WASHINGTON — Northrop Grumman a pris une autre charge sur son contrat de construction d'un module pour la passerelle lunaire de la NASA, portant ses pertes pour l'année sur ce programme à 100 millions de dollars.

Dans la publication de ses résultats du quatrième trimestre et de l'exercice 2023 le 25 janvier, la société a divulgué un « ajustement EAC [estimation à l'achèvement] défavorable de 42 millions de dollars » sur son contrat de construction du module d'habitation et d'avant-poste logistique (HALO) pour la passerelle. L'entreprise a enregistré une charge similaire de 36 millions de dollars au deuxième trimestre et a déclaré que la charge globale pour l'année sur le contrat atteignait 100 millions de dollars.

La société a imputé la dernière accusation principalement à « la croissance des coûts résultant de l’évolution de l’architecture de la passerelle lunaire et des exigences de la mission combinées aux défis macroéconomiques ». La société a proposé la même explication lorsqu'elle a annoncé cette charge au deuxième trimestre.

Northrop a reçu un contrat à prix fixe de 935 millions de dollars de la NASA en juillet 2021 pour construire le module, basé sur le vaisseau spatial cargo Cygnus de la société. HALO fournira des logements initiaux sur la passerelle et comprend plusieurs ports d'amarrage pour visiter le vaisseau spatial Orion et les atterrisseurs lunaires ainsi que des modules supplémentaires fournis par des partenaires internationaux. Il sera lancé avec l'élément de puissance et de propulsion (EPI) construit par Maxar sur un Falcon Heavy.

En juillet, lorsque Northrop a annoncé les frais du deuxième trimestre, les dirigeants de l'entreprise ont déclaré qu'ils pensaient avoir atténué le risque de modifications de conception en effectuant les premiers travaux sur HALO dans le cadre de contrats à prix majoré avant d'accepter un contrat à prix fixe pour le produire.

"Au fur et à mesure de l'évolution du programme HALO, les exigences ne sont pas aussi stables que nous ou le gouvernement l'avions prévu, et nous travaillons avec eux pour aborder cette gestion du changement à mesure que nous avançons", Kathy Warden, directrice générale de Northrop Grumman, a déclaré lors de l’appel aux résultats de juillet.

Warden n'a mentionné cette dernière accusation qu'en passant lors du dernier appel de résultats de la société, qui a été dominé par la discussion d'une charge beaucoup plus importante que la société a acceptée dans le cadre de son contrat de production du bombardier furtif B-21. "Nous avons des programmes comme HALO dont nous avons certainement tiré des leçons supplémentaires et que nous appliquons à mesure que nous avançons", a-t-elle déclaré.

Northrop, a-t-elle déclaré, adoptait une approche plus prudente en matière de soumissions sur les contrats à prix fixe en général. « Nous avons adopté une approche différente en matière de prix fixe ferme, où soit nous avons refusé de soumissionner si le client choisissait d'opter pour un prix fixe, soit nous avons proposé un prix, dans le cas de SDA Tranche 2, que nous pensions était juste et raisonnable et le client a décidé de ne plus négocier avec nous.

La L'Agence de développement spatial a attribué des contrats à L3Harris, Lockheed Martin et Sierra Space le 16 janvier pour la constellation Tracking Layer Tranche 2 de satellites de suivi de missiles d'une valeur combinée d'environ 2.5 milliards de dollars. Northrop avait remporté un contrat en 2022 pour fournir certains satellites pour la tranche 1 de la couche de suivi..

La NASA travaillait à un lancement de HALO et d’EPI en octobre 2025, mais l'annonce de l'agence le 9 janvier selon laquelle elle retarderait de près d'un an les deux prochaines missions Artemis pourrait séparément retarder le lancement des premiers éléments de la passerelle.

"Nous travaillons maintenant avec nos partenaires industriels de Maxar et Northrop Grumman pour revoir le calendrier du lancement logique avant Artemis 4", qui est prévu au plus tôt en septembre 2028, a déclaré Amit Kshatriya, administrateur associé adjoint de la NASA. pour le programme Moon to Mars, lors d'un appel avec les journalistes pour annoncer le retard. "Nous pensons qu'ils ont un excellent chemin pour y arriver et soutenir cette mission, mais nous mettrons à jour ce calendrier."

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• La source: https://spacenews.com/northrop-charges-on-lunar-gateway-module-program-reach-100-million/