L'Australie s'apprête à fournir 4.6 milliards de dollars australiens (3 milliards de dollars) à l'industrie britannique pour soutenir la construction de sous-marins à propulsion nucléaire et garantir que sa nouvelle flotte arrive à temps, ont annoncé vendredi les deux pays.

Cette annonce intervient un jour après que les deux pays ont signé un accord de défense et de sécurité visant à mieux relever des défis tels que l'activité accrue de la Chine dans la mer de Chine méridionale et dans le Pacifique Sud.

Le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps, a déclaré que le programme de sous-marins était coûteux mais nécessaire.

"Les sous-marins à propulsion nucléaire ne sont pas bon marché, mais nous vivons dans un monde beaucoup plus dangereux, où nous voyons une région beaucoup plus affirmée avec la Chine, un monde beaucoup plus dangereux tout autour avec ce qui se passe au Moyen-Orient et en Europe", a déclaré Shapps. la Société australienne de radiodiffusion.

« Les pays doivent investir pour garantir que les adversaires voient que nous prenons notre sécurité au sérieux, en défendant la liberté de navigation, par exemple. »

L'accord de 10 ans annoncé lors d'une réunion annuelle des ministres renforcera la capacité de l'usine Rolls-Royce de Derby, au Royaume-Uni, à construire les réacteurs nucléaires qui propulseront les sous-marins qui seront construits par BAE Systems à Adélaïde, en Australie.

Les sous-marins de la classe Virginia seront principalement de conception britannique et embarqueront un système d’armes américain.

Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a déclaré que l'accord montrait que le programme de sous-marins nucléaires serait réalisé et créerait de nouvelles capacités de production pour les partenaires d'AUKUS, faisant référence au groupement de l'Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis.

« Ce sont d’importantes décisions fondamentales qui démontrent que la voie vers l’acquisition par l’Australie d’une capacité de sous-marins à propulsion nucléaire sous la bannière d’AUKUS est en cours, et le résultat ici sera la fabrication la plus avancée du pays et l’une des plus avancées. les lignes de production manufacturières les plus avancées au monde », a déclaré Marles aux journalistes vendredi au chantier naval Osborne à Adélaïde.

L'Australie est en train d'acquérir au moins trois sous-marins nucléaires américains datant du début des années 2030 dans le cadre de l'accord AUKUS. Cependant, une réduction de la production américaine de sous-marins de la classe Virginia a fait craindre qu'il n'y ait pas suffisamment de sous-marins produits pour fournir des navires à l'Australie.

"La réalité est que, à moins que les Américains ne soient capables de modifier radicalement le rythme auquel ils produisent des sous-marins, et il n'y a aucune raison de croire qu'ils y parviendront, nous n'obtiendrons jamais les sous-marins promis", a déclaré l'ancien président américain. Premier ministre Malcom Turnbull a déclaré à l'Australian Financial Review.

Marles et le Premier ministre australien Anthony Albanese ont tous deux insisté sur le fait que l'accord AUKUS se poursuivrait comme prévu.

"L'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis restent pleinement engagés dans cet effort commun", a déclaré vendredi une déclaration trilatérale conjointe de Marles, Shapps et du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin.

"Ces mesures visant à accroître la capacité de construction et de maintenance des sous-marins australiens sont essentielles au partenariat AUKUS, en élargissant la capacité industrielle trilatérale et en renforçant la résilience collective des partenaires d'AUKUS pour produire et entretenir des sous-marins nucléaires à armement conventionnel pour les décennies à venir."

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• La source: https://thediplomat.com/2024/03/3-billion-deal-with-uk-advances-australias-quest-for-nuclear-powered-submarines/