Alors que la société traverse une ère de changement rapide et d’incertitude, la République de Corée (ROK), également connue sous le nom de Corée du Sud, est confrontée à une crise démographique qui pourrait avoir un impact sur sa sécurité nationale. 

Les racines de cette crise remontent à des décisions politiques antérieures. À la fin du XXe siècle, face à une population en croissance rapide qui exerce une pression sur les ressources et les infrastructures, le gouvernement sud-coréen a introduit une politique des deux enfants. Bien qu’elle ait atteint son objectif initial de contrôle de la population, la politique des deux enfants a également ouvert la voie à la crise démographique actuelle. Cette politique, associée à des changements sociétaux tels que l'urbanisation, l'augmentation du coût de la vie et la participation croissante des femmes au marché du travail, a conduit à une baisse significative des taux de natalité au fil du temps.

Aujourd’hui, le taux de fécondité continue de baisser fortement, laissant la Corée du Sud aux prises avec une population vieillissante et une main d’œuvre en diminution. Ce changement démographique a notamment entraîné une réduction du nombre de jeunes hommes disponibles pour le service militaire, posant ainsi des défis importants aux capacités de défense du pays.

La lutte de la Corée du Sud contre le déclin de sa population – une tendance alarmante pour de nombreux pays développés – a été particulièrement prononcée. La Corée du Sud a atteint son taux de fécondité le plus bas, 0.72 naissance par femme, fin 2023 ; les projections suggèrent ce chiffre diminuera encore pour atteindre 0.68 en 2024. En comparaison, les États-Unis ont un taux de fécondité de 1.6, tandis que le taux du Japon est de 1.3. La diminution de la population, aggravée par l’impopularité du service militaire obligatoire auprès des jeunes générations, a inévitablement conduit à une réduction du personnel militaire. Cette réalité ajoute un autre niveau de complexité au paysage sécuritaire du pays, soulignant le besoin urgent de solutions efficaces à la crise démographique.

Bien qu'elle dispose d'une armée parmi les plus avancées et les plus robustes au monde, la Corée du Sud est aux prises avec une réduction significative de ses effectifs en raison de l'impact de ces changements démographiques. Cela est mis en évidence par une réduction considérable du personnel militaire en service actif, de 620,000 2017 en 500,000 à 2022 XNUMX en XNUMX. Bien que nécessaire, cette réduction entraîne de profondes implications sur la capacité du pays à se défendre et à maintenir la stabilité dans une région marquée par des tensions persistantes.

Malgré ces défis, l’armée sud-coréenne reste une force redoutable. Il présente des atouts en matière de formation, de mobilisation des réserves, de capacité industrielle, de technologie et d’alliances, notamment avec les États-Unis. Cependant, la diminution du nombre de militaires, associée à une forte dépendance à l’égard des importations d’équipements de pointe et d’énergie, présente des faiblesses évidentes. Il s’agit d’un équilibre délicat à maintenir, car les opportunités d’amélioration se heurtent à des menaces telles que les tensions persistantes avec la Corée du Nord, les différends régionaux, les défis en matière de cybersécurité et la dépendance économique à l’égard de la Chine.

Pour relever ces défis, la Corée du Sud s'est lancée dans un voyage de transformation, en se concentrant sur trois domaines clés : améliorer la Capacités du système de défense ROK 3K, introduisant Innovation de défense 4.0et l'amélioration de l'environnement de service pour le personnel. Le pays se tourne vers des technologies de pointe, de l’IA et des initiatives spatiales, dans le but de passer d’un système de défense axé sur le personnel à un système de combat combiné sans pilote et habité basé sur l’IA. En transformant l’armée en une puissance de « l’IA et de la technologie scientifique », la Corée du Sud espère compenser la réduction de la taille de ses forces et maintenir une puissante présence militaire dans la région.

La stratégie est ambitieuse et avant-gardiste. Cela s’aligne sur les tendances mondiales, où les militaires exploitent de plus en plus la technologie pour améliorer leurs capacités. Cependant, le chemin vers une mise en œuvre réussie est semé d’embûches et nécessite des mesures stratégiques pour atténuer les risques potentiels.

Alors que la Corée du Sud est confrontée à d’importants défis démographiques qui modifient son paysage de défense, il devient évident qu’une refonte de sa stratégie de défense est essentielle. Pour relever efficacement ces défis, la Corée du Sud a besoin d’un mélange de stratégies innovantes et de perspectives mondiales. Trois principaux domaines d’intérêt émergent : revisiter la structure des forces, amplifier la formation et les collaborations internationales, et renforcer et faire évoluer les alliances. Chacun de ces domaines, bien que distinct, contribue de manière synergique à l'élaboration d'un cadre solide adapté aux besoins de défense uniques de la Corée du Sud. Ce fondement stratégique ouvre la voie à des recommandations spécifiques qui peuvent guider l’orientation future de la défense de la Corée du Sud.

Un aspect crucial pour relever les défis de la défense est l’adaptation de la structure des forces sud-coréennes. En s'inspirant du modèle militaire américain, la Corée du Sud peut établir une composante de réserve où une partie du personnel de réserve actuel passe au statut de réserve prête. Un tel système promet une mobilisation rapide dans des scénarios critiques. En outre, mettre l'accent sur l'inclusion du genre, notamment en renforçant le rôle des femmes dans l'armée, insufflera aux forces de défense une plus grande diversité de compétences et de perspectives, favorisant ainsi une résolution innovante des problèmes.

En matière de formation et de collaboration internationales, la Corée du Sud a tout à gagner d’une exposition opérationnelle élargie. Entreprendre davantage d'initiatives de formation internationales, telles que des partenariats avec le Centre national de formation des États-Unis, constitue une étape clé dans cette direction. La Corée du Sud peut également exploiter l’avantage stratégique du renforcement de la présence des alliés des Nations Unies sur son sol. L’accueil d’unités de pays alliés peut augmenter les capacités militaires sud-coréennes. La mise en œuvre de rotations de routine de ces unités de l’ONU en Corée du Sud renforce encore davantage une force de défense multinationale intégrée.

Enfin, le fondement de la posture de défense de la Corée du Sud réside dans ses alliances. Renouveler et approfondir le partenariat avec le Japon apparaît comme une mesure cruciale, alors que les deux pays sont confrontés à des adversaires régionaux communs. Contourner les discordes historiques et ancrer les relations dans des efforts militaires conjoints renforcera la sécurité régionale. L’alliance durable avec les États-Unis reste un aspect essentiel de cette équation. Le maintien et l'amplification de ce partenariat, notamment par le biais d'exercices conjoints élargis, solidifient la position de la Corée du Sud aux côtés de l'un de ses alliés les plus fidèles.

En conclusion, la réduction des effectifs militaires de la Corée du Sud, poussée par les défis démographiques, crée des opportunités pour la nation d'innover, de s'adapter et de redéfinir ses stratégies de défense. Ce paysage en évolution exige une prospective stratégique, l’adoption de nouvelles technologies et une concentration prononcée sur la collaboration internationale. La participation proactive de la Corée du Sud à des exercices conjoints, tels que l'exercice Talisman Sabre avec des pays comme la Nouvelle-Zélande, le Canada, le Royaume-Uni et le Japon, illustre son engagement à renforcer la préparation et l'adaptabilité de la défense. La reprise des exercices Ulchi Freedom Shield avec les États-Unis en 2022, mettant l’accent sur le retour à l’entraînement sur le terrain à grande échelle, souligne encore davantage leur engagement à consolider les relations militaires et les objectifs de défense communs. 

Alors que les États-Unis sont aux prises avec des problèmes de recrutement et une armée en diminution, ils peuvent tirer de précieuses leçons des stratégies d’adaptation de la Corée du Sud. L'approche de la Corée du Sud met en évidence l'évolution du paradigme de la défense mondiale, où la collaboration, l'entraînement conjoint et l'agilité sont de plus en plus essentiels au maintien de la paix et de la stabilité. En s’engageant activement dans des partenariats et des collaborations en matière de défense, la Corée du Sud renforce non seulement sa propre position, mais offre également un modèle aux autres nations confrontées aux défis multiformes du 21e siècle.

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• La source: https://thediplomat.com/2024/03/battling-the-numbers-south-koreas-military-downsizes-amid-challenging-demographic-landscape/