Le nom de famille de Matthias Maurer en allemand signifie maçon. Naturellement, dit Maurer, cela signifie qu'il a été affecté à une expérience avec du béton pendant son séjour de six mois sur la Station spatiale internationale.
Maurer, 51 ans, se prépare à lancer la prochaine mission d'équipage de SpaceX vers la station spatiale. L'astronaute de l'Agence spatiale européenne est sur le point de se mettre en orbite pour la première fois.
La mission fera de Maurer la 600e personne à voler dans l'espace depuis l'aube de l'ère spatiale. Il est impatient de commencer sa mission scientifique sur la station spatiale, où il exploitera des installations à l'intérieur du module de laboratoire européen Columbus et soutiendra la recherche dans d'autres segments de l'avant-poste.
Né dans le Land allemand de la Sarre, Maurer a obtenu des diplômes en technologie des matériaux et en science des matériaux. Il est titulaire d'un doctorat en génie des matériaux de l'Université technique d'Aix-la-Chapelle, en Allemagne, et d'une maîtrise en économie pour ingénieurs de l'Open University de Hagen, en Allemagne.
Tout en terminant ses études, Maurer a fait des recherches sur les métaux à haute température et a servi comme ambulancier. Il a travaillé quatre ans pour une société médicale internationale, à la recherche de nouveaux matériaux pour l'équipement médical jetable, tels que les filtres sanguins utilisés en dialyse.
Dans une interview pré-vol avec Spaceflight Now, Maurer a déclaré que son éducation et son expérience de recherche l'avaient préparé à travailler sur la station spatiale.
"Certains de ces sujets sont en fait les domaines de recherche que nous avons sur la Station spatiale internationale", a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup de science des matériaux sur la station spatiale. Nous possédons plusieurs fours, mais nous travaillons également dans le domaine des sciences de la vie. C'est pourquoi je pense que j'apporte beaucoup de connaissances d'experts pour mener beaucoup de ces expériences qui ont sur la station spatiale. »
Maurer sera lancé sur le vaisseau spatial Crew Dragon Endurance de SpaceX lors de la mission Crew-3 de la NASA. L'astronaute de la NASA Raja Chari commande le vol. Le pilote Tom Marshburn et la spécialiste de mission de la NASA Kayla Barron seront également à bord pour l'expédition de six mois sur la station spatiale.
Le lancement est prévu dimanche à 2h21 HAE (0621 GMT) depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Les coéquipiers de Maurer le décrivent comme inventif et innovant. Il a postulé pour rejoindre la classe d'astronautes de l'ESA en 2009 et a réussi tous les tests pour rejoindre le groupe, mais il n'a pas fait la coupe finale.
Au lieu de cela, il a rejoint l'ESA en tant qu'ingénieur de soutien d'équipage au Centre européen des astronautes à Cologne, en Allemagne. Il a participé à une expédition dans les grottes dirigée par l'ESA en 2014, et a officiellement rejoint le corps des astronautes de l'ESA en 2015.
Avant son affectation à la mission Crew-3, Maurer faisait partie du premier groupe d'astronautes étrangers à rejoindre un programme de formation d'astronautes chinois en 2017. Il a également pris des cours de langue en chinois.
Après avoir attendu plus d'une décennie depuis sa première candidature pour devenir astronaute de l'ESA, Maurer est à quelques jours de sa mise en orbite. Un laboratoire scientifique de classe mondiale l'attend à plus de 250 kilomètres au-dessus de la Terre.
"J'aime les métaux et la fonte des métaux", a déclaré Maurer. « Nous avons le four à lévitation électromagnétique dans le module européen, où nous pouvons chauffer des échantillons de métal, les faire flotter – donc pas de contact avec des limites où nous pourrions avoir des artefacts – et nous pouvons les chauffer, voir la viscosité, mesurer tout les différents paramètres, puis les refroidir.
« Et tous ces paramètres, nous ne pouvons les gagner qu'en apesanteur, puis nous pouvons les intégrer dans des simulations informatiques qui sont applicables pour des applications au sol lorsque vous souhaitez par exemple produire un nouveau moteur de voiture, ou l'aube de turbine d'un moteur à réaction. sur un avion », a déclaré Maurer.
Il a déclaré que le programme de recherche en science des matériaux sur la station spatiale avait été "très réussi" avec une forte demande des enquêteurs pour envoyer leurs expériences au laboratoire en orbite.
Il existe également des expériences biologiques pour sonder comment le corps humain change en microgravité, y compris les yeux.
"L'un des appareils que nous pilotons actuellement consiste à prendre des images vidéo de l'œil et à appliquer l'intelligence artificielle pour l'analyse d'images", a déclaré Maurer. « Les tests au sol ont prouvé qu'avec une configuration aussi simple, comme un iPhone, par exemple, et un objectif que nous y avons mis et le bon logiciel, vous pouvez obtenir des résultats presque meilleurs qu'un spécialiste … peut le faire simplement en examinant votre œil."
Une technologie similaire pourrait être appliquée pour aider les patients sur le terrain qui n'ont pas facilement accès à une clinique ophtalmologique.
"En allemand, mon nom de famille Maurer signifie maçon", a déclaré Maurer. « En tant que maçon, vous devriez faire quelque chose avec la construction, je vais donc faire une expérience avec du béton. Nous allons mélanger du ciment sur la station spatiale et voir comment il durcit. »
Le béton est l'un des ingrédients les plus courants dans la construction, mais les scientifiques se demandent encore comment il durcit au fil du temps, en particulier en l'absence de gravité ou dans un environnement à faible gravité. Une future base sur la Lune ou sur Mars pourrait utiliser du béton, les scientifiques veulent donc savoir comment il se comporte dans l'espace.
"Cela contribue en fait beaucoup à la science", a déclaré Maurer.
Maurer est certifié pour sortir de la station spatiale lors de sorties dans l'espace dans des combinaisons spatiales américaines – appelées unités de mobilité extravéhiculaire – ou des combinaisons spatiales russes Orlan.
Si l'horaire de l'équipage reste inchangé, Maurer sortira de la station dans une combinaison spatiale Orlan avec un cosmonaute russe au début de l'année prochaine. Le duo activera le bras robotique européen positionné à l'extérieur du module de laboratoire russe Nauka, arrivé à la station en juillet.
"Nous devons retirer le dispositif de transport et installer des caméras vidéo, qui n'ont pas été installées pendant le transport", a déclaré Maurer.
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