WASHINGTON – ABL Space Systems a déclaré que le deuxième étage du petit lanceur qu'ils sont en train de développer a été détruit dans un accident lors des essais du 19 janvier.
Des observateurs du port aérien et spatial de Mojave en Californie ont rapporté avoir entendu un boom vers 4h30, heure de l'Est, suivi d'un panache de fumée noire. Le panache, visible dans toute la zone, y compris par des caméras faisant partie d'un réseau de suivi des feux de forêt, s'est dispersé en 20 minutes. Aucun blessé n'a été signalé.
L'aéroport, qui possède également une licence de port spatial de la Federal Aviation Administration, accueille plusieurs entreprises qui y effectuent des allumages de moteurs et d'autres tests. Des sources de l'industrie ont déclaré que l'incident semblait se produire sur un site utilisé par ABL Space Systems, un petit développeur de lanceurs.
Dan Piemont, président d'ABL Space Systems, a confirmé que l'incident s'était produit lors d'un test de la société. "Cet après-midi, nous avons perdu l'étape 2 de RS1 dans une anomalie de test", a-t-il déclaré à SpaceNews. "Tout le monde est en sécurité et l'équipe a fait un travail admirable pour naviguer dans l'anomalie et sécuriser le banc d'essai."
RS1 est le petit lanceur que la société développe. Le véhicule à deux étages est propulsé par des moteurs E2 développés par la société qui utilisent de l'oxygène liquide et des propulseurs RP-1. Le deuxième étage a un seul moteur E2, générant une poussée de 13,000 2 livres, tandis que le premier étage a neuf moteurs E1,350. Le véhicule est conçu pour placer jusqu'à 12 XNUMX kilogrammes en orbite terrestre basse à un prix cible de XNUMX millions de dollars.
ABL n'a pas encore tenté un premier lancement de RS1. Dans une interview d'octobre, Piemont a déclaré que la société espérait effectuer un lancement depuis l'île de Kodiak, en Alaska, avant la fin de 2021, mais la société n'a pas fourni de mise à jour depuis lors sur ses plans de lancement.
Bien que la société n'ait pas encore lancé de RS1, elle a réussi à collecter des fonds et à signer des clients. ABL a levé 200 millions de dollars en octobre, une extension d'un tour de table de 170 millions de dollars de série B levé sept mois plus tôt. La société a déclaré que le dernier cycle financerait l'augmentation de la production du RS1.
Lockheed Martin a signé un contrat en avril 2021 pour pas moins de 58 lancements RS1 au cours de la prochaine décennie, et a sélectionné séparément ABL pour effectuer son lancement "UK Pathfinder" pour le gouvernement britannique depuis un port spatial des îles Shetland. Amazon a signé un contrat avec ABL en novembre lancer deux prototypes de satellites pour sa mégaconstellation à large bande Project Kuiper.
Source : https://spacenews.com/abl-space-systems-rocket-stage-destroyed-in-test-accident/
