Au GDC 2022 cette semaine, le créateur de gants VR Manus a dévoilé ses nouveaux Quantum Metagloves qui, selon la société, offrent un suivi des doigts beaucoup plus précis que ses solutions précédentes. Bien que tarifée pour une utilisation en entreprise, la société affirme espérer un jour offrir la technologie aux consommateurs.

Manus fabrique des gants de mouvement destinés à être utilisés dans la réalité virtuelle en temps réel et la capture de mouvement depuis des années, les offres précédentes étant basées sur l'IMU et le suivi par capteur flexible.

Le dernier produit de la société, les Quantum Metagloves, passe à une nouvelle approche de suivi magnétique qui offre prétendument un suivi des doigts beaucoup plus précis, en particulier en ce qui concerne l'auto-contact (c'est-à-dire : les doigts touchant d'autres doigts ou la paume de la main).

Révélé au GDC 2022 pour la première fois, Manus a présenté une démo des Quantum Metagloves utilisant un modèle de main réaliste en temps réel qui reflétait les mouvements des doigts du porteur. Bien que les gants soient conçus pour fonctionner en conjonction avec le suivi 6DOF (via un tracker SteamVR ou une autre technologie de suivi de mouvement), la démo GDC n'a pas utilisé 6DOF (c'est pourquoi la visualisation du bras tourne sur place). La latence reflétée dans cette configuration n'est également pas représentative de la latence de suivi réelle.

Les Quantum Metagloves ont une base magnétique positionnée à l'arrière de la paume tandis que chaque doigt a un module sur la pointe qui est détecté dans le champ magnétique. Selon Manus, cela signifie que les gants peuvent détecter la longueur et la largeur absolues des doigts (une fois calibrés), ce qui permet un suivi plus précis de la main lorsqu'il est combiné avec un modèle squelettique sous-jacent de la main qui est adapté dynamiquement à l'utilisateur.

Dans la vidéo, j'ai demandé au démonstrateur de faire une poignée de poses différentes. En effet, le contact doigt à doigt et doigt à paume semblait impressionnant, sans écrêtage ou bégaiement évident. La société m'a dit que la démo n'était pas spécialement programmée pour rendre l'écrêtage impossible et que le comportement était purement dû aux données de position des capteurs qui ont été décrites comme "très propres" par rapport aux approches alternatives du suivi des doigts.

Manus dit que les Quantum Metagloves sont uniques à cet égard, car les autres technologies de suivi des doigts ont tendance à tomber en panne dans ces types de scénarios de contact étroit et d'auto-contact, en particulier lorsque les deux mains sont proches ou se touchent. Même les systèmes de suivi optique coûteux (avec des marqueurs sur le bout de chaque doigt) peuvent être facilement déjoués par l'auto-occlusion ou une main obstruant l'autre. De même, le suivi des doigts purement basé sur l'IMU est sujet à la dérive et nécessite un recalibrage régulier.

Mais le suivi magnétique n'est en aucun cas parfait. Dans d'autres systèmes de suivi magnétique, nous avons rencontré des problèmes de latence et d'interférences électromagnétiques.

Manus a admis que tenir des objets métalliques ou électroniques pouvait perturber le suivi, mais dit qu'il a travaillé dur pour s'assurer que les gants n'interfèrent pas les uns avec les autres ; jusqu'à huit gants peuvent être actifs les uns à côté des autres sans problèmes d'interférence, indique la société.

Alors que l'auto-contact semblait généralement assez bon avec les Quantum Metagloves, d'autres poses ne se sont pas aussi bien déroulées, comme une première complètement serrée. Le démonstrateur a suggéré que cela serait facilement amélioré avec un processus d'étalonnage plus robuste qui inclurait des poses similaires ; alors qu'ils disent que l'étalonnage utilisé pour la démo à GDC a été conçu pour être rapide et facile aux fins de l'émission.

Bien que le suivi des doigts ait semblé excellent dans de nombreuses démos que j'ai vues, certains des autres gants de démonstration exposés ont montré beaucoup moins de précision. Cela a été attribué à «l'étalonnage», bien qu'une grande question pour de tels systèmes soit de savoir dans quelle mesure ledit étalonnage dérive dans le temps et si les périodes entre les réétalonnages sont pratiques pour un cas d'utilisation donné.

Dans tous les cas, les cas d'utilisation seront fortement limités par le prix ; Manus dit qu'une paire de Quantum Metagloves coûtera 9,000 3 $, avec des précommandes ouvertes en avril et des expéditions prévues d'ici la fin du troisième trimestre. La société indique qu'elle prévoit également de lancer une version haptique des Quantum Metagloves qui inclura l'haptique par doigt pour améliorer l'immersion dans la réalité virtuelle.

Manus affirme qu'il aimerait un jour proposer ses gants aux consommateurs, mais affirme que le nombre de pièces sur mesure et de fabrication rend difficile la baisse du prix à un niveau raisonnable.