne des bases aériennes ? Ces leçons sont en train d’être rassemblées.

Quel est le coût proposé pour les projets de bases dans le Pacifique au cours de l’exercice 2025 ?

Nous travaillons jusqu’à l’exercice 25. Cela fait partie des ressources que nos hauts dirigeants consacrent actuellement.

Il n’y a pas eu de changement profond dans la technologie anti-drone au cours des dernières années. Où en est cette capacité et qu’aimeriez-vous voir ?

Nous en sommes probablement encore à nos balbutiements. Nous avons littéralement eu des conversations à ce sujet – au cours des quatre ou cinq derniers mois – sur l’expansion et l’investissement davantage dans cet espace de combat très important. De nombreuses recherches et beaucoup d’argent sont consacrés à cet ensemble de problèmes. Vous voyez cela entrer en jeu non seulement dans la guerre ukraino-russe, mais aussi maintenant avec le Hamas et Israël.

Les petits drones constituent-ils une menace dans le Pacifique, malgré la taille importante de la région ?

Ce sont toutes des îles et elles ont toutes une population autochtone. Vous pouvez être assuré qu’il y a probablement des gens qui n’aiment pas les États-Unis sur ces îles. Certains de ces systèmes plus petits pourraient avoir un impact certain sur un ordre de mission aérienne. Pour protéger l’intégrité de cet ordre de mission aérienne, nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons contrer cette petite menace, pendant que d’autres réfléchissent à ces missiles balistiques et à ces missiles hypersoniques.

Nous étudions une plate-forme de défense aérienne à spectre complet pour une base aérienne, ainsi que le programme de camouflage, de dissimulation et de tromperie, la guerre électronique et tous ces éléments.

Quels sont les principaux obstacles à la réalisation de cette vision ?

L’un des gros problèmes est de ne pas avoir de budget. Lorsque l’on pense aux lignes d’approvisionnement dans lesquelles nous devons nous lever et investir, nous avons absolument besoin de l’aide du Congrès pour faire adopter un budget afin que nous puissions obtenir les capacités dont nous savons avoir besoin.

Il y a toujours l’élément d’interopérabilité commune auquel nous aspirons, ainsi que la capacité de partager des informations avec nos alliés et partenaires. Nous essayons de travailler de manière un peu plus agressive sur les informations que nous pouvons partager avec eux et sur les tactiques, techniques et procédures que nous pourrions partager. Nous avons récemment connu du succès en Australie grâce à certains efforts de ravitaillement avec l’avion de combat F-35. C’est une grande réussite.

Nous supprimons les barrières autant que possible pour nous assurer que nous disposons des capacités nécessaires et que tout le monde comprend de quoi il s’agit. Nous envoyons actuellement des gens au Japon pour travailler encore plus étroitement avec eux sur des exercices et sur différents systèmes d’armes. Ce sont de gros obstacles, mais nous les surmontons.

La menace qui nous a été posée au cours des trois ou quatre dernières années par la République populaire de Chine a galvanisé de nombreux alliés et partenaires du Commandement indo-pacifique américain. Il y a une impulsion pour que nous travaillions encore plus étroitement ensemble à l’avenir.

Quelles dépenses à court terme se profilent à l’horizon ?

Nous investissons dans des actifs prépositionnés. Cela comprend les kits contenant les outils et l'équipement nécessaires pour effectuer la maintenance de ces avions. Nous investissons dans les réservoirs de carburant, dans la rénovation des aérodromes, ainsi que dans les équipements de réparation et de dommages aux aérodromes.

Pensez aux équipements lourds – aux systèmes d’arrêt mobiles pour avions. Nous n’avons pas mis certaines de ces choses sur une chaîne de production depuis longtemps. Nous investissons dans des lignes de production pour les construire et les mettre en place dans le cadre de ce programme de défense des années futures. Nous investissons dans des équipements de communication qui nous permettront d’assurer le commandement et le contrôle.

Nous investissons dans nos aviateurs avec une formation d’aviateurs multi-capacités. Le Centre expéditionnaire de la Force aérienne à la base commune McGuire-Dix-Lakehurst, dans le New Jersey, élabore le programme nécessaire pour former nos aviateurs et les préparer à ce qu'un ingénieur civil ne se contente pas de faire des travaux de génie civil, mais peut-être de changer un pneu ou de charger une bombe. ou ravitailler un jet ou protéger la base. Il s’agit d’investir dans toutes les choses qui sont nécessaires pour faire face à une menace à laquelle, franchement, nous n’avons pas eu à réfléchir autant au cours des 30 dernières années.

Quand je suis arrivé, c’était l’Union soviétique qui protégeait la brèche de Fulda en Allemagne. Nous avons acquis de nombreuses compétences polyvalentes à la fin des années 1980, que nous sommes en train de dépoussiérer. Nous allons appliquer cela à ce combat entre pairs.

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• La source: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2024/01/08/us-air-force-logistics-officer-talks-basing-drones-in-the-pacific/