Fusion Proxima, la première spin-out de l'Institut Max Planck de physique des plasmas (IPP), a levé 20 millions d'euros de financement de démarrage pour propulser la startup basée à Munich vers la construction de la première génération de centrales à fusion basées sur la technologie quasi-isodynamique (QI) stellarateurs avec supraconducteurs à haute température. La vision de Proxima Fusion est de conduire l'Europe vers une nouvelle ère d'énergie propre, pour de bon.
Le cycle d'amorçage de Proxima Fusion, dirigé par Redalpine, a été préempté et sursouscrit, avec la participation du Bayern Kapital, soutenu par le gouvernement bavarois, du DeepTech & Climate Fonds, soutenu par le gouvernement allemand, et de la Fondation Max Planck. Les investisseurs existants, dont Plural, UVC Partners, High-Tech Gründerfonds, Wilbe et TOMORROW of Visionaries Club, ont doublé leurs investissements de pré-amorçage.
Les stellarateurs QI sont prometteurs pour une source d’énergie sans carbone, sûre et effectivement illimitée. La science derrière cette classe de dispositifs de fusion à confinement magnétique fait l’objet de recherches depuis plus de six décennies ; cependant, parvenir à une fusion durable et commercialement viable reste un défi. En 2022, les résultats de l'optimisation du stellarator ont complètement bouleversé le domaine, permettant à Proxima Fusion de relever ces défis avec une approche axée sur l'ingénierie et la simulation, tirant parti du calcul avancé.
Fondée en 2023, l'entreprise s'appuie sur les résultats révolutionnaires de l'expérience Wendelstein 7-X (W7-X), le plus grand stellarateur au monde de l'IPP Max Planck, résultant d'un investissement public visionnaire de 1.3 milliard d'euros du gouvernement allemand et de l'Union européenne. .
« Notre première année d'exploitation a dépassé toutes les attentes. » a déclaré le Dr Francesco Sciortino, co-fondateur et PDG de Proxima Fusion. « En avril 2023, nous avons commencé à travailler sur l’optimisation technique et les aimants supraconducteurs à haute température. Un an plus tard, nous conduisons l'Europe dans une nouvelle phase de R&D sur les stellarateurs, après avoir réalisé d'énormes progrès dans la conception intégrée avec notre framework StarFinder.
Commentant le nouveau financement, il a ajouté : « L'appétit d'investisseurs stratégiques de haut calibre valide la qualité de l'équipe que nous avons constituée, nos grands progrès préliminaires et l'impact révolutionnaire de ce que nous visons à réaliser ».
L'ingénierie basée sur la simulation est une caractéristique clé de Proxima Fusion depuis sa création. Désormais, la conception basée sur l’IA occupe le devant de la scène. L'ensemble du programme d'ingénierie est structuré pour collecter des données de formation et permettre l'IA dans tous les domaines. « Lorsque nous avons lancé Proxima Fusion, nous avons vu l'opportunité d'une automatisation radicale de la conception technique des stellarateurs QI », commente le co-fondateur Martin Kubie. « En un an, nous avons parcouru un long chemin pour concrétiser cette vision. »
En soutenant la startup, les investisseurs s'associent à une équipe qui s'appuie sur des décennies de recherche évaluée par des pairs, avec l'audace de redéfinir l'ingénierie des stellarateurs et l'ambition de la deeptech en Europe. En moins de 12 mois, l'entreprise compte plus de 30 employés, attirant des talents tels que Google, Tesla, TUM, Harvard, MIT, CentraleSupélec et EPFL.
Harald Nieder, physicien et associé commandité chez redalpine, a déclaré : « L’énergie de fusion présente à la fois des défis incroyables et des opportunités sans précédent, et elle doit être exploitée pour garantir un avenir énergétique propre. Je suis extrêmement heureux de m'associer à l'équipe révolutionnaire de Proxima Fusion, établissant une nouvelle norme pour les moonshots deeptech européens.
Ian Hogarth, associé chez Plural, a déclaré : « W7-X est l’une des merveilles technologiques du monde moderne. Proxima Fusion, issue à l'origine de l'organisation qui la sous-tend, vise à porter la vision de W7-X au niveau industriel. Il s’agit d’un impact au niveau du PIB en devenir et de l’équipe qui apportera la fusion au réseau et permettra un avenir énergétique propre.
« Désormais, la clé réside dans l’intégration parfaite des étapes scientifiques franchies et dans une qualité d’ingénierie de premier ordre. » a commenté Benjamin Erhart, associé général chez UVC Partners. « Les atouts de Proxima Fusion en matière de conception automatisée, d'ingénierie basée sur l'IA, d'aimants supraconducteurs à haute température, ainsi que la croissance rapide de l'équipe, nous donnent une confiance inébranlable dans leur capacité à transformer l'énergie de fusion en régime permanent en une réalité.
En plus d'accélérer le développement de technologies clés dans les domaines matériel et logiciel, Proxima Fusion utilisera le financement de démarrage pour élargir davantage l'équipe avec des ingénieurs et des physiciens de classe mondiale, ainsi que pour égaler les subventions publiques.
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- La source: https://www.eu-startups.com/2024/04/munich-based-proxima-fusion-bags-e20-million-seed-to-accelerate-timeline-to-fusion-power/
