Je ne peux pas vraiment prétendre avoir connu le physicien Peter Higgs, lauréat du prix Nobel, mais après l'annonce la semaine dernière de la triste nouvelle selon laquelle il avait décédé le 8 avril à l'âge de 94 ans, je me suis immédiatement souvenu de mon seul contact avec lui.
An nécrologie dans le Horaires a décrit Higgs comme «chaleureux, drôle et engageant » – et c’est exactement la personne que j’ai rencontrée lors de notre rencontre à les bureaux de Publication IOP à Bristol, Royaume-Uni, en mai 2012.
Higgs, alors âgé de 82 ans, avait viens à Bristol prendre la parole au Festival des idées de la ville et ouvrir le « Centre scientifique Dirac-Higgs » à École de Cotham, où il a passé cinq ans étant enfant tandis que son père était en poste dans la ville comme ingénieur pour la BBC pendant la Seconde Guerre mondiale.
Comme le nom du centre l'indique, Higgs n'était pas le seul lauréat du prix Nobel à avoir étudié à l'école. Sous sa forme antérieure de Merchant Venturers' Technical College, il avait également été fréquenté par Paul Dirac, dont le jeune Higgs voyait le nom sur les tableaux d'honneur de Cotham.
« Concernant l’entretien proposé avec Monde de la physique, je serais heureux de le faire, mais le Dr Durrani doit être prévenu que je suis un parfait profane en ce qui concerne les expériences LHC.
Pierre Higgs
Joe Allen, actuellement responsable des médias chez IOP Publishing, qui publie Monde de la physique, avait eu vent de sa visite imminente et a décidé de demander à Higgs s'il voulait visiter nos bureaux et être interviewé par Monde de la physique.
Des rumeurs circulaient à l’époque où les physiciens du Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN étaient sur le point d’annoncer la découverte du boson que Higgs avait prédit près de cinq décennies plus tôt – et nous savions qu’une interview avec Higgs serait attendue avec impatience.
Higgs, qui avait pris sa retraite depuis longtemps, évitait les e-mails et utilisait rarement – voire jamais – son téléphone. C'est donc plus dans l'espoir que dans l'attente qu'Allen – qui était alors responsable du marketing chez IOP Publishing – lui a envoyé une lettre dans son appartement d'Édimbourg. Quelques semaines plus tard, elle fut ravie de recevoir en retour une lettre manuscrite de deux pages de sa part. En date du 1er mai 2012, il se dit « ravi d'accepter » notre invitation.
"Le 16 mai, je m'engage à participer au Bristol Festival of Ideas", a écrit Higgs. "Cependant, je ne retournerai à Édimbourg que le 17 mai au soir, car les physiciens des particules de l'Université de Bristol m'ont persuadé d'y donner une conférence (titre "Ma vie de boson") à 4 heures."
Higgs a ajouté qu'il prévoyait de prendre un café le 10 mai à 17 heures avec un ancien collègue Trevor Priest de l'Université d'Exeter, qui avait également été élève à Cotham. "Je devrais donc être libre vers 11 heures", a conclu Higgs.
Tout en se disant « heureux » de faire une interview avec Monde de la physique, il a insisté avec une grande modestie sur le fait que « le Dr Durrani doit être prévenu que je suis un parfait profane en ce qui concerne les expériences LHC ». Higgs a déclaré qu’il « s’en tiendrait donc à la ligne du CERN sur ce qui constitue une découverte ! »
Dans l'interview que vous peut écouter ici, Higgs s'est révélé charmant, ouvert et amical. Il a expliqué comment le boson de Higgs avait reçu ce nom, quels étaient ses intérêts de recherche, pourquoi il évitait la religion – et quelle était, selon lui, la meilleure analogie jamais faite avec le boson de Higgs.
Soucieux d’insister sur le fait que d’autres devraient être reconnus pour leurs contributions théoriques, il s’efforçait constamment de faire référence au « soi-disant » boson de Higgs. N'étant pas du genre à faire la cérémonie, il est même resté imperturbable lorsque la dame de thé d'IOP Publishing a accidentellement fait irruption dans la pièce avec son chariot, ignorant qu'une interview était en cours.
Peter Higgs : le théoricien des particules lauréat du prix Nobel est décédé à l'âge de 94 ans
Après l'entretien, nous avons pris quelques photos avec Higgs. Il accepta ensuite l'offre d'Allen de le conduire jusqu'à la Cotham School – à condition qu'aucune physique ne soit discutée pendant le court voyage à travers Bristol.
Moins de deux mois plus tard, le CERN annonçait que le boson de Higgs avait été découvert. L'année suivante, Higgs reçut le prix Prix Nobel de physique, conjointement avec François Englert.
Je n'ai jamais revu Higgs. Ce n'est que maintenant, après sa mort, que je réalise à quel point j'ai de la chance de l'avoir rencontré, aussi brève que soit cette rencontre. Et quelle jolie lettre manuscrite à avoir en guise de rappel.
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- La source: https://physicsworld.com/a/peter-higgs-the-story-behind-his-interview-with-physics-world/
