LONDRES — Les législateurs britanniques se sont affrontés cette semaine avec le secrétaire à la Défense Grant Shapps au sujet des coupes dans les dépenses de défense de base de l'année prochaine, rejetant son contre-argument selon lequel le budget augmenterait en réalité comme étant une manoeuvre politique.
La commission parlementaire de la Défense a convoqué sa session le 26 mars environ un mois après que le gouvernement a publié son plan budgétaire 2024-2025, montrant une baisse du financement de la défense pour le prochain exercice financier.
Shapps a déclaré qu'il y avait une « confusion » dans les documents publiés par le Trésor car ils ne tiennent pas compte des 2.5 milliards de livres sterling (3.2 milliards de dollars) promis en complément d'aide à l'Ukraine et de 280 millions de livres sterling pour les stocks de munitions.
"Une fois que vous ajoutez ces deux éléments, qui sont alors comparables aux résultats de l'année dernière et à ceux de cette année, vous obtenez une augmentation de 1.8% en termes réels, soit 1.5 milliard de livres sterling", a-t-il déclaré. En raison de ces omissions, a déclaré Shapps, « vous ne comparez pas des pommes avec des pommes mais des pommes avec des oranges ».
Selon le budget du gouvernement du printemps 2024, également connu sous le nom de Livre rouge, le budget de fonctionnement alloué au ministère de la Défense diminuera de 2.2 milliards de livres sterling, passant de 35 milliards de livres sterling en 2023-24 à 32.8 milliards de livres sterling en 2024-25.
En termes de dépenses en capital – l’autre grande partie du budget de la défense britannique – le montant passe de 19.2 milliards de livres sterling en 2023-24 à 18.9 milliards de livres sterling en 2024-25.
Mark François, membre du comité de la défense, a additionné ces pertes, affirmant qu'il s'agissait d'une baisse combinée de 2.5 milliards de livres sterling des dépenses de défense pour l'année prochaine.
Bien que François ait reconnu les 2.5 milliards de livres sterling promis à l'Ukraine, il a déclaré que ces fonds ne faisaient pas partie du budget de la défense britannique.
Il a ensuite décrit les chiffres de Shapps comme « de la fumée et des miroirs », l'accusant de « subir une défaite massive aux mains du Trésor ».
« Votre budget a été réduit de 2.5 milliards de livres sterling et vous essayez maintenant de jouer de la poudre aux yeux avec l'argent ukrainien pour prétendre que votre budget n'a pas été réduit alors qu'il l'a été », a déclaré François.
Jeremy Quin, président de la commission de la défense, a rejoint François dans son évaluation selon laquelle le budget de la défense enregistrait une baisse en termes réels.
Pendant ce temps, Shapps a maintenu son argument, affirmant que le budget global de la défense avait augmenté de 1.4 milliard de livres sterling pour atteindre 55.6 milliards de livres sterling, y compris le financement de l'Ukraine.
Ces questions découlent d’un rapport du comité de la défense publié le 4 février, qui conclut que le ministère de la Défense n’est pas prêt pour une guerre de « haute intensité ».
Le rapport cite des déficits de capacités, des pénuries de stocks et une perte nette de personnel, qui, combinés, retarderaient la préparation au combat de la Grande-Bretagne.
Un examen du Comité des comptes publics, publié le 8 mars, a révélé que l'incapacité présumée du ministère à gérer de manière adéquate les stocks de pièces de rechange et de fournitures mettait le personnel militaire en danger.
Plus tôt cette année, lors d'un discours prononcé le 15 janvier à Lancaster House, Shapps a déclaré qu'étant donné les « menaces » posées par la Russie, la Chine, la Corée du Nord, l'Iran et les rebelles Houthis au Yémen, le monde « passe d'un après-guerre à un avant-guerre ». -guerre mondiale."
Thibault Spirlet est le correspondant de Defence News au Royaume-Uni. Thibault a déjà couvert les guerres Russie-Ukraine et Israël-Hamas chez Business Insider. Il a également de l'expérience en matière de reportage sur la politique de l'Union européenne et du Royaume-Uni.
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- La source: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/03/27/uk-lawmakers-defense-chief-clash-over-looming-defense-spending-cuts/
