Mise à jour à 5 h 45 HNE : SpaceX et la NASA ont annulé le lancement en raison de forts vents au sol.

SpaceX s'apprête à lancer jeudi matin sa deuxième mission NASA de l'année. Une fusée Falcon 9 transportant le vaisseau spatial d'observation de la Terre APCE (Plancton, aérosol, nuage, écosystème océanique) devait décoller mardi matin, mais les équipes ont dû se retirer en raison du mauvais temps.

Les équipes de la NASA, SpaceX et Space Launch Delta 45 (SLD45) visent désormais l'opportunité de sauvegarde de 48 heures à partir de la date de lancement initiale : un décollage à 1 h 33 HNE (0633 h 40 UTC) du Space Launch Complex 40 (SLC-8) à la station spatiale de Cap Canaveral le XNUMX février.

Ce sera le huitième lancement depuis la Floride en 2024 et le septième pour SpaceX depuis la Space Coast cette année. Spaceflight Now assurera une couverture en direct de la mission à partir de 11 h 30 HNE (0430 h XNUMX UTC).

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Le lancement du PACE sera la première fois qu'une mission du gouvernement américain ciblera une orbite polaire depuis Cap Canaveral depuis plus de 60 ans. Les vols polaires ont été suspendus après qu'une vache à Cuba ait été tuée par la chute des débris d'un lancement raté en 1960, déclenchant des protestations à La Havane.

"À ce moment-là, en tant que gouvernement, nous avons décidé de mener toutes nos missions de lancement polaire vers l'Ouest et nous avons réussi à nous lancer sur l'orbite polaire des centaines de fois depuis les années 60 depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie", a déclaré Tim Dunn. , directeur principal du lancement du programme de services de lancement de la NASA.

SpaceX a repris ses lancements depuis le Cap sur des trajectoires vers le sud en 2020. La société a effectué avec succès 11 missions en orbite polaire depuis le port spatial de Floride sans incident.

« SpaceX est arrivé il y a quelques années avec le système de sécurité des vols autonome et la possibilité soit de ramener le propulseur du premier étage pour atterrir ici au Cap, soit d'atterrir sur un drone au large », a déclaré Dunn. « Et grâce à une combinaison de ces deux choses, nous avons ensuite pu faire tous les calculs pour protéger le public, tant ici aux États-Unis que chez nos voisins internationaux dans les Caraïbes et en particulier à Cuba, et obtenir les chiffres là où nous pouvons désormais y parvenir avec succès.

Le booster du premier étage du Falcon 9 supportant ce lancement, portant le numéro de queue B1081, effectuera son quatrième vol. Il a précédemment lancé le quatuor Crew-7 vers l'ISS ainsi qu'une mission Cargo Dragon et une mission Starlink.

Dunn a déclaré que leur considération pour les revols sur un booster a moins à voir avec le nombre de base qu'avec les types de missions qu'il a effectuées jusqu'à présent.

« Nous ne regardons pas le nombre de vols particuliers d'un booster. Nous examinons le statut de qualification de tous les composants entrant dans la composition de ce booster », a expliqué Dunn. "Nous effectuons une évaluation et tant que nous ne dépassons pas le statut [de qualification] et que certains composants sont remplacés entre les vols, puis que nous effectuons une analyse sur certaines des structures qui ne sont pas remplacées, nous sommes à l'aise."

L'Europa Clipper de la NASA sera la première fois que l'agence s'appuiera sur des boosters ayant effectué cinq missions précédentes. Ces boosters latéraux Falcon Heavy ont récemment soutenu le lancement du vaisseau spatial Psyché de la NASA.

Après la séparation des étages, le booster retournera pour revenir pour un atterrissage dans la zone d'atterrissage 1 (LZ-1) au Cap environ 7.5 minutes après le décollage. Ce sera le troisième atterrissage d'un LZ-1 sur quatre vols.

Cet atterrissage marquera le 36e pour le LZ-1 et le 45e en Floride. En supposant que SpaceX n'effectue pas de lancement Starlink depuis VSFB lundi soir et que la mission PACE réussisse, ce sera le 270e atterrissage de rappel de la société à ce jour.

Le coût total de la mission, entre la construction du vaisseau spatial, les opérations de lancement et le soutien à la mission une fois en orbite, s'élève à 948 millions de dollars, selon Dunn. Pour les services de lancement de la fusée Falcon 9, la NASA a payé à SpaceX environ 81 millions de dollars.

Dunn a déclaré qu'ils utilisaient de nouveaux carénages de charge utile sur ce vol, mais qu'ils évaluaient cette possibilité pour l'avenir.

"Nous sommes actuellement en cours d'évaluation avec SpaceX et je prévois que cela se produira dans un an et demi ou deux", a déclaré Dunn. "Nous verrons comment cela se passe pour le carénage."

Inquiétudes météorologiques pour la mission d’observation de l’atmosphère

Alors que les équipes de lancement se dirigeaient vers la fenêtre de lancement lundi soir, la météo restait un élément de surveillance. Lors d'un briefing préalable au lancement avec la presse, Brian Cizek, officier météorologique de lancement au sein du 45e Escadron météorologique de l'US Space Force, a déclaré que la probabilité de violation des conditions météorologiques était de 60 % pour l'opportunité de lancement de mardi matin.

« Nous allons voir cette onde de vent descendre le long de la côte de la Floride du nord au sud. Cela va également apporter un peu plus d'humidité dans l'air », a déclaré Cizek. "Donc, quelques inquiétudes concernant le lancement de ce soir à cause de cela."

Cizek a déclaré que les vents au décollage « se rapprocheraient des limites » au moment du lancement, les vents « augmentant à mesure que la nuit avance ». Il a déclaré que ces vents diminueraient d'ici mardi soir, ce qui explique en partie pourquoi les prévisions de lancement s'améliorent à seulement 40 pour cent de chances de violation des conditions météorologiques mercredi matin.

Il a également déclaré que les prévisionnistes du SLD45 s'inquiètent également des averses le long du littoral, créant une violation de la règle sur les cumulus. Les nuages ​​correspondants mettent également en jeu la règle des couches nuageuses épaisses pour cette première opportunité de lancement.

« Le truc pour la journée de secours, la préoccupation majeure sera encore une fois les vents au décollage. Nous avons dit qu’ils culminaient en quelque sorte le matin et en début d’après-midi mardi, puis qu’ils commençaient à diminuer à nouveau alors que nous nous dirigeons vers mardi soir », a déclaré Cizek. "Et puis la météo continue de s'améliorer à mesure que nous allons au-delà de cela."

Il s'est avéré que les prévisions météorologiques de lancement de mardi montraient que les conditions se seraient détériorées pour une opportunité de lancement mercredi matin. Il n’y avait que 50 pour cent de chances que les conditions météorologiques soient favorables au lancement.

Dans une déclaration sur les réseaux sociaux, SpaceX a déclaré : « En raison des vents au sol empêchant les vérifications préalables au lancement, nous visons désormais le jeudi 8 février pour le lancement du Falcon 9 pour le lancement de PACE. Le véhicule et la charge utile restent en bon état, et les équipes continueront de surveiller la météo, qui s'améliore à 95 % pour le décollage.

En raison des vents au sol empêchant les vérifications avant le lancement, nous visons désormais le jeudi 8 février pour le lancement de PACE par Falcon 9. Le véhicule et la charge utile restent sains, et les équipes continueront de surveiller la météo, qui s'améliore à 95% favorable au décollage → https://t.co/bJFjLCiTbK pic.twitter.com/kBFCnXhdQr

- SpaceX (@SpaceX) 6 février 2024

Élargir la compréhension de l’océan et de l’atmosphère

La mission PACE est conçue pour durer nominalement trois ans, mais elle transporte suffisamment de carburant pour soutenir une mission de 10 ans. La NASA réévaluera les choses tous les trois ans environ pour déterminer si elle est capable et souhaite prolonger la mission.

L’objectif de ce vaisseau spatial d’observation de la Terre sera d’accroître notre compréhension de l’interaction entre les océans et l’atmosphère à travers le prisme de certaines des plus petites parties de chacun : le phytoplancton et les aérosols.

"Ces micro-algues qui sont à la base de la chaîne alimentaire marine servent nos pêcheries et la santé des océans, mais elles peuvent aussi être toxiques et nous devons le savoir aussi", a déclaré Karen St. Germain, la directeur de la Division des sciences de la Terre de la NASA. "Ils sont également responsables, grâce à la photosynthèse, de l'absorption d'une énorme quantité de dioxyde de carbone et de sa conversion en oxygène dans l'atmosphère."

« Nous observons également de petites choses dans l'atmosphère. C'est ce qu'on appelle des aérosols. ce sont de minuscules particules qui jouent un rôle énorme dans notre météo, la qualité de notre air et même notre climat », a-t-elle ajouté. « Ils proviennent de sources telles que la poussière provenant du Sahara, les incendies de forêt et même les activités humaines. Ils sèment des nuages ​​qui peuvent se transformer en ouragans traversant l'Atlantique, mais ils reflètent également une grande partie de l'énergie du Soleil. Ils jouent donc un rôle important dans la stabilité à long terme du climat terrestre.»

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St. Germain a déclaré que la mission s'appuie sur 20 ans de travail d'observation des océans de la NASA et sur plus de 60 ans d'observation globale de la Terre par la NASA. Elle a souligné que la compréhension de ces systèmes et de leurs interactions est non seulement importante pour faire progresser la compréhension scientifique, mais qu'elle joue également un rôle important pour l'économie américaine.

« L’économie océanique représente plus de 350 milliards de dollars de notre produit intérieur brut par an. Elle emploie 3.1 millions de personnes dans notre pays, mais elle peut également subir des impacts négatifs tels que la prolifération d'algues nuisibles, qui peuvent coûter 50 millions de dollars par an ou plus », a déclaré St. Germain. « Ainsi, le travail que nous effectuons avec PACE et celui que nous effectuons dans le domaine des sciences de la Terre consiste à faire des observations pour nous aider à comprendre le système terrestre, à capturer cette compréhension dans des modèles et des outils prédictifs et à mettre ces informations entre les mains de personnes capables de le faire. utilisez-le pour prendre de meilleures décisions chaque jour.

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• La source: https://spaceflightnow.com/2024/02/05/live-coverage-spacex-to-launch-nasas-pace-mission-on-falcon-9-rocket-from-cape-canaveral/