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Boeing et ULA font rouler le vaisseau spatial Starliner vers la plateforme 41 avant le lancement du test en vol en équipage en mai

Republié par Platon
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Le vaisseau spatial CST-100 Starliner s'arrête devant l'installation de traitement de l'équipage commercial et du fret (C3PF) de Boeing avant de s'embarquer vers le complexe de lancement spatial 41 (SLC-41) de la station spatiale de Cap Canaveral. Image : Adam Bernstein/Vol spatial maintenant

Mise à jour à 10 h 41 HAE : ajout d'informations supplémentaires sur le calendrier concernant les travaux au VIF et une déclaration de Boeing concernant la composition de l'équipage du Starliner-1.

Boeing CST-100 Starliner a entrepris son dernier grand road trip avant son voyage vers la Station spatiale internationale le mois prochain. Mardi matin, avant l'aube, la capsule et son module de service ont effectué le lent voyage du centre spatial Kennedy au complexe de lancement spatial 41 de la station spatiale de Cap Canaveral.

Le déploiement du véhicule, nommé Calypso, est une autre étape clé vers le test en vol en équipage (CFT) du vaisseau spatial Starliner, la première fois qu'il transportera des astronautes vers et depuis l'ISS. L'équipage de la mission, les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, étaient sur place pour assister au départ de leur billet pour le voyage.

« Grand jour pour notre nation. Grand jour pour la NASA. Grand jour pour Boeing alors que nous nous dirigeons vers la fusée et associons ces éléments ensemble », a déclaré Wilmore, le commandant du CFT. « Nous sommes ravis d'être ici à ce stade, tôt le matin, et ravis que vous soyez venu partager cette expérience avec nous. Alors, allez Starliner !

Le voyage depuis l’installation de traitement des équipages commerciaux et des marchandises (C3PF) a été un processus lent et régulier. Les portes de l'installation de traitement des équipages commerciaux et des marchandises (C3PF) se sont ouvertes vers 4 heures du matin HAE (0800 UTC).

Le véhicule de transport, fourni par United Launch Alliance (ULA), a quitté le parking du C3PF vers 5 heures du matin HAE (0900 UTC) et s'est dirigé vers le Space Launch Complex 41, où l'attendait une fusée Atlas 5. Il a été salué par un groupe d'employés de l'ULA, de Boeing et de la NASA qui ont aidé à amener le vaisseau spatial au point où il était prêt à transporter des astronautes.

« Nous étions super fiers de cette équipe. Vous voyez tous ces gens qui sont sortis ce matin », a déclaré Williams en désignant la foule rassemblée le long de la barrière de sécurité du C3PF. « Ils ont réussi et il est temps de passer de la production à l'exploitation. Nous sommes prêts à le faire voler. Nous sommes prêts."

Après que le vaisseau spatial soit arrivé au SLC-41 vers 6 heures du matin HAE (1000 UTC), les équipages ont commencé le processus de levage au sommet de la fusée Atlas 5 vers 9 heures du matin HAE (1300 UTC) pour l'intégrer au véhicule à l'intérieur de l'installation d'intégration verticale (VIF). .

Jeudi dernier, Mark Sorensen, responsable du module d'équipage Starliner CFT, s'est entretenu avec Spaceflight Now sur la réalisation de cette étape. Il a dit que c'était un moment très gratifiant pour lui et pour l'équipe d'en être enfin là.

« Beaucoup de travail pour y arriver. Cela fait deux ans que nous n'avons pas fait cela pour la dernière fois et pour toutes les bonnes raisons. Nous avons pris notre temps, assurez-vous de bien faire les choses », a déclaré Sorensen. « L’équipe est très excitée. Ce sera la première fois que nous ferons voler un équipage, ce qui est notre raison d'être.

Se préparer aux débuts

Le retrait du Calypso du C3PF a eu lieu après quelques semaines de ravitaillement, qui comprenait le chargement des trois différents types de propulseurs. Le module d'équipage utilise l'hydrazine comme propulseur unique aux côtés des lits de catalyseurs dans les propulseurs. Le module de service utilise une combinaison de tétroxyde d'azote et de monométhylhydrazine.

Sorensen a déclaré qu'ils commençaient par ravitailler le module d'équipage, ce qui comprend la surveillance des pressions et des niveaux de carburant tout au long du processus.

« Nous sommes très délibérés, comme vous le dites, et c'est également typique des engins spatiaux ou des satellites. Nous prenons notre temps avec ça », a déclaré Sorensen. « Dans un lanceur, on est beaucoup plus pressé, non ? Vous avez votre nombre de lancements que vous devez respecter. Vous devez installer les [propulseurs cryogéniques] là-bas et ils ont très peu de temps pour vous en occuper.

« Nous avons beaucoup plus de temps. Pour cette raison, nous prenons plus de temps pour bien faire les choses.

Le vaisseau spatial CST-100 Starliner, Calypso, positionné à l'intérieur de la zone de charge utile dangereuse de l'installation de traitement de l'équipage commercial et du fret (C3PF) le jeudi 11 avril 2024. Le vaisseau spatial était en cours de préparation pour ses tests finaux avant son déploiement vers le lancement spatial. Complexe 41 (SLC-41) à la station spatiale de Cap Canaveral. Image : Will Robinson-Smith/Spaceflight maintenant

Il a noté qu'ils avaient également effectué un chargement tardif de marchandises à l'intérieur du C3PF, ce qui devait initialement attendre leur arrivée au VIF.

"Nous allons passer au VIF et à la phase d'intégration du lanceur de manière très propre, aussi propre que nous ne l'avons jamais été", a déclaré Sorensen. « Cela devrait donc rendre cette partie du flux très facile. C'est bien car nous allons faire davantage de formation des équipages.

Sorensen a déclaré qu'en raison de certains scénarios d'abandon du vaisseau spatial, ils "ont effectué quelques petits mouvements de cargaison tardifs, ajoutant un peu de poids supplémentaire" pour s'assurer qu'ils avaient le bon centre de gravité.

L'une des dernières étapes franchies avant le chargement du vaisseau spatial sur son transport fourni par ULA consistait à tester le centre de gravité et à obtenir un poids exact sur la capsule et le module de service à l'aide du support de poids et de centre de gravité (poids et centre de gravité) de Boeing. . Ces mesures ont été prises lundi.

« Notre centre de gravité est très important pour nous. Nous devons l’adapter à la taille d’un quart. Nous devons donc le savoir très exactement », a déclaré Sorensen.

Une fois le vaisseau spatial hissé au sommet de la fusée Atlas 5, il a déclaré qu'ils fixeraient les quelque 130 boulons qui maintiennent les choses ensemble. Une fois que l'ULA est en mesure d'accorder à nouveau à l'équipe Boeing l'accès au vaisseau spatial, elle commence une série de vérifications de l'interface.

« Nous devons charger le liquide de refroidissement au sol sur le véhicule et nous assurer que nous pouvons le refroidir. Nous devons effectuer un branchement électrique entre nous et le lanceur. Ensuite, nous mettrons le véhicule sous tension et validerons les performances de nos deux véhicules », a déclaré Sorensen. "Et ensuite, l'ULA mesurera ses performances, puis nous nous parlerons et nous assurerons que les systèmes d'arrêt d'urgence communiquent tous entre eux et donnent les bonnes informations."

Sorensen a déclaré que cela serait suivi d'un test de bout en bout avec le centre de contrôle de mission à Houston, au Texas, dans la boucle. Enfin, ils ajouteront le dernier morceau de chargement et fermeront le véhicule.

« Et nous confions tout cela à l'équipe de mission, qui est une équipe distincte dirigée par Tim Reith, notre équipe d'intégration et d'opérations de mission. Et ils s'en chargeront à partir de là », a-t-il déclaré. "Ensuite, ils vont exécuter cette partie de la mission, qui comprend cet essai avec l'équipage, puis le déploiement sur la plateforme, puis toutes les activités du jour de lancement, qu'ils gèrent."

Sorensen a déclaré que c'était un moment gratifiant de boucler la boucle dans sa carrière de passer de l'aide à la construction de la station spatiale au sein de l'équipe Boeing à la facilitation des derniers vaisseaux spatiaux qui y amèneront des astronautes. Il a dit que passer le CFT pourrait être le chant du cygne de sa carrière.

"Je n'ai pas vraiment compris cela, mais je suis sur le point de prendre ma retraite et c'était l'un de mes principaux objectifs, passer le CFT", a déclaré Sorensen. « Donc, nous examinons cela. J'aiderai le programme à m'assurer que le véhicule revient, qu'il est en sécurité et que nous comprenons tout ce que nous avons récupéré. Et puis, j'en profiterai toujours, mais je pense moi-même un peu à la retraite.

Aperçu du futur

Lors des opérations de déploiement mardi matin, Wilmore et Williams n'étaient pas les seuls astronautes présents. Parmi la foule d'employés de Boeing, de l'ULA et de la NASA se trouvaient les astronautes qui composent l'équipage de la mission Starliner-1, le premier vol de rotation d'équipage qui devrait être lancé au plus tôt au printemps 2025.

Le commandant Scott Tingle a été rejoint pour plusieurs photos par son collègue astronaute de la NASA et pilote de Starliner-1, Mike Fincke, ainsi que par l'astronaute et spécialiste de mission 1 de l'Agence spatiale canadienne (ASC), Joshua Kutryk.

Ce trio a été rejoint par l’astronaute de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) Kimiya Yui. À ce jour, ni la NASA ni Boeing n'ont confirmé qu'il occupait le poste de spécialiste de mission 2 sur le vol Starliner-1. Cependant, selon sa biographie sur le site Internet de la JAXA, il a été affecté à une mission de longue durée en juin 2023, qui depuis Novembre 2023 « a été reporté à 2025 ».

Yui, qui avait déjà volé à bord de l'ISS dans le cadre des expéditions 44 et 45 en 2015, a également publié sur ses réseaux sociaux une note sur sa prochaine mission en 2025 et a créé un certain nombre de messages sur sa formation Starliner.

Au cours de l'événement de déploiement, Tingle a partagé une photo de lui aux côtés de Fincke, Kutryk et Yui devant le vaisseau spatial Starliner, suggérant en outre que cela pourrait être l'équipe qui volera à bord du vaisseau spatial dans environ un an. Cependant, dans une déclaration à Spaceflight Now, un porte-parole de Boeing a déclaré que le quatrième membre de la mission Starliner-1 n'avait pas été finalisé.

"Nous accueillons toujours la NASA et les partenaires internationaux lorsqu'ils souhaitent voir les derniers progrès réalisés sur Starliner et découvrir l'un de leurs futurs voyages potentiels vers l'espace", a déclaré le porte-parole.

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