L'astronaute de la NASA Frank Rubio et deux cosmonautes russes ont quitté la Station spatiale internationale et sont retournés sur Terre tôt mercredi, atterrissant dans la steppe du Kazakhstan pour clôturer un séjour inattendu d'un an dans l'espace, le vol le plus long de l'histoire spatiale des États-Unis.

Avec le commandant du Soyouz MS-69/23S, Sergueï Prokopyev, surveillant les écrans du cockpit, flanqué à gauche du copilote Dmitri Petelin et à droite de l'ingénieur de vol de la NASA Frank Rubio, le ferry russe s'est détaché du module Prichal multiport de la station spatiale à 3 h 54 HAE.

Après s'être éloigné d'une distance de sécurité du laboratoire et avoir attendu d'atteindre le point précis dans l'espace pour commencer la descente, le vaisseau spatial a tiré ses fusées de freinage pendant quatre minutes et 39 secondes à partir de 6 h 24, ralentissant la vitesse du vaisseau de 17,100 286 mph. environ XNUMX mph.

C’était juste assez pour laisser tomber l’autre côté de l’orbite profondément dans l’atmosphère, mettant ainsi le navire sur la bonne voie vers le site d’atterrissage ciblé.

Après s'être séparé du compartiment orbital supérieur et du module de propulsion et de puissance inférieur, le compartiment central de l'équipage, le seul protégé par un bouclier thermique, a heurté le sommet de l'atmosphère perceptible, à 62 milles d'altitude, à 6h55 et a atterri près de la ville. de Dzhezkazgan à 7h17 (5h17 heure locale).

"Tout le monde a très bien fait", a déclaré Rubio. "C'est bon d'etre à la maison."

Durée non officielle de la mission : 370 jours, 21 heures et 22 minutes dans un voyage s'étendant sur 5,936 157 orbites et XNUMX millions de milles.

Interrogé plus tôt sur ce qu'il attendait le plus une fois de retour sur Terre, Rubio, père de quatre enfants, a déclaré : « embrasser ma femme et mes enfants sera primordial. Et je vais probablement me concentrer là-dessus pendant les premiers jours.

"Nous avons la chance d'avoir une sorte de jardin tranquille", a-t-il ajouté. « Et je pense simplement sortir dans la cour et profiter des arbres et du silence. Ici, nous avons en quelque sorte le bourdonnement constant des machines. … J'ai donc hâte d'être dehors et de profiter du calme et de la tranquillité.

Les équipes de récupération russes, ainsi que les chirurgiens de l'air et le personnel de soutien américains, se tenaient sur le site d'atterrissage du Soyouz pour aider l'équipage de retour à sortir du module exigu et décent alors que leurs corps commençaient à se réadapter à une contrainte de gravité inconnue après une année complète en apesanteur. .

Comme tous les membres de l’équipage de longue durée de la station, les trois hommes ont passé environ deux heures par jour à faire de l’exercice pour rester dans la meilleure forme possible. Néanmoins, Rubio a déclaré qu’il leur faudrait probablement plusieurs mois pour retrouver leurs terres.

"Votre système vestibulaire est probablement le plus touché", a-t-il déclaré. « Et puis après, vraiment, il faut quelques mois pour reprendre des forces. Nos entraîneurs font un excellent travail pour nous maintenir en forme ici. Mais la réalité est que nous ne sommes pas debout, nous ne marchons pas, nous ne supportons pas notre propre poids.

« Et il faut donc juste un certain temps pour habituer vos os et vos muscles à faire cela de manière cohérente sur Terre. Il me faudra donc entre deux et six mois avant de dire que je me sens normal.

Le regretté cosmonaute Valery Polyakov détient le record du monde du plus long vol spatial, un séjour de 438 jours à bord de la station spatiale russe Mir en 1994-95. Prokopyev, Petelin et Rubio sont désormais troisièmes sur la liste, juste derrière le cosmonaute à la retraite Sergei Avdeyev, qui a passé 380 jours à bord de Mir en 1998-99.

Le vol américain le plus long précédent a été effectué par Mark Vande Hei, qui a passé 355 jours à bord de la Station spatiale internationale en 2021-22.

Après les premiers contrôles médicaux sur le site d'atterrissage, l'équipage du Soyouz devait être transporté en hélicoptère vers la ville de Karaganda où Rubio montera à bord d'un jet Gulfstream de la NASA pour le long vol de retour vers le Centre spatial Johnson à Houston. Les cosmonautes seront transportés par avion vers la Cité des étoiles, près de Moscou, à bord d'un avion russe.

Lorsque Rubio et ses coéquipiers cosmonautes ont lancé le 21 septembre 2022, ils prévoyaient de passer six mois à bord de la Station spatiale internationale, la période de service normale pour un équipage de longue durée.

Mais une fuite de liquide de refroidissement a désactivé leur ferry Soyouz MS-22/68S en décembre dernier, ce qui a incité les Russes à lancer un remplaçant, le Soyouz MS-23/69S, en février dernier. Cela signifiait que Prokopyev, Petelin et Rubio devaient rester en l'air six mois supplémentaires pour remettre sur les rails le calendrier de rotation des équipages russes.

"Sur le plan personnel, c'était assez difficile, simplement parce que ma famille me manquait et que je savais que j'allais rater des étapes assez importantes, pour mes enfants en particulier", a déclaré Rubio dans une interview en orbite avec l'Associated Press.

"Les anniversaires, les anniversaires, mon fils va aller à l'université cette année, ma fille aînée termine sa première année d'université", a-t-il ajouté. « Nous avons vraiment essayé de rester en contact les uns avec les autres. … Ma femme, mes enfants, ils ont été des soldats, et ils ont vraiment bien géré la situation.

"Et la façon dont ils ont géré la situation m'a permis de me concentrer plus facilement sur mon travail et de me contenter de la main qui nous a été donnée."

Lors d'une brève cérémonie de passation de commandement mardi, le commandant de l'expédition ISS 69, Prokopyev, a confié le laboratoire à l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Andreas Mogensen.

S'adressant aux membres de l'équipage au départ, Mogensen a présenté ses félicitations, affirmant que « vous avez fait preuve de résilience, de professionnalisme et de grâce face à des défis inattendus et à une incertitude importante ».

"C'est une chose de se lancer dans l'espace en sachant qu'on va rester ici pendant un an", a-t-il ajouté. « C'est une tout autre chose pour vous et vos familles de découvrir vers la fin de votre mission de six mois que vous allez passer six mois supplémentaires dans l'espace. Mais vous l’avez pris sur vos épaules et vous avez excellé.

Il a remercié Prokopyev, Petelin et Rubio pour leur « compétence, leur dévouement et leur travail acharné » pour maintenir la station en bon état et « nous préparer au succès » de l'expédition ISS 70.

"Nous espérons que la station spatiale sera dans un état aussi bon que celui dans lequel nous l'avons trouvée", a conclu Mogensen. « Personne ne mérite plus que vous de rentrer chez eux dans leur famille. »

Prokopyev, Petelin et Rubio ont été remplacés par le commandant du Soyouz MS-24/70S Oleg Kononenko, l'ingénieur de vol Nicolai Chub et l'astronaute de la NASA Loral O'Hara, arrivés à la station spatiale le 15 septembre.

Mogensen s'est rendu à la station le mois dernier à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon avec Jasmin Moghbeli de la NASA, l'astronaute japonais Satoshi Furukawa et le cosmonaute Konstantin Borisov.

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• La source: https://spaceflightnow.com/2023/09/27/soyuz-lands-safely-in-kazakhstan-to-end-record-breaking-mission/