Mise à jour à 11 h 05 HNE : SpaceX et Intuitive Machines ont annulé la tentative de lancement de mercredi matin.

Une rampe de lancement présentée comme le « Moonport » du programme Apollo se prépare à nouveau à lancer une mission à destination de la Lune. Plus de 50 ans après Apollo 17, la fusée Falcon 9 de SpaceX vise à lancer l'atterrisseur robotique Nova-C d'Intuitive Machines, nommé Odysseus, pour un voyage lunaire mercredi matin.

La mission, baptisée IM-1, dispose d'une fenêtre de lancement de 15 secondes qui s'ouvre à 1 h 05 HNE (0605 h 39 UTC) au complexe de lancement 22A. Il lancera un voyage d'environ huit jours vers la Lune, culminant avec un atterrissage en fin de journée le XNUMX février.

IM-1 sera le deuxième vol du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA. La NASA a acheté de l'espace pour six instruments scientifiques pour un coût d'un peu moins de 118 millions de dollars. L'agence a dépensé environ 11 millions de dollars pour concevoir et construire les instruments.

Parmi celles-ci figurent des caméras qui aideront à créer un rendu 3D de la poussière soulevée à l'atterrissage, une démonstration technologique qui contribuera à la précision de l'atterrissage futur et un capteur qui utilise des ondes radio pour détecter la quantité de propulseur se trouvant à l'intérieur de l'atterrisseur.

Spaceflight Now couvrira en direct la mission environ 2 heures avant le décollage.

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Avant le lancement, Spaceflight Now et CBS News se sont entretenus conjointement avec Steve Altemus, PDG d'Intuitive Machines, pour atteindre cette étape après des années de travail et de planification. Au cours de son travail au Kennedy Space Center de la NASA, il a occupé plusieurs postes au sein du programme de la navette spatiale, notamment en ce qui concerne le lancement et l'atterrissage.

"Chaque fois avant de lancer la navette spatiale, je passais un moment tranquille avec la fusée, le char et l'orbiteur, j'en prenais un avec la navette, je l'écoutais, je lui parlais et je ressentais l'énergie de la machine", a déclaré Altemus. . "Je voulais faire ça ici et boucler la boucle sur le Pad A et voir le Falcon 9 5500 assis là avec notre Nova-C, l'atterrisseur Odie, le surnom de notre atterrisseur au sommet, je voulais juste être là avec lui et obtenir un sentiment. »

La plateforme a été spécialement équipée par SpaceX pour soutenir cette mission. L'atterrisseur est alimenté par du méthane liquide et de l'oxygène liquide (LOX), un changement par rapport à la fusée Falcon 9 alimentée au kérosène et au LOX.

Jeudi et samedi derniers, SpaceX et Intuitive Machines ont effectué une série de tests de ravitaillement, connus sous le nom de répétitions générales humides, au cours desquelles ils ont ajusté le timing de la charge propulsive pour qu'il soit le plus idéal pour l'atterrisseur. L’atterrisseur Nova-C utilisant du carburant cryogénique, ses réservoirs doivent être remplis peu avant le décollage.

Altemus a décrit le test de jeudi comme « tout un exploit » qui s'est déroulé avec succès du premier coup. Il a déclaré qu'ils avaient effectué un deuxième test samedi afin de s'assurer qu'ils avaient le timing souhaité.

Au cours de ce test, Altemus a déclaré qu'il y avait eu quelques « fuites mineures d'équipement de soutien au sol » du côté du méthane et du LOX, mais la fuite du LOX n'a ​​pas nécessité de réparations.

Lors d'un briefing préalable au lancement, Bill Gerstenmaier, vice-président de la construction et de la fiabilité des vols chez SpaceX, a déclaré que les deux sociétés travaillaient en étroite collaboration, tant au Cap qu'à Houston, au Texas, pour réduire les risques liés à cette nouvelle capacité de ravitaillement.

"Faire partie du programme lunaire et participer à une activité amenant ces charges utiles à la surface de la Lune, ce qui contribuera réellement au programme Artemis à l'avenir, est un immense honneur pour nous chez SpaceX", a déclaré Gerstenmaier. "Nous voulions faire de notre mieux, nous avons donc travaillé aussi dur que possible avec Intuitive Machines pour réduire tous les risques possibles et nous verrons à quel point notre travail acharné porte ses fruits au fur et à mesure."

Environ trois heures avant le décollage, les équipes commenceront à charger les quelque 1,200 2,030 kg de propulseur sur l’atterrisseur. Une fois ravitaillé, l’atterrisseur pèse environ 2.3 1 kg. Le rapport LOX/méthane liquide est de XNUMX pour XNUMX, selon Intuitive Machines.

"SpaceX a installé un LOX et un réservoir de méthane uniquement dédiés au remplissage de l'atterrisseur lui-même, puis ils le remplissent à partir d'autres dewars pour leur RP-1 (kérosène) et du LOX pour leur véhicule", a déclaré Altemus.

Contrairement au ravitaillement de la fusée Falcon 9, Artemus a déclaré que l'atterrisseur Nova-C a la capacité de maintenir le processus de ravitaillement et de "laisser simplement les réservoirs se bloquer avec leurs températures inférieures au froid".

"Ils pourraient bouillir avant que nous décollions réellement, mais nous pouvons tenir et notre attente prévue est d'environ 45 minutes pour le LOX et le méthane avant de décoller", a déclaré Altemus.

Il a décrit le « sous-refroidissement » comme le point auquel la LOX atteint environ -300 degrés Fahrenheit et le méthane atteint environ -280 degrés.

"Ce qui se passera, c'est que cela sera densifié et servira à fournir une propulsion plus énergétique sur le chemin vers la Lune", a déclaré Altemus. "Un meilleur mélange, une meilleure énergie des propulseurs, s'ils sont sous-refroidis."

Trent Martin, vice-président de Space Systems for Intuitive Machines, a ajouté que le ravitaillement se termine environ une heure avant le lancement, ce qui leur laisse environ 20 minutes pour s'assurer qu'ils sont satisfaits du niveau de remplissage et des températures de la cryogénie avant le début de charge propulsive sur le Falcon 9.

"Et puis environ 10 minutes environ avant le lancement, nous scellons le système, le verrouillons et il est prêt à être lancé", a déclaré Martin. "C'est une chorégraphie qui a été répétée plusieurs fois."

Intuitive Machines dispose de trois fenêtres de lancement instantanées sur trois jours. La fenêtre de mars est essentiellement la même, ces dates étant du 14 au 16 mars.

Chemin vers la Lune

Après la séparation du vaisseau spatial, environ 48 minutes après le décollage, les équipes équipées d'Intuitive Machines passeront par le processus d'acquisition du signal de l'atterrisseur et commenceront le processus de vérification initiale. Environ 18 heures plus tard, l’atterrisseur effectue un test bref mais important du moteur principal appelé « brûlage de mise en service ». Martin l’a décrit comme une « étape critique » avant de pouvoir passer au reste de la mission.

« Nous devons prouver que ce moteur fonctionne réellement dans le vide de l’espace. Nous n'avons jamais pu le faire parce que nous n'avons pas été dans l'espace », a déclaré Martin.

Il a noté qu'ils avaient testé l'allumeur dans un environnement sous vide, ce qui s'était avéré concluant. Martin a déclaré qu'étant donné qu'aucune autre entreprise n'a lancé de moteur méthalox dans l'espace lointain, elle n'a aucun précédent sur lequel s'appuyer.

"Donc, quand nous arrivons à ce point, nous allumons ce moteur, nous le brûlons pendant une courte durée, juste pour prouver que le moteur peut s'allumer et démarrer", a déclaré Martin. "Cela réduit un peu le niveau de stress et augmente un peu les chances de succès."

Le choix d'un atterrisseur alimenté au méthalox s'explique par le fait qu'Intuitive Machines estime que « c'est l'avenir de cette technologie », a déclaré Martin. Il a noté que la société avait effectué plus de 150 tirs d'essai sur des dizaines d'itérations du moteur principal qui propulse l'atterrisseur Nova-C.

"Nous avons pris le moteur qui se trouve sur ce vaisseau spatial, avec ce vaisseau spatial, et l'avons tiré comme un tir d'essai pour prouver que ce moteur allumera le véhicule", a déclaré Martin. « Nous avons effectué plusieurs opérations de remplissage pour prouver que nous pouvons remplir d'oxygène liquide et de méthane liquide et que nous pouvons les faire circuler aux bons débits et les enflammer au bon moment. Et nous avons pu tester la capacité d'accélération du moteur.

«C'est extrêmement important car lorsque vous atterrissez sur la surface de la Lune, vous allez perdre les deux tiers de la masse avec laquelle vous avez commencé. Vous allez le perdre en le brûlant. Vous devez donc être capable de réduire ce moteur à un niveau bien inférieur aux 100 % avec lesquels vous avez commencé.

Une fois que l'atterrisseur a terminé la mise en service du moteur, il y a jusqu'à trois manœuvres de correction de trajectoire qui sont des tirs courts d'une seconde ou deux seulement. Vient ensuite la brûlure d’insertion sur l’orbite lunaire (LOI), qui dure environ sept minutes.

L'atterrisseur volera ensuite sur une orbite lunaire basse (LLO) circulaire à 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Lune pendant environ 24 heures, suivie de l'insertion de l'orbite de descente (DOI), qui intervient environ 75 minutes avant l'atterrissage.

La côte DOI jusqu'à l'initiation de la descente motorisée (PDI) dure environ une heure, ce qui correspond à un atterrissage d'environ 15 minutes. Au cours de ce processus, l’atterrisseur passera d’une position horizontale à une position verticale. Martin a déclaré que le fait de disposer d'un moteur qui accélère pour la combustion finale contribue à leur donner confiance dans cette phase finale de la mission.

Il a déclaré que lors des tests d'acceptation du moteur équipant l'atterrisseur Nova-C, celui-ci a effectué l'ensemble des combustions qu'il sera censé exécuter au cours de la mission.

« Être capable de prendre ce moteur et de le faire fonctionner pendant tout ce temps signifie que vous ne l'éteignez jamais. Ainsi, vous n'avez jamais peur qu'il s'allume la prochaine fois parce qu'il est allumé et qu'il reste allumé jusqu'à la surface », a déclaré Martin. "Et c'est ce qui rend la technologie que nous utilisons différente de celle de certains de nos concurrents."

Construire une économie lunaire

À bord d'Odysseus se trouvent 12 charges utiles au total : six commerciales et six de la NASA dans le cadre de son programme Commercial Resupply Services (CLPS). Du côté commercial, ils disposent d'un système de caméra construit par des étudiants sur un CubeSat, appelé EagleCam, qui se larguera de l'atterrisseur et capturera des images de sa descente et de son atterrissage.

EagleCam a été créé par l'Université aéronautique Embry-Riddle, l'alma mater d'Altemus, en réponse à un défi lancé par le fondateur d'Intuitive Machines.

Il est presque temps d'assister à un alunissage comme le monde n'en a jamais vu auparavant ! 🌕 🦅

EagleCam prendra les premières images à la troisième personne d'un atterrisseur lunaire se posant sur la Lune.

En savoir plus sur EagleCam : https://t.co/BCX9ivdtdw#ERAÀlaLune #GoERAU @int_machines pic.twitter.com/SUJ8IDbCQG

– Bureau d'engagement des anciens élèves de l'ERAU (@ERAU_Alumni) 5 février 2024

Un autre partenariat prend la forme d'une partie du matériau isolant d'Odysseus, fourni par Columbia Sportswear.

"Quand vous verrez des photos de l'atterrisseur maintenant, vous verrez notre matériau Omni-Heat Infinity sur ce panneau protégeant principalement en réfléchissant la lumière du soleil, mais en atténuant également les émissions thermiques du vaisseau spatial", Haskell Beckham, vice-président de l'innovation chez Columbia Sportswear. . "Et c'est exactement le même matériau que celui que nous avons dans nos vestes."

Le lancement d'Odysseus intervient un peu plus d'un mois après l'échec du vol d'Astrobotic, basé à Pittsburgh. Atterrisseur pèlerin. Il a rencontré un problème avec son système de propulsion qui l'a obligé à revenir sur Terre pour un atterrissage forcé dans l'océan Pacifique.

Ce prochain atterrisseur lunaire vise non seulement à atterrir plus près du pôle Sud de la Lune que toute autre mission précédente, mais également à devenir le premier atterrisseur lunaire construit commercialement à se poser en toute sécurité à la surface.

Les Landers d'Israël et du Japon ont précédé Peregrine en échouant à atteindre ce chiffre. Même du côté gouvernemental, seuls les États-Unis, la Russie, la Chine, l’Inde et le Japon ont posé en toute sécurité des atterrisseurs sur la Lune, même si les récents Atterrisseur « SLIM » en provenance du Japon s'est renversé après l'atterrissage et a dû mettre fin à sa mission plus tôt que prévu.

Joel Kearns, administrateur associé adjoint de la NASA pour l'exploration au sein de la Direction des missions scientifiques, a déclaré que l'agence est « plus tolérante au risque avec cette approche » pour amener ses connaissances scientifiques à la surface de la Lune.

"Nous allons surveiller les tentatives de tous nos fournisseurs CLPS et ensuite prendre des décisions en fonction de cela sur la façon dont nous envisageons l'avenir", a déclaré Kearns. « Nous sommes attachés à ce modèle. Nous pensons que les partenariats public-privé sont la bonne chose à faire pour poursuivre l’exploration spatiale.

« Nous aimerions vraiment être dans une position où si les entreprises pouvaient faire ce qu'elles nous ont dit il y a des années, c'est-à-dire que nous pourrions simplement acheter le service, nous préférerions de loin acheter le service plutôt que de faire les choses en interne à chaque fois que nous effectuons une mission. à la NASA, en particulier dans un endroit qui suscite tant d'intérêt, comme la surface lunaire.

Avant le lancement de la mission PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA la semaine dernière, le Dr Nicola Fox, administrateur associé du SMD, a déclaré que l'agence acceptait un taux de réussite de 50 pour cent avec le programme CLPS, arguant que les leçons Nous apprendrons de ces premières missions, qu’elles réussissent ou non à atterrir sur la Lune.

"Nous leur souhaitons que Dieu se rende rapidement sur la surface lunaire, mais si cela ne se passe pas totalement comme prévu, nous en tirerons de nombreuses leçons et nous savons que la société les appliquera à la prochaine tentative d'atterrissage sur la Lune", a déclaré Fox. dit.

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• La source: https://spaceflightnow.com/2024/02/13/live-coverage-spacex-intuitive-machines-to-launch-falcon-9-rocket-on-moon-bound-mission/