WASHINGTON — La Loi d'autorisation de la défense nationale de 874.2 milliards de dollars pour l'exercice 2024, finalisée lors d'une conférence mercredi soir, autoriserait pleinement l'accord trilatéral AUKUS avec l'Australie et la Grande-Bretagne et codifier dans la loi une nouvelle mission nucléaire pour les sous-marins de la classe Virginia.

Cela nécessiterait également un programme complet de formation du ministère de la Défense pour les troupes taïwanaises et la création d’un inspecteur général spécial pour l’aide à l’Ukraine.

"Notre nation est confrontée à des menaces sans précédent de la part de la Chine, de l'Iran, de la Russie et de la Corée du Nord", ont déclaré jeudi les quatre dirigeants républicains et démocrates des commissions des forces armées dans une déclaration commune. « Il est essentiel que nous agissions maintenant pour protéger notre sécurité nationale. »

Le Congrès devrait voter sur le projet de loi avant les vacances. Mais il est probable qu'il se heurte à une opposition substantielle de la part du House Freedom Caucus de droite, car il supprime bon nombre de ses amendements, dont un qui aurait renversé la politique du Pentagone en matière de congés de voyage pour avortement et un autre qui aurait a interdit au ministère de la Défense de mettre en œuvre les décrets du président Joe Biden sur le changement climatique.

Au cours de l'été, les démocrates ont fait défection en masse du projet de loi normalement bipartisan après que les Républicains aient ajouté ces amendements, incitant la Chambre l'adopte de justesse 219-210 principalement selon les lignes partisanes. L'influent Heritage Action, l'organe de lobbying de la fondation conservatrice Heritage, s'est engagé à s'opposer au projet de loi de compromis car il n'inclut pas l'amendement sur l'avortement.

Après des mois d'incertitude, le projet de loi comprend les quatre autorisations nécessaires pour mettre en œuvre l'accord AUKUS, par lequel les États-Unis et la Grande-Bretagne aideront l’Australie à développer sa propre flotte de sous-marins à propulsion nucléaire dans les décennies à venir, en commençant par le transfert d’au moins trois sous-marins de classe Virginia dans les années 2030.

Le sénateur Roger Wicker du Mississippi, le plus haut républicain du Comité des services armés, a bloqué deux des autorisations lorsque le Sénat a adopté sa version du projet de loi 86-11 en juillet, sur fond d'inquiétudes concernant la base industrielle sous-marine américaine assiégée. Wicker avait exigé des investissements supplémentaires pour accroître la capacité de production de sous-marins. Le Demande massive de dépenses supplémentaires pour la défense du Sénat prévoit 3 milliards de dollars pour y parvenir, mais son sort est incertain en raison des conflits partisans sur la politique d'immigration.

Wicker dans la législation de la conférence a accepté d'autoriser trois transferts de sous-marins de la classe Virginia à condition qu'ils ne prennent effet qu'un an après l'entrée en vigueur du projet de loi sur la défense, donnant ainsi au Congrès plus de temps pour adopter le financement supplémentaire des sous-marins.

Deux autres autorisations AUKUS permettent au ministère de la Défense d'accepter une contribution supplémentaire de 3 milliards de dollars à la base industrielle américaine de sous-marins de Canberra et de permettre aux travailleurs du secteur privé australien de recevoir la formation dont ils ont besoin pour entretenir et utiliser les sous-marins à propulsion nucléaire.

La quatrième autorisation donne à l’Australie et à la Grande-Bretagne une exemption du régime américain de contrôle des exportations si elles élaborent leurs propres lois comparables régissant les transferts d’armes. Les critiques du Congrès à l'égard des lois américaines actuelles sur le contrôle des exportations affirment que cela est nécessaire pour mettre en œuvre un deuxième pilier de l'accord dans lequel les trois pays développeront conjointement des technologies de rupture telles que les armes hypersoniques, l'intelligence artificielle et l'informatique quantique.

Le projet de loi exige également que le Pentagone et le Département d’État nomment des coordinateurs principaux de l’AUKUS tout en ordonnant à chaque agence de donner la priorité à l’Australie et à la Grande-Bretagne pour le traitement des ventes d’armes, après l’Ukraine et Taiwan.

Par ailleurs, cela rend les entreprises australiennes et britanniques éligibles aux subventions fédérales américaines en vertu de la Defense Production Act, un avantage dont seul le Canada a bénéficié jusqu'à présent. Le Pentagone espère que cela permettra aux deux alliés de participer à un programme pilote créant des campus américains permettant aux entreprises de collaborer sur différentes parties de la chaîne d’approvisionnement de défense.

Le représentant Joe Courtney, D-Conn., a déclaré que le projet de loi « rationalise également le partage de technologies entre les trois alliés de l’AUKUS sous l’égide de la loi sur la production de défense pour renforcer la dissuasion dans l’Indo-Pacifique ».

Par ailleurs, le projet de loi garantit que les sous-marins de la classe Virginia restant dans l'inventaire américain auront désormais une mission nucléaire, car ils institutionnalise le programme nucléaire de missiles de croisière à lancement maritime malgré les objections de l’administration Biden. Le projet de loi prévoit 196 millions de dollars pour que le Pentagone continue les recherches sur le programme et 70 millions de dollars supplémentaires pour que la National Nuclear Security Administration modernise son stock d'ogives nucléaires en vue de la nouvelle mission des sous-marins.

Le compromis supprimé une disposition du Sénat qui aurait exigé que tous les composants des navires de la Marine soient fabriqués aux États-Unis d’ici 2033. Cela augmente néanmoins les exigences Buy America à tous les niveaux pour les grands programmes d’acquisition de défense, à moins qu’ils ne concernent principalement l’acier et le fer.

Taïwan et Ukraine

Comme pour AUKUS, la facture cherche à contrer l’influence de la Chine dans l’Indo-Pacifique avec une disposition qui obligerait le ministère de la Défense à « établir un programme complet de formation, de conseil et de renforcement des capacités institutionnelles pour les forces militaires de Taiwan ».

Les responsables taïwanais ont déclaré ils prévoient d'envoyer jusqu'à deux bataillons de soldats aux États-Unis pour s'entraîner sur les nouveaux systèmes d'armes et les opérations militaires.

Une autre disposition du projet de loi exige que le ministère de la Défense aide Taïwan à renforcer sa cybersécurité.

En outre, le projet de loi autorise 8 millions de dollars pour nommer l'inspecteur général principal de l'opération Atlantic Resolve – la mission du Pentagone créée en 2014 après la première invasion de l'Ukraine par la Russie – en tant qu'inspecteur général spécial supervisant l'aide à Kiev.

Le projet de loi autorise 300 millions de dollars au cours des exercices 24 et 25 pour continuer à armer Kiev dans le cadre de l’Initiative d’assistance à la sécurité en Ukraine, mais cela ne représente qu’une petite fraction du montant que l’administration Biden a jugé nécessaire pour continuer à empêcher l’invasion russe.

Alors que le Congrès a alloué 113 milliards de dollars d'aide à l'Ukraine l'année dernière, il n'est pas clair si les législateurs adopteront la demande de Biden une aide supplémentaire de 61 milliards de dollars pour Kiev au milieu de une opposition républicaine croissante. Président Volodymyr Zelensky a prévenu que l'Ukraine perdrait la guerre face à la Russie. en l’absence d’une aide supplémentaire.

De plus, le projet de loi maintient une disposition qui obligerait le Sénat à accepter tout retrait américain de l'OTAN. L'ancien président Donald Trump, favori de la primaire présidentielle républicaine, a menacé à plusieurs reprises de se retirer de l'alliance transatlantique. Cependant, la législation de compromis supprime une disposition qui aurait autorisé le Congrès à nommer son propre conseiller juridique au cas où un différend avec la Maison Blanche au sujet de la disposition sur le retrait de l'OTAN aboutirait devant un tribunal fédéral.

Par ailleurs, le projet de loi codifie dans la loi une autorité existante autorisant les unités d'opérations spéciales américaines à armer les forces irrégulières pour la guerre contre des rivaux comme la Chine et la Russie, en vue d’étendre ces activités.

De plus, il ajoute le Kosovo à la liste des pays d'Europe de l'Est éligibles à l'entraînement militaire américain dans un contexte de tensions accrues avec la Serbie voisine.

Congrès doit encore adopter une loi portant crédits complets pour financer le projet de loi sur la politique de défense aussi. Le financement de la construction militaire expire le 19 janvier ; le reste du ministère de la Défense est à court d’argent le 2 février.

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• La source: https://www.defensenews.com/congress/2023/12/07/final-defense-policy-bill-advances-aukus-taiwan-training/