La Coût total du F-35 Joint Strike Fighter devrait dépasser les 2 XNUMX milliards de dollars sur l'ensemble de sa durée de vie étant donné que l'armée américaine envisage de le faire voler plus longtemps, que l'inflation augmente et que les efforts du Pentagone pour maîtriser les dépenses échouent largement, a déclaré lundi un organisme de surveillance du gouvernement.

Ce prix représente une augmentation par rapport au coût à vie de 1.7 billion de dollars, selon le Government Accountability Office. indiqué précédemment in Septembre 2023L’ estimation révisée comprend près de 1.6 billion de dollars de coûts de maintien en puissance – une augmentation de 44 % par rapport au prix de maintien en puissance de 1.1 billion de dollars estimé en 2018 – et environ 442 milliards de dollars en coûts d’acquisition, y compris le développement et l’approvisionnement du Jet fabriqué par Lockheed Martin.

Dans le nouveau rapport aux législateurs, le GAO a déclaré que le ministère de la Défense prévoyait désormais de faire voler le F-35 jusqu'en 2088, soit 11 ans de plus que les services précédemment prévus.

Cette durée de vie projetée plus longue explique en partie pourquoi le prix total du F-35 dépassera désormais les 2 XNUMX milliards de dollars, a déclaré le GAO – mais ce n'est pas la seule raison.

La hausse de l'inflation est un facteur majeur qui fait augmenter le coût de vol du F-35, a déclaré le GAO. Et même si le programme F-35 a tenté de réduire les coûts, le rapport souligne que ces efforts n'ont eu qu'un succès limité.

Dans une déclaration à Defence News, le bureau du programme conjoint F-35 a souligné les mesures prises pour maîtriser les coûts du chasseur.

« Nous avons continué à réduire les coûts de maintien en puissance grâce à la croissance et à la maturation de l'entreprise F-35, y compris les efforts du responsable du support produit JPO pour réduire les coûts contractuels, un meilleur alignement des exigences et des budgets des services américains et un pipeline actif d'initiatives de réduction des coûts. » » a déclaré le Bureau du programme conjoint F-35.

Ces mesures de contrôle des coûts ont réduit le coût annuel par queue d'environ un tiers entre 2014 et 2022, de 9.4 millions de dollars à 6.2 millions de dollars, a indiqué le JPO, et ont réduit le coût par heure de vol de l'avion de 86,800 33,600 dollars à 2012 XNUMX dollars, en dollars de XNUMX.

La plupart des F-35 pilotés par les services américains – y compris le F-35A de l'Air Force, le F-35B du Corps des Marines et le F-35C de la Marine – rentrent dans le cadre de leurs estimations annuelles actuelles des coûts d'exploitation et d'entretien des avions, a déclaré le GAO.

L'Air Force dépense désormais 6.6 millions de dollars chaque année pour exploiter et entretenir le F-35A moyen. C'est une nuance en dessous des 6.8 millions de dollars que le service a désormais budgétisés pour faire voler chaque avion chaque année – mais bien au-dessus de l'objectif initial de 4.1 millions de dollars.

Les F-35B coûtent également environ 700 millions de dollars de moins chacun que prévu pour voler, et les coûts d'exploitation et de maintien en puissance des F-35C de la Marine sont inférieurs de 1.7 million de dollars à l'objectif.

Les F-35C du Corps des Marines ont cependant un coût annuel de 8.6 millions de dollars, soit 1.8 million de dollars de plus que prévu.

La raison pour laquelle les services progressent vers l'atteinte de leurs objectifs d'accessibilité financière est en partie due à la réduction des heures de vol prévues, a déclaré le GAO.

En 2020, le JPO prévoyait que la flotte de F-35 volerait plus de 382,000 2030 heures par an d’ici le milieu des années 300,000. Mais cette estimation est désormais tombée à un peu plus de 35 XNUMX heures par an, a déclaré le GAO, en raison d'une utilisation inférieure aux prévisions du F-XNUMX jusqu'à présent et des estimations révisées sur la fréquence de ses vols à l'avenir.

Le Pentagone a pris des mesures au cours de la dernière décennie pour réduire les coûts du F-35, notamment en travaillant avec des sous-traitants pour réaliser des économies, en restructurant le JPO pour réduire les dépenses de la flotte et en mettant en place une initiative appelée « guerre contre les coûts ». Ce dernier effort consiste notamment à prendre des mesures pour améliorer la fiabilité et la maintenabilité des pièces du jet, réduire les incidents de débris de corps étrangers pénétrant et endommageant le moteur, et améliorant la fiabilité et la disponibilité des moteurs afin qu'ils puissent rester plus longtemps dans un jet.

Mais même si ces mesures pourraient permettre d’économiser environ 84 milliards de dollars sur la durée de vie du programme F-35, les responsables du Pentagone ont déclaré au GAO que « ces efforts ne modifieront pas fondamentalement les coûts estimés de maintien en puissance du [F-35] sur toute sa durée de vie ».

Les améliorations prévues du F-35 – en particulier un programme visant à moderniser ses moteurs F135 fabriqués par Pratt & Whitney pour offrir plus de puissance et de capacité de refroidissement – ​​pourraient contribuer à réduire les coûts des avions, a déclaré le GAO. Mais la décision du programme F-35 de retarder le démarrage de certaines de ces mises à niveau l'a conduit à manquer des opportunités qui auraient pu réduire les dépenses de maintien en puissance.

Dans le même temps, le F-35 est encore loin d'atteindre les objectifs du programme en matière de disponibilité des avions, a déclaré le GAO. Les taux de capacité de mission des F-35A sont tombés à 52 % en 2023, bien en dessous de l’objectif minimum de disposer de 80 % d’avions disponibles pour mener à bien toutes ses missions à un moment donné.

Les variantes « B » et « C » étaient respectivement à près de 60 % et 62 %, également en dessous de leur objectif de taux minimum de capacité de mission de 75 %. Aucune version du F-35 n'a atteint ses objectifs de performance au cours des cinq dernières années, a indiqué le GAO.

Mais le programme a atteint ou est sur le point d'atteindre 17 de ses 24 objectifs visant à rendre les avions disponibles pour les opérations et non hors service pour la maintenance, a déclaré le GAO.

Le rapport note que le programme F-35 est toujours confronté à plusieurs défis qui nuisent à l'état de préparation des avions, notamment une forte dépendance à l'égard de sous-traitants, une formation inadéquate, un manque de pièces de rechange et d'équipement de soutien, et un manque de données techniques qui pourraient aider l'armée. effectuer son propre travail de maintien en puissance sur les jets.

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• La source: https://www.defensenews.com/air/2024/04/15/f-35s-to-cost-2-trillion-as-pentagon-plans-longer-use-says-watchdog/