Rolls-Royce a inauguré son siège actuel à Goodwood, en Angleterre, en 2003, mais elle a commencé à y fabriquer des voitures avant l'ouverture officielle de l'usine. Elle a construit un bolide de course à savon appelé RR-0.01 en 2001 et a fabriqué un deuxième exemplaire nommé RR-0.02 l'année suivante. Ces épreuves uniques ont été courues au Goodwood Festival of Speed et largement oubliés jusqu'à ce qu'ils soient entièrement restaurés en 2024.

Construire un bolide de caisse à savon peut sembler étrange pour une marque qui se développe certaines des voitures les plus luxueuses du monde. Rolls-Royce explique que participer au Soapbox Challenge du Goodwood Festival of Speed ​​était une façon de prévisualiser ce qui était alors un nouveau chapitre de son histoire. En quelques années seulement, il fut vendu à Volkswagen par une société nommée Vickers et revendu à BMW après d'intenses négociations. Il s'était séparé de Bentley, sa société sœur de longue date, et elle a été contrainte de construire une nouvelle usine, un nouveau siège social et de développer une nouvelle gamme.

Les voitures de course de caisses à savon ont été fabriquées par certains des mêmes ouvriers qui ont ensuite fabriqué des modèles comme le Phantom, et ils présentaient un design de type Rolls-Royce grâce en grande partie à une calandre lumineuse à lamelles verticales. Il n'est pas surprenant qu'il ne s'agisse pas de voitures de course maison typiques construites sur un châssis de tondeuse à gazon éventré. Rolls-Royce d'occasion de fibres de carbone, de la fibre de verre et de l'aluminium pour contrôler le poids du 0.01, par exemple, tandis que le 0.02 comportait une crémaillère de direction de style course de formule, des garnitures en bois ainsi qu'un revêtement en cuir. Les deux coureurs se sont également démarqués par plusieurs éléments de design inhabituels : 0.01 portait un ornement de capuche en forme de lièvre tandis que 0.02 avait un « ? » logo au-dessus de la calandre.

Rolls-Royce note que ses coureurs de caisses à savon ont concouru pour la dernière fois en 2013 ; pendant l'événement, 0.02 a atteint 72 mph, ce qui est remarquable (et un peu effrayant) étant donné qu'il est propulsé uniquement par la gravité. Ils ont été stockés dans l'état d'origine jusqu'à ce que l'entreprise demande à une équipe d'apprentis de les restaurer entièrement. Les travaux effectués comprenaient réparation pièces endommagées pendant la course, y compris la calandre de 0.01 et le capot en bois de 0.02.

Les deux voitures de course fraîchement restaurées seront exposées au siège du Rolls-Royce Enthusiasts' Club dans le Northamptonshire, en Angleterre.

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• La source: https://www.autoblog.com/2024/03/16/rolls-royce-restores-a-pair-of-soapbox-racers-it-built-in-the-2000s/