WASHINGTON — Intuitive Machines a annoncé le 26 février qu'elle prévoyait de communiquer avec son atterrisseur lunaire Odysseus, incliné sur le côté sur la surface lunaire, pendant seulement un jour de plus, un délai beaucoup plus court que prévu.

Dans une mise à jour publiée le 26 février, la première depuis un briefing du 23 février au cours duquel la société a révélé que l'atterrisseur Nova-C s'était probablement renversé lors de l'atterrissage la veille, la société a publié une image basse résolution prise par le vaisseau spatial après l'atterrissage. L'image montrait une partie de l'atterrisseur et l'ombre qu'elle projetait sur la surface, mais peu d'autres détails sur la santé et l'état de l'atterrisseur. La société a également publié une image prise lors de la descente de l'atterrisseur.

La société a déclaré que l’atterrisseur « continue de communiquer avec les contrôleurs de vol », mais n’a pas divulgué la quantité de données renvoyées par le vaisseau spatial au-delà de ces images. Lors du briefing du 23 février, les dirigeants d'Intuitive Machines ont déclaré qu'ils travaillaient à reconfigurer les antennes pour augmenter les débits de liaison descendante, mais n'ont pas estimé à quel type de débits de données ils s'attendaient.

"Nous prévoyons de supprimer la plupart des données de mission une fois que nous aurons stabilisé notre configuration", a déclaré Tim Crain, directeur de la technologie d'Intuitive Machines, lors du briefing.

« Les contrôleurs de vol ont l'intention de collecter des données jusqu'à ce que les panneaux solaires de l'atterrisseur ne soient plus exposés à la lumière. Sur la base du positionnement de la Terre et de la Lune, nous pensons que les contrôleurs de vol continueront de communiquer avec Odysseus jusqu'à mardi matin », soit le 27 février, a déclaré la société.

Ce serait une mission plus courte que prévu initialement. Dans son dossier de presse publié avant le lancement de la mission IM-1, Intuitive Machines a déclaré qu'elle s'attendait à ce que l'atterrisseur fonctionne pendant environ sept jours « avant que la nuit lunaire ne se couche sur le pôle sud de la Lune, rendant Ulysse inutilisable ». Lors du briefing du 23 février, Crain a proposé un « meilleur scénario » de 9 à 10 jours d’opérations après l’atterrissage.

On ne sait pas exactement comment la durée de vie limitée et les faibles débits de données affecteront les opérations de ses charges utiles. Cela inclut EagleCam, une charge utile développée par des étudiants de l'Université aéronautique Embry-Riddle (ERAU) destinée à se séparer de l'atterrisseur lors de sa descente finale et à prendre des images de l'atterrissage. EagleCam n'a pas été déployé pendant la descente en raison de modifications apportées au logiciel de l'atterrisseur après le dysfonctionnement de ses télémètres laser.

ERAU a déclaré le 25 février que le L'équipe EagleCam étudiait comment déployer EagleCam en surface, mais il n'était pas certain que cela puisse être accompli, et toutes les images prises sont retournées sur Terre avant que l'atterrisseur ne perde son alimentation et ses communications.

L'emplacement d'atterrissage de l'IM-1 a maintenant été identifié à l'aide images du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA publiées le 26 février. Les images, selon Intuitive Machines, montrent que le vaisseau spatial a atterri à environ 1.5 kilomètres de son site d'atterrissage prévu, près du cratère Malapert A. Crain a déclaré lors du briefing du 23 février qu'il s'attendait à une précision d'atterrissage de deux à trois kilomètres en fonction des performances du système de navigation optique du vaisseau spatial.

Cependant, ce site a peut-être compliqué l'atterrissage. Le site d'atterrissage est décrit par la NASA comme un cratère « dégradé » d'environ un kilomètre de diamètre. La pente du site d'atterrissage est relativement raide de 12 degrés, ce que Mark Robinson, chercheur principal de la caméra LRO, a décrit comme « sportif » dans un post sur les images.

Le marché boursier a réagi négativement à l'annonce de l'IM-1. Les actions d'Intuitive Machines ont baissé de plus d'un tiers à la mi-journée du 26 février à la bourse du Nasdaq. Ces actions se négociaient toujours à un niveau plus élevé qu'avant le lancement de la mission le 15 février.

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• La source: https://spacenews.com/intuitive-machines-expects-early-end-to-im-1-lunar-lander-mission/