Près d'un an avant la date limite fixée par deux équipes concurrentes pour atteindre une phase critique de révision de la conception dans le cadre du développement d'un Intercepteur de nouvelle génération pour la défense du territoire, le Agence de défense antimissile a choisi Lockheed Martin pour avancer plutôt que de mener les deux équipes à travers la prochaine phase de développement technologique.

Lockheed et son partenaire Aerojet Rocketdyne ont achevé la revue de conception préliminaire fin septembre. Une équipe Northrop et RTX a passé par la même revue de conception fin janvier.

Les deux les équipes ont reçu des contrats de développement technologique de MDA en 2021.

La phase critique de revue de la conception devait durer environ un an. Désormais, Lockheed poursuivra le développement de l'intercepteur de nouvelle génération, ou NGI, tout au long de cette phase, suivi d'une qualification complète et de l'intégration dans le système de défense à mi-parcours au sol (GMD) et dans les essais en vol, selon un rapport d'avril. 15 Déclaration du MDA.

Un contrat de production et de mise en place suivrait, selon l'agence, qui soutient une première capacité opérationnelle pour NGI au plus tard au quatrième trimestre de l'exercice 2028.

"MDA est confiant dans cette décision basée sur la maturité technique des solutions, les données de performance objectives fournies par l'entrepreneur, la rigueur technique dans le processus de développement de la conception et les premiers tests intégrés au programme dès le début", a déclaré l'agence dans le communiqué.

"L'industrie de défense américaine est l'une des plus grandes forces de notre pays, et devoir choisir entre les deux approches de conception différentes a été très difficile", a déclaré le lieutenant-général Heath Collins, directeur de l'agence. "Cela dit, dans nos efforts pour aller vite et voir grand, nous sommes très confiants dans notre décision de choisir Lockheed Martin."

Lors de l'examen préliminaire de la conception, les deux équipes pensaient pouvoir agir plus rapidement que la date limite de mise en place fixée à 2028, indiquant qu'elles tous deux ont vu des moyens de placer les intercepteurs dans des silos d’ici l’exercice 2027.

L'agence n'a pas donné dans sa déclaration une raison directe pour laquelle elle a décidé de mettre fin au concours avant la fin de l'examen critique de la conception. Mais l'ancien directeur du MDA, le vice-amiral Jon Hill, a indiqué que le ministère de la Défense avaient des options sur la durée pendant laquelle rester dans une phase compétitive pour le programme NGI.

Maintenir la concurrence via le PDR et procéder à une sous-sélection par la suite est « une bonne pratique du ministère de la Défense », a déclaré le MDA dans le communiqué, et « permet à MDA de concentrer ses ressources sur une solution unique à l’avenir ».

MDA a ajouté : « les risques supplémentaires sont atténués en fonction de la maturité technique des solutions ; la rigueur technique et les tests intégrés au processus initial de conception et de développement ; et la découverte des problèmes techniques plus tôt selon un calendrier accéléré avec du temps et des fonds disponibles pour mettre en œuvre des solutions/atténuations.

Le système GMD a été conçu pour protéger le territoire américain des missiles balistiques intercontinentaux iraniens et nord-coréens. Il y a 44 GBI dans le sol, la majorité dans des silos à Fort Greely, en Alaska, et le reste à la base spatiale de Vandenberg en Californie. Les intercepteurs actuels ne sont pas équipés pour contrer un missile qui pourrait contenir plusieurs véhicules de destruction ou des leurres qui compliquent le processus de défaite, ont déclaré des responsables de la défense.

NGI est le résultat de Le Pentagone annule en août 2019 son programme Redesigned Kill Vehicle – qui aurait amélioré le GBI pour lui permettre de poursuivre des menaces plus complexes. Ce programme aux prises avec des problèmes techniques insurmontables ce qui entraîne des retards dans les calendriers et des augmentations de coûts. Raytheon, un sous-traitant de Boeing, était le développeur du programme RKV.

Environ huit mois après l’annulation du programme RKV, MDA a lancé la nouvelle campagne d’interception.

Les entreprises concevaient le nouvel intercepteur en utilisant des méthodes numériques destinées à accélérer le processus de conception, permettant ainsi la construction du matériel et le début des tests plus tôt dans le processus. Tous deux ont également investi dans l’établissement de racines plus profondes à Huntsville, en Alabama, afin de coordonner plus facilement leurs efforts avec MDA.

Lockheed a inauguré en 2022 un nouveau laboratoire d'intégration de systèmes de missiles à Huntsville exclusivement pour le développement de NGI et sera colocalisé avec l'équipe d'ingénierie de l'entreprise. L'entreprise dépense 16.5 millions de dollars pour construire la nouvelle installation de 25,000 2023 pieds carrés, qui a ouvert ses portes en XNUMX.

Northrop a également commencé à construire deux grandes installations à Huntsville pour abriter l'équipe principale de NGI. Une usine de logiciels combinée entre Northrop et Raytheon ainsi que l'ingénierie des systèmes y étaient hébergés, qui étaient également opérationnels en 2023.

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• La source: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/04/16/lockheed-chosen-to-build-new-homeland-missile-defense-interceptor/