Le 1000ème avion à réaction F-35 Lighting II sera livré une fois qu'il aura reçu le matériel TR-3 nécessaire et le logiciel TR-3 final.
Lockheed Martin a confirmé avoir construit le 1000e F-35, un étape importante pour le programme multinational qui est sur le point de franchir bientôt une autre étape : la décision de production à pleine cadence début 2024. La société a déclaré dans un communiqué qui nous a été envoyé par courrier électronique que l'avion n'a pas encore été livré et que de plus amples détails sur la cellule, le client et les photos seront fournis. être libéré à la livraison.
La raison pour laquelle l'avion n'a pas encore été livré réside dans la situation difficile Mise à niveau de l'actualisation technologique 3 (TR-3), qui fournit la « puissance de calcul » nécessaire pour prendre en charge les capacités modernisées du bloc 4, bien qu’il ait accusé quelques retards. La livraison du premier avion configuré TR-3 était prévue pour avril 2023, mais elle devrait désormais avoir lieu entre avril et juin 2024.
"Nous continuons à produire des F-35 à un rythme soutenu et avons des avions à réaction à différentes étapes du processus de production final", nous a expliqué Lockheed Martin. "Une fois que ces avions auront reçu le matériel TR-3 nécessaire et que le logiciel TR-3 final sera disponible, ils poursuivront tout le processus de production, y compris le stationnement, jusqu'à leur livraison."
Le communiqué mentionne le stationnement car le Pentagone a temporairement interrompu les livraisons jusqu'à ce que les essais en vol de l'avion TR-3 soient terminés, de sorte que les avions sont stationnés à Fort Worth d'ici là. La société maintient son objectif de production de 156 avions et certaines estimations basées sur les cadences de production. voir plus de 100 avions prêts à être terminés et livré dès la reprise des livraisons.
Nous avons également demandé à Lockheed Martin une déclaration concernant la production d'avions TR-3 à l'usine Cameri FACO (assemblage final et contrôle) en Italie, mais ils n'ont pas pu fournir plus de détails à ce sujet. La première Lot italien 15 F-35, AL-23, a décollé de Cameri en décembre et, selon certains rapports, l'avion a été construit en configuration TR-2 et sera ensuite modernisé en configuration TR-3.
Le 461e Escadron d'essais en vol a mené la première vol d'essai d'un F-35 dans la configuration TR-3 à la base aérienne d'Edwards en janvier 2024, avec la mise à niveau installée sur l'AF-7, le premier modèle de production F-35 livré à l'Air Force. Comme nous l'avons déjà mentionné, Tech Refresh 3 est considéré comme essentiel pour fournir la mise à niveau du bloc 4 et les futures, étant décrit comme l'épine dorsale informatique de toutes les améliorations futures.
Un F-35 quitte la chaîne de montage des installations de Lockheed Martin à Fort Worth. (Photo : Lockheed Martin)
Voici comment l'Air Force a décrit le Technology Refresh 3 (vous pouvez en trouver plus dans cet article ici à L'aviateur):
Le TR-3 fournit la puissance de calcul nécessaire pour prendre en charge les capacités modernisées du bloc 4 pour le F-35, notamment : de nouvelles suites de capteurs, des armes de précision à plus longue portée, des fonctionnalités de guerre électronique améliorées, une fusion de données plus puissante et une interopérabilité multiplateforme accrue. Ces capacités offrent au combattant un avantage au combat pour identifier, suivre, engager et survivre contre les menaces aériennes, terrestres et cybernétiques avancées. TR-3 met à jour de manière significative la puissance de traitement de base et la capacité de mémoire, ce qui permettra au F-35 d'exécuter un logiciel avancé doté de capacités de combat de pointe.
La campagne complète d'essais en vol de la configuration TR-3 devrait s'achever prochainement, le Government Accountability Office indiquant qu'au printemps 2023, la flotte d'essais comptait quatre F-35 consacrés aux essais du TR-3 et trois capables de tester. Capacités du bloc 4, ce dernier étant porté à 14 avions.
"Au cours des derniers mois, nous avons commencé à tester la prochaine version du logiciel qui améliorera la stabilité, le radar, le NextGenDAS et la capacité des armes", nous a expliqué Lockheed Martin à propos du TR-3. « Nous avons également commencé des vols d'essai à l'aide du logiciel TR-3 sur des avions de production F-35 à Fort Worth, et les essais en vol se poursuivent à la base aérienne d'Edwards et à la base aéronavale de Patuxent River. Fin décembre, nous avions réalisé plus de 180 vols. Nous restons également concentrés sur l’accélération de la livraison du matériel de nos sous-traitants qui sera intégré au TR-3.
Le TR-3 sera installé sur tous les nouveaux avions de production et modernisé sur tous les F-35 déjà en service jusqu'au lot 10. La modernisation, qui nécessite 14 jours d'arrêt, sera effectuée pendant la maintenance programmée. De cette façon, le F-35 migrera vers le architecture de système ouvert et exploiter tous ses avantages, comme ajouter des capacités nouvelles ou améliorées sur des avions opérationnels très rapidement et à moindre coût.
Il est possible que dans les prochains mois nous verrons de nouvelles étapes se succéder rapidement, en particulier l'achèvement des tests TR-3, avec la reprise conséquente des livraisons, et la décision de production à pleine cadence.
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