ORLANDO, Floride — L’US Space Force lancera l’année prochaine une nouvelle étude de marché pour évaluer les services météorologiques commerciaux afin de répondre à certains des besoins toujours croissants de données de l’armée. Cette décision intervient alors que l’on craint que la dépendance actuelle de l’armée à l’égard d’une mosaïque de sources internationales et nationales ne soit pas adaptée aux futures demandes opérationnelles.
"Nous avons une longue liste d'exigences", a déclaré le colonel Robert Davis, responsable du programme de détection spatiale au Space Systems Command.
Bien que les données météorologiques soient indéniablement cruciales pour les opérations militaires, a déclaré Davis dans une interview lors de la conférence Spacepower de la Space Force Association, elles sont confrontées à une concurrence féroce pour les ressources du budget de la Space Force.
Davis supervise un portefeuille de 24 milliards de dollars de capteurs spatiaux, notamment des systèmes d'alerte et de suivi des missiles, ainsi que des satellites de surveillance environnementale. Les systèmes d’alerte et de suivi des missiles consomment la majorité de ce financement et les satellites météorologiques n’ont pas reçu le même niveau de financement ou d’attention.
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La question a suscité un regain d'attention à la suite la publication le mois dernier d'un rapport par le Mitchell Institute of Aerospace Studies critiquant le retard des efforts du DoD pour recapitaliser ses satellites de surveillance environnementale en raison du vieillissement Programme de satellites météorologiques de la Défense (DMSP) approche de la fin de sa vie.
Seuls deux satellites DMSP fonctionnent encore, et le DoD dépend de plus en plus de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), de l’Eumetsat européen, de l’Agence météorologique japonaise et d’autres partenaires.
Davis a déclaré que l'étude à venir représente un effort concerté pour explorer des solutions commerciales, car la Force spatiale prévoit des budgets serrés et ne sera probablement pas en mesure de se permettre d'acheter une grande constellation pour remplacer les DMSP en orbite polaire.
La Force spatiale développe un petit satellite météorologique appelé système météorologique électro-optique/infrarouge (EO/IR) (EWS). Le lancement du premier EWS est prévu pour 2025. Davis a déclaré que la Space Force dispose d'un financement pour un deuxième satellite EWS qui serait lancé en 2028. Elle prévoit également de déployer un cubeat EO/IR l'année prochaine pour une démonstration technologique.
La Force spatiale a également acquis deux satellites Weather System Follow-on – Microwave (WSF-M), destinés à remplacer certaines des capacités précédemment fournies par DMSP. Le premier FSM-M sera lancé en 2024.
Étude de six à 12 mois
Mais il reste encore des lacunes à combler, a déclaré Davis. C'est pourquoi le Space Sensing Office lance l'année prochaine une étude de six à 12 mois pour identifier solutions commerciales potentielles. Le bureau organisera ce que l’on appelle une « journée de l’industrie inversée » où les entreprises pourront venir présenter leurs offres, contrairement à l’approche traditionnelle où l’armée dicte ses exigences et attend que l’industrie réponde.
« Nous souhaitons tirer parti des technologies commerciales, mais nous n’avons aucune idée préconçue sur ce qui pourrait fonctionner », a-t-il déclaré, et la Force spatiale est ouverte à envisager des solutions partielles.
« Si un fournisseur commercial peut proposer une solution à 60 %, voire à 80 %, nous sommes prêts à travailler avec lui pour combler l’écart », a-t-il déclaré. « La clé est d’avoir accès aux données dont nous avons besoin de manière rapide et fiable. »
« Le secteur commercial a fait des progrès significatifs ces dernières années », a-t-il ajouté. Mais son bureau n’a pas suffisamment d’informations sur les capacités commerciales spécifiques ni sur l’existence d’un nombre suffisant d’entreprises intéressées par le marché météorologique du DoD.
Davis a déclaré que l'étude pourrait ouvrir la voie à une approche plus flexible et plus rentable de la collecte de données météorologiques dans les années à venir.
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