Le nord de l'Italie a un long héritage industriel. Les usines et les gratte-ciel se bousculent pour l'espace le long de la ligne d'horizon, qui s'étend de la ville occidentale de Turin à la métropole de Milan, et jusqu'aux canaux de Venise. Cette région, et les villes les plus septentrionales de l'Italie, abrite également certains des tribunaux les plus importants du pays - et de plus en plus d'Europe - des brevets.
L'importance du secteur de la propriété intellectuelle dans cette région n'est pas surprenante. Nation d'inventeurs, l'Italie a une fière tradition de protection de ses biens et de préservation de son patrimoine scientifique et artistique. Des années de litige en matière de brevets entourent sa célèbre machine à café expresso, brevetée pour la première fois en 1884 par Angelo Moriondo à Turin.
Mais l'Italie a fait face à plusieurs obstacles qui conspirent pour limiter l'innovation future dans la région. Le système judiciaire des brevets est fragmenté. Les petites entreprises italiennes comparaissent régulièrement devant l'un des 21 tribunaux de propriété intellectuelle pour défendre leurs produits; la législation impose à chaque région de disposer d'un tribunal spécialisé en propriété intellectuelle. Les avocats citent les faibles compétences linguistiques en anglais parmi la vieille garde des avocats en brevets italiens comme étant au mieux tendues. L'économie, qui a longtemps fluctué, n'a jamais particulièrement favorisé l'avancement de son système de propriété intellectuelle. À première vue, l'avenir de l'Italie dans le contentieux des brevets semble en désordre.
Histoire de la pharma
L'Italie, cependant, abrite également plusieurs sièges sociaux mondiaux de sociétés pharmaceutiques, y compris les grands noms Menarini et Chiesi. En effet, le pays se classe régulièrement parmi les dix premiers producteurs mondiaux de produits pharmaceutiques. Selon le Statistiques site Web, le pays est le plus grand producteur de produits pharmaceutiques en Europe, d'une valeur de production de 32 milliards d'euros en 2018.
En tant que tel, le pays accueille régulièrement des batailles paneuropéennes entre les principaux acteurs pharmaceutiques mondiaux. Des différends entre les principaux génériques et les créateurs, tels que Gilead, Teva et Hexal au sujet du médicament à succès Truvada, se déroulent à Milan.
Des affaires très médiatisées concernant le tadalafil, un médicament contre la dysfonction érectile et le pemetrexed, un médicament de chimiothérapie, font l'objet de litiges à enjeux élevés. En fait, les tribunaux italiens des brevets jouent un rôle dans tous les grands litiges pharmaceutiques européens. Cela est dû soit à l’importance du marché italien pour le fabricant, soit au fait que c’est le pays qui fabrique le produit litigieux.
Milan à Turin
Cependant, dans les litiges pharmaceutiques et biosimilaires paneuropéens, les parties choisissent les tribunaux italiens des brevets pour des raisons stratégiques. En particulier, le tribunal des brevets de Milan, présidé par le juge Claudio Marangoni, est considéré comme hautement compétent dans les litiges pharmaceutiques.
La possibilité d'obtenir une injonction préliminaire relativement rapidement est un avantage stratégique. Un autre avantage est que les tribunaux italiens mènent les procédures de PI comme s'il s'agissait de procédures principales, examinant également la validité des brevets. L'obtention d'une décision favorable peut être avantageuse pour les procédures dans d'autres pays.
Ce type de procédure d'IP a été mené par Bayer contre Ceva pour contrefaçon d'une préparation médicale vétérinaire destinée au traitement des porcelets. L'affaire est aujourd'hui l'une des batailles de brevets les plus étendues en Europe.
Les entreprises s'adressent également aux tribunaux italiens lorsque le marché de la vente est intéressant, comme c'est le cas avec la technologie émergente de la cigarette électronique «Heat Not Burn». British American Tobacco (BAT) et Philip Morris se battent désormais en Italie, ainsi qu'en Allemagne et au Royaume-Uni. Il en va de même pour les fabricants de valves cardiaques, Edwards Lifescience et Meril Life Sciences étant actuellement engagés dans un conflit intense.
NPE Sisvel prend également des mesures dans son pays d'origine contre les fabricants chinois de téléphones mobiles tels que Xiaomi, Oppo et One Plus. «Les litiges SEP jouent actuellement un rôle mineur en Italie», confirment les avocats plaidants en matière de brevets issus des pratiques de brevets italiennes. «Les litiges pharmaceutiques l'emportent de loin sur les litiges SEP, et l'Italie importe la plupart des cas», déclare un partenaire IP d'une entreprise offrant des services complets. «Il y a très peu de différends entre les fabricants italiens.»
Un exemple est le différend entre les deux fabricants de vêtements pour motocyclistes, qui se sont disputés des airbags innovants, jusqu'à ce que les parties se règlent l'automne dernier. Le conflit a commencé en Italie, puis s'est répandu dans toute l'Europe.
Un vent de changement
Malgré son importance, les tribunaux italiens de la propriété intellectuelle ont vu un investissement gouvernemental minimal. Traditionnellement, disent les avocats en brevets, le secteur était mis à l'écart. Mais maintenant, les sociétés de brevets espèrent que l'évolution de la gouvernance et un remaniement du système européen des brevets pourraient pousser l'Italie dans la bonne direction.
Le gouvernement italien vit actuellement une transition de pouvoir. En janvier 2021, un retrait du soutien à la coalition a mis fin au mandat du premier ministre Giuseppe Conte. Au moment d'écrire ces lignes, l'ancien président de la Banque centrale européenne, Mario Draghi, est sur le point d'être élu prochain Premier ministre italien.
De nombreux cercles - y compris parmi les avocats en brevets interrogés par JUVE Patent - accueillent Draghi. Il est très respecté parmi les économistes et les politiciens italiens, le marché boursier du pays réagissant de manière dynamique à son élection potentielle.
Les avocats italiens espèrent que l'aube d'un gouvernement Draghi signifiera des investissements plus ciblés. Par exemple, le gouvernement naissant a promis d'investir trois milliards d'euros, sur plusieurs années, dans la justice italienne. Les avocats ont même prudemment suggéré que, si la trajectoire économique à la hausse se poursuivait, le pays pourrait combler un vide dans le droit paneuropéen des brevets laissé par le Royaume-Uni.
La nouvelle approche de Draghi
Gabriel Cuonzo
La boutique de propriété intellectuelle Trevisan & Cuonzo est actuellement très visible dans les tribunaux italiens, représentant de nombreuses entreprises dans diverses affaires de brevets. Il est public que la boutique représente Ceva dans la branche italienne du contentieux contre Bayer et représente Xiaomi, Oppo et OnePlus contre Sisvel.
L'entreprise est également active pour BAT contre Philip Morris sur les cigarettes électroniques. Bonelli Erede représente Philip Morris.
Maintenant, Gabriel Cuonzo, co-fondateur de la boutique italienne de propriété intellectuelle Trevisan & Cuonzo, et Vittorio Cerulli Irelli, associé et directeur de son bureau de Rome, exercent ce qu'ils qualifient d '«optimisme prudent» quant à l'avenir du marché italien des brevets.
«L'Italie prévoit d'investir beaucoup d'argent dans les années à venir. La priorité absolue du nouveau Premier ministre sera d'accroître l'efficacité du système judiciaire », a déclaré Cuonzo.
«Cela pourrait aider Milan à devenir une plaque tournante européenne. C'est déjà Düsseldorf en Italie, mais nous prévoyons que sa pertinence dans le contentieux international augmentera à moyen terme.
Giovanni Galimberti est l'un des deux partenaires en litige en matière de brevets au bureau de Milan de Bird & Bird, aux côtés de deux autres partenaires traitant des questions de brevets. Pour lui, l'avenir de l'Italie en matière de droit des brevets est prometteur.
«Quand les gens pensent à l'Italie, ils pensent aux paysages, à l'art, à la culture et à l'histoire», dit-il. «Le droit des brevets n'est pas nécessairement la chose au premier plan de leur esprit. Mais l'Italie a le deuxième plus grand nombre de cas de brevets en Europe, après l'Allemagne. »
Il dit: «Avec autant de cas, son secteur des sciences de la vie en plein essor et un tribunal UPC potentiel, le potentiel du pays en tant que principal lieu de litige en matière de brevets se concrétise.
Mais l'augmentation du potentiel du marché s'accompagne d'une structure de marché en évolution rapide. Au sommet du marché, les boutiques de propriété intellectuelle commencent à faire place à des cabinets d'avocats internationaux.
Giovanni Galimberti
Entreprise en plein essor
Jusqu'à la dernière décennie, une poignée de professeurs de propriété intellectuelle très respectés et leurs cabinets associés ont mené des procédures contentieuses en Italie. Puis, il y a dix ans, le nombre de professeurs spécialisés a commencé à diminuer.
Il reste une poignée de boutiques IP dirigées par des professeurs réputés, tels que Mario Franzosi, Adriano Vanzetti, Giuseppe Sena et Cesare Galli.
Mais alors que les boutiques ont commencé à réduire leur emprise, les entreprises européennes ont commencé à étendre leur portée à travers l'Italie et le continent.
La dernière arrivée de Milan en 2018 était Herbert Smith Freehills, les bureaux italiens de Bird & Bird et Hogan Lovells étant déjà présents sur le marché et visibles dans des litiges majeurs, tels que Bird & Bird apparaissant pour Sisvel contre divers fabricants chinois de combinés.
Bird & Bird représente également Edwards Lifescience dans diverses juridictions européennes contre Meril, y compris l'Italie. Il est publiquement connu que Hogan Lovells est actif pour Meril. L'équipe des brevets entretient également une relation intense avec le géant pharmaceutique Eli Lilly en Italie, ainsi qu'au Royaume-Uni et en Allemagne.
Au cours des dernières années, le marché a également accueilli DLA Piper et Simmons & Simmons.
Au fur et à mesure que le système se modernisait, les entreprises internationales et européennes ont saisi l'occasion de s'établir dans les hotspots de brevets de Milan, Turin et Rome. Les avocats spécialisés dans les brevets des grandes entreprises affirment qu'une plus grande variété permet à l'Italie d'exporter son expertise en matière de brevets.
Stefania Bergia, partenaire IP au bureau de Milan de Simmons & Simmons, déclare: «Les litiges paneuropéens nous donnent une chance de travailler avec des collègues dans une autre branche de notre propre cabinet. Les services de litige et de conseil nécessitent de plus en plus de solutions globales, qu'il devenait difficile de trouver dans les cabinets de caractère. Au lieu de cela, les avocats des cabinets internationaux peuvent combiner leur expertise. C'est ce que recherchent les clients. »
Laura Orlando
Nouvelle pièce du puzzle
D'autres sociétés internationales ont récemment travaillé à étendre leur portée au-delà des principales juridictions européennes en matière de brevets. Pour les entreprises domiciliées au Royaume-Uni, le Brexit signifie la recherche de renforts dans les principaux tribunaux.
Laura Orlando est l'associée gérante de la pratique de brevets de Herbert Smith Freehills à Milan, qu'elle a cofondée avec son associé Sebastian Moore en 2018. Pour Orlando, cette décision a présenté une opportunité de fournir une entreprise britannique bien établie, qui a récemment ouvert une propriété intellectuelle pratique en Allemagne, avec une forte présence supplémentaire en Italie.
«Nous agissons en tant que plaque tournante du travail de coordination mondiale», déclare Orlando. «Herbert Smith Freehills s'est rendu compte qu'après le Brexit, il ne pouvait pas s'agir d'une équipe solo, de sorte que le bureau de Milan fait partie d'une campagne plus large à travers l'Europe.
«Les grandes affaires sont fréquemment litigieuses en Italie et ses avocats sont techniquement très talentueux. Le marché italien a longtemps été dominé par des boutiques construites autour de fondateurs charismatiques. Cependant, il existe maintenant une réelle demande de la part des multinationales expérimentées dans les litiges mondiaux en matière de brevets pour une représentation institutionnalisée.
Depuis le début de son lancement à Milan, le client le plus important d'Herbert Smith Freehills était Gilead dans l'affaire Truvada contre diverses sociétés de génériques. Différentes boutiques IP italiennes représentaient des génériques.
Sebastian Moore représente également Gilead dans l'affaire britannique et coordonne le litige paneuropéen Truvada.
Jeunes choses brillantes
Le changement de génération de l'Italie joue également un rôle dans le fait que ses sociétés de brevets offrent de nouvelles opportunités aux diplômés en droit.
Giulio Sironi, un autre partenaire en matière de brevets chez Simmons & Simmons, déclare: «De nombreux jeunes avocats s'intéressent à l'expérience des cabinets internationaux. Les cabinets disposant de bureaux paneuropéens et d'une structure plus globale peuvent offrir une expérience dans d'autres pays, ainsi que des détachements auprès de clients. Cela aide la nouvelle génération de praticiens à être plus en phase avec les besoins des clients. »
Jules Siron
D'autre part, des boutiques telles que Trevisan & Cuonzo et Galli fleurissent toujours. Le grand nombre de conflits IP en cours en Italie signifie qu'il y a plus qu'assez de travail à faire.
Une promesse d'investissements accrus dans le secteur des brevets signifie que les entreprises commencent à mettre en valeur leur potentiel européen. Les principales boutiques IP ne font pas exception.
À mesure que les investissements sur le marché italien des brevets augmentent, l'intérêt de travailler pour une société de brevets bien connectée augmentera également. Pour continuer à attirer de jeunes talents, les boutiques italiennes doivent établir de bons liens avec d'autres pratiques indépendantes européennes. Un tel soutien transfrontalier pourrait assurer leur avenir.
Et la nouvelle génération d'avocats italiens va au-delà des simples avocats plaidants en matière de brevets.
Les entreprises louent les «bons jeunes juges» qui émergent dans les plus hautes juridictions italiennes des brevets, remplaçant progressivement un ancien garde qui déménage vers de nouveaux pâturages.
De nombreux avocats spécialisés dans les brevets notent que l'ancienne magistrature italienne a trouvé que parler anglais était une pierre d'achoppement. Naturellement, cela a eu des répercussions sur la capacité des tribunaux à s'intégrer véritablement dans le système européen. Non seulement en termes de capacité à mener des affaires, mais également en termes de capacité du pouvoir judiciaire à commercialiser et à présenter son expertise en matière de juge de brevets au monde entier.
Un système judiciaire frais
Maintenant, cependant, cela est en train de changer. Vittorio Cerulli Irelli déclare: «C'est rafraîchissant d'avoir un panel de jeunes juges à Milan avec une attitude très pratique. Nous constatons cette approche dans un certain nombre de cas FRAND à enjeux importants que nous traitons, ce qui soulève de nombreuses complexités dans la gestion des cas.
«En outre, ils font un excellent usage des nouvelles technologies qui sont devenues disponibles à la suite de la pandémie. Il est désormais courant d'avoir des auditions en ligne avec des parties, des avocats étrangers et des experts venant de l'étranger, avec traduction simultanée », déclare Cerulli Irelli.
Gualtiero Dragotti
Un effort récent pour rationaliser les procédures s'attaque également à ce problème. Laura Orlando déclare: «On a eu l'impression que les tribunaux italiens étaient lents, alors qu'aujourd'hui les sections spécialisées de la propriété intellectuelle sont des forums efficaces et rapides pour plaider les brevets. L'efficacité des tribunaux spécialisés en propriété intellectuelle est grandement facilitée par la haute qualité de ses juges. »
Pour Gualtiero Dragotti, associé au bureau milanais de DLA Piper, le principal attrait des courts italiens est stratégique. Dragotti a représenté Alpinestar dans l'affaire italienne contre son concurrent Dainese. Il soutient que les tribunaux du pays offrent quelque chose de différent des autres principales juridictions européennes.
Il dit: «Vous vous rendez aux Pays-Bas pour une injonction transfrontalière, en Allemagne pour une injonction et au Royaume-Uni pour des dommages. Vous viendriez en Italie si vous voulez une décision de validité et d'infraction du même juge. »
Massimiliano Mostardini, associé du bureau de Bird & Bird à Milan, déclare: «Les parties choisissent souvent l'Italie pour des raisons stratégiques. Qu'il s'agisse d'une torpille, d'une injonction préliminaire, le saisie-contrefaçon (descrizione en italien), ou parce que les tribunaux ici sont moins chers. C'est un grand marché et nous avons beaucoup à offrir. »
Voile du secret
La justice italienne continue de fonctionner de manière clandestine. Les cabinets d'avocats ne savent souvent pas qui représente la partie adverse; les audiences ont lieu devant le juge dans une salle fermée. Une procédure efficace sur le fond est sans aucun doute une aubaine pour un secteur encore inconnu de la plupart de ses homologues européens.
Massimiliano Mostardini
Certains avocats craignent que, jusqu'à ce que cela change, l'Italie ne puisse pas être une option viable pour les clients. Ici, d'autres tribunaux européens tels que le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont clairement un processus de gestion des affaires plus transparent. Mais l'Italie s'efforce de se débarrasser de ces entraves avec d'autres techniques.
En plus de rationaliser ses procédures, les avocats en brevets affirment que la pandémie de coronavirus a conduit les tribunaux italiens à s'ouvrir à de nouvelles idées.
Stefania Bergia déclare: «Au début du COVID-19, les tribunaux ont été fermés physiquement en raison d'un manque d'adoption technologique. Au cours de l'année écoulée, les outils informatiques ont été de plus en plus adoptés. Par exemple, les audiences des tribunaux peuvent désormais se tenir sur des plateformes en ligne standard. Cela nous permet d'utiliser les fonctions pratiques de ces plates-formes, y compris le partage d'écran pendant les audiences. »
Bergia déclare: «Cette innovation technologique croissante - en plus de créer un système de justice plus efficace et plus rapide - permettra de garantir que toute situation d'urgence et d'urgence à l'avenir permettra au système de justice d'aller de l'avant de manière transparente.
Stéfania Bergia
Les juges des brevets italiens augmentent également leur visibilité sur le marché européen des brevets. Les principaux tribunaux de propriété intellectuelle tels que Milan, Turin et Rome reviennent dans la plupart des affaires de brevets en Italie. Venise accueille la conférence annuelle sur la propriété intellectuelle. Les juristes en brevets mentionnent fréquemment le travail impressionnant de juges tels que Claudio Marangoni, Silvia Vitrò et Umberto Scotti.
Simple comme UPC
Un renforcement de la transparence judiciaire a également ouvert la porte à des discussions autour de l'accueil par l'Italie d'une division UPC. Le gouvernement italien souhaite vivement que Milan soit un siège pour le contentieux des sciences de la vie UPC.
«Le choix de Milan comme candidat pour le troisième siège de la Cour unifiée du brevet est une décision stratégique», dit-il, «dans le sens d'une nouvelle contribution italienne au développement et à la croissance de l'Union européenne».
L'argument a pris de l'ampleur une fois que le Royaume-Uni a annoncé son retrait du projet UPC, laissant un vide pour un tribunal spécialisé en pharmacie. Milan accueille une division locale mais est en lice, aux côtés d'Amsterdam, pour accueillir la division centrale désormais vacante. Dans l'intérim, les tribunaux de Paris et de Munich prennent le relais.
De nombreux avocats en brevets italiens considèrent l'UPC comme une opportunité pour une meilleure visibilité du système italien des brevets en Europe. Sa longue tradition pharmaceutique signifie une expertise technique suffisante. Une plus grande ouverture des tribunaux et des compétences linguistiques plus avancées en anglais permettent à ses juges de mieux plaider le cas de l'Italie accueillant une division - contre, par exemple, l'Allemagne ou les Pays-Bas.
Giovanni Ghirardi
Giovanni Ghirardi, associé au bureau milanais de Hogan Lovells, déclare: «Jusqu'à présent, l'Italie est sous-représentée dans le paysage judiciaire de l'UE. Mais maintenant, nous avons des juges spécialisés et nous pouvons garantir l’uniformité des jugements. »
Il est certain que l'hébergement d'un UPC s'inscrirait dans la vision économique du nouveau gouvernement italien prêt à investir.
Gabriel Cuonzo déclare: «Nous avions l'impression que l'ancien gouvernement italien tenait beaucoup à ce que Milan joue un rôle plus actif dans l'UPC. Voyons comment les choses évoluent avec le nouveau gouvernement.
«Si ces efforts aboutissaient, la division pharmaceutique centrale de Milan pourrait avoir des retombées bénéfiques sur le système judiciaire italien dans son ensemble.»
Période d'auto-réflexion
Mais, dans certains cercles, l'appétit pour un UPC diminue. Giovanni Guglielmetti déclare: «Les litiges en matière de brevets allemands sont bien mieux placés pour un UPC que l'Italie. Nous sommes un «importateur» de litiges, avec très peu de cas exportés d'Italie. Certains avocats craignent qu’une UPC ne leur fasse perdre leur travail. »
Pour d'autres avocats, la rationalisation des achats des tribunaux signifie que l'Italie est au milieu d'une période d'auto-réflexion. Le moment est venu pour le système des brevets du pays de faire le point sur ce qu'il peut offrir et de se préparer à de nouveaux investissements.
Gabriel Cuonzo déclare: «L'utilisation de la technologie dans les procédures judiciaires est une question importante, et nos tribunaux ont toujours pris du retard. Aujourd'hui, l'Italie maintient les choses en conformité avec les normes internationales. »
Certains avocats disent qu'il devrait y avoir un niveau d'uniformité avant l'UPC. Si la cour paneuropéenne doit démarrer, elle a besoin que les juges soient proches du problème commercial et prennent des décisions axées sur les affaires. Mais certains experts doutent que l'Italie ne soit pas encore en mesure de le faire.
Vittorio Cerulli Irelli
Terre où poussent les citrons
Il ne fait aucun doute que les litiges relatifs aux sciences de la vie continuent de stimuler le marché italien des brevets. Mélange de son expertise en matière de secrets commerciaux, de sa solide réputation pour les affaires impliquant des brevets mécaniques et de son avenir en tant que forum pour les affaires de brevets essentiels standard, et l'avenir des brevets de l'Italie s'annonce prometteur.
L'optimisme de ses avocats en brevets soutient le marché, qui considère presque à l'unanimité l'Italie - et surtout Milan - le prochain siège majeur du contentieux en matière de brevets européens.
Le Brexit signifie que le Royaume-Uni a créé un vide pour la division pharmaceutique potentielle UPC, ainsi que pour les entreprises européennes qui cherchent à consolider leur offre. Au fur et à mesure que le marché italien des brevets se développe, sa force augmente, tout comme sa viabilité en tant qu'acteur principal dans le contentieux des brevets européens. (Co-auteur: Mathieu Klos)
