SAN FRANCISCO – Helicity Space, une startup californienne développant des moteurs à fusion pour les vols spatiaux, a annoncé le 2 avril un investissement de Lockheed Martin Ventures.
Bien que les parties aient refusé de révéler la valeur de l'investissement, le soutien de Lockheed Martin est important car il s'agit de l'un des « partenaires stratégiques qui compteront au cours des 10 prochaines années », a déclaré le cofondateur d'Helicity, Stéphane Lintner. EspaceNews.
Parmi les autres partenaires stratégiques figurent Airbus Ventures et Voyager Space Holdings, deux des investisseurs dans Le cycle de financement d'amorçage d'Helicity annoncé en décembre.
Deep Space
Helicity, basée à Pasadena, développe une technologie pour propulser des vaisseaux spatiaux avec de courtes explosions de fusion.
"La propulsion est le plus gros problème que nous rencontrons actuellement" pour les voyages dans l'espace lointain, a déclaré Lintner. "La fusion apporte la promesse d'avoir très peu de propulseur, une puissance très élevée et de couvrir potentiellement de très longues distances."
Une autre approche pour accélérer le transport dans l’espace lointain consiste à propulsion nucléaire thermique, que Lockheed Martin explore dans le cadre d'un accord avec la NASA et la Defense Research Projects Agency.
"Alors que nous envisageons l'avenir des voyages au-delà de la Lune, d'autres méthodes de propulsion doivent être adoptées", a déclaré Chris Moran, vice-président et directeur général de Lockheed Martin Ventures. « Un voyage de neuf mois ou d’un an sur Mars, c’est assez long. Si l’on veut aller au-delà de Mars, la mission sera dominée par la masse des propulseurs.
En conséquence, Lockheed Martin voit du potentiel dans l’approche de fusion plasma d’Helicity.
Quatre canons
"Beaucoup de choses doivent être réglées, mais nous sommes dans une phase intéressante", a déclaré Moran. « Ils combinent des pistolets à plasma pour créer un plasma intense avec le niveau de chauffage requis pour créer un résultat de type fusion. Ils l'ont fait avec deux armes.
Lockheed Martin Ventures et d'autres investisseurs financent Helicity pour poursuivre les tests avec quatre pistolets à plasma.
"Nous espérons qu'ils pourront éliminer un certain degré de risque pour nous permettre à tous de voir si c'est une approche pratique ou non", a déclaré Moran. Les tests peuvent également fournir des informations sur « les niveaux de poussée qui peuvent être créés ». Une fois que nous comprenons cela, nous obtenons une bonne compréhension du travail futur qui doit être effectué.
Helicity considère Lockheed Martin comme un client potentiel à long terme et comme un partenaire stratégique qui pourrait offrir des conseils pour naviguer dans le secteur de la défense et attirer le soutien du gouvernement.
De plus, le soutien de Lockheed Martin Ventures « indique que le domaine est en train de mûrir » et confère de la crédibilité à la technologie d'Helicity en raison de la diligence raisonnable qui a procédé à l'investissement, a déclaré Lintner.
Lockheed Martin Ventures investit généralement entre 1 et 5 millions de dollars dans des entreprises en phase de démarrage en développement des technologies « disruptives et de pointe » sur les marchés actuels du géant de la défense ou sur de nouveaux domaines d'intérêt. Les sociétés spatiales du portefeuille de Lockheed Martin Ventures comprennent ABL, Industries spatiales agiles, Elfe, Hawkeye 360, Hedron, Orbite Fab, Rocket Lab, Satellite vu, Fronde aérospatiale, Orbitale Terrienne ainsi que Systèmes spatiaux Xona.
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- La source: https://spacenews.com/lockheed-martin-ventures-invests-in-helicity-space/
