Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a déclaré mardi à son homologue israélien que le nombre de victimes civiles à Gaza était « beaucoup trop élevé » et que la bande de Gaza « souffrait d’une catastrophe humanitaire ».
Il s'est exprimé avant une réunion avec le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, au cours de laquelle Austin a déclaré que Jérusalem devait envisager d'autres options qu'une invasion terrestre de Rafah, où se réfugient plus d'un million de civils palestiniens.
Mais un haut responsable de la défense, s'adressant ensuite aux journalistes sous couvert d'anonymat, n'a pas voulu dire quelles étaient ces « alternatives ».
L’invasion de Gaza a commencé dans le nord, alors qu’Israël cherchait à détruire le groupe terroriste Hamas, qui a tué plus de 1,200 XNUMX civils israéliens en octobre dernier. Les Forces de défense israéliennes ont depuis pénétré dans la ville de Gaza, mais n'ont pas réussi à tuer les plus hauts dirigeants du groupe. Le gouvernement israélien se prépare depuis à envahir Rafah, une ville majeure du sud de Gaza, où les bataillons du Hamas ont migré.
Près de la moitié de la population de Gaza a fui vers Rafah depuis le début de la guerre. De nombreux civils ont déjà échappé au conflit à plusieurs reprises, a indiqué le responsable. Une invasion les obligerait à recommencer, ce qui risquerait de faire de nouvelles victimes civiles. Le ministère de la Santé de Gaza on estime que plus de 32,000 XNUMX Palestiniens sont morts pendant la guerre, dont environ les deux tiers sont des femmes et des enfants.
Rafah se trouve près de la frontière égyptienne et constitue le plus grand point d’entrée de l’aide humanitaire à Gaza. Une invasion mettrait en danger les relations entre Jérusalem et Le Caire, a déclaré le responsable, tout en étouffant le flux d'aide lorsqu'il doit s'élargir, a déclaré le responsable. Le président Joe Biden a déclaré ce mois-ci que les États-Unis construiraient une jetée sur la côte de Gaza pour permettre davantage d'assistance. Six navires avec du personnel arriveront dans les prochaines semaines et commenceront la construction, a indiqué le responsable.
« Le montant de l’aide humanitaire [à Gaza] est bien trop faible », a déclaré Austin lors d’une courte conférence de presse.
La réunion de mardi fait suite à une dispute publique entre les États-Unis et Israël en début de semaine. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a rappelé un groupe de hauts conseillers qui prévoyaient également de se rendre prochainement à Washington, après que les États-Unis se soient abstenus d'une résolution non contraignante de l'ONU appelant à un cessez-le-feu. L'Amérique avait auparavant opposé son veto à de telles résolutions, même si un porte-parole du Conseil de sécurité nationale a insisté lundi sur le fait qu'il n'y avait aucun changement dans la politique américaine.
Netanyahu a également rappelé cette semaine les négociateurs israéliens de Doha, au Qatar, qui tentaient de parvenir à un accord pour la libération des otages toujours détenus par le Hamas.
Gallant a néanmoins voyagé avec une liste d’armes que son pays souhaite obtenir de Washington. L'administration soutient toujours une telle aide, qui, selon le responsable américain de la défense, « a afflué plus rapidement que jamais » depuis octobre dernier, et n'envisage aucune restriction sur la manière dont Israël l'utilisera.
Peu avant la visite de Gallant, Israël a assuré aux États-Unis qu'il respecterait les lois sur les droits de l'homme, comme l'exige la loi. un mémorandum exécutif signé par Biden en février après la pression croissante des démocrates au Congrès. Le mémorandum fait référence aux lois américaines qui suspendent l’assistance en matière de sécurité aux unités militaires qui violent les droits de l’homme ou aux pays qui bloquent l’aide humanitaire américaine.
D'anciens responsables de l'administration et de nombreux législateurs démocrates affirment qu'il y a plusieurs administrations n'ont pas obligé Israël à respecter ces normes, malgré des rapports crédibles faisant état de violations des droits de l'homme et des restrictions israéliennes sur les camions d'aide à destination de Gaza.
"Il est difficile d'imaginer comment l'administration Biden pourrait conclure sans hésiter que le gouvernement Netanyahu a fourni des assurances crédibles et fiables selon lesquelles il faciliterait et ne restreindrait pas arbitrairement l'aide humanitaire à Gaza alors qu'en ce moment même, c'est ce qu'il fait", a déclaré le sénateur. » Chris Van Hollen, D-Md., a déclaré à Defence News la semaine dernière. « L’obtention d’assurances écrites n’est qu’une partie des exigences du [mémorandum], l’autre partie est qu’elles soient considérées comme des assurances crédibles et fiables. »
Selon le mémorandum de Biden, le Pentagone et le Département d'État doivent évaluer le respect par Israël de ses garanties en matière de droits de l'homme en mai, le non-respect pouvant entraîner la suspension de l'aide militaire comme le stipule les lois américaines en vigueur.
Les États-Unis tentent plutôt de modifier le comportement d’Israël en privé. Gallant et Austin se sont parlé au téléphone une quarantaine de fois, la plupart après octobre dernier. Ils ont parlé en privé plus en détail des alternatives à une invasion terrestre de Rafah, a déclaré le responsable – qui n'a pas voulu expliquer davantage, sinon qu'Israël devrait protéger les civils avant tout combat et également recourir à des frappes de précision.
"C'était la première d'une série de conversations qui, je pense, seront nombreuses", a déclaré le responsable.
Noah Robertson est le journaliste du Pentagone à Defense News. Il a précédemment couvert la sécurité nationale pour le Christian Science Monitor. Il est titulaire d'un baccalauréat en anglais et en gouvernement du College of William & Mary dans sa ville natale de Williamsburg, en Virginie.
Bryant Harris est le journaliste du Congrès pour Defence News. Il a couvert la politique étrangère des États-Unis, la sécurité nationale, les affaires internationales et la politique à Washington depuis 2014. Il a également écrit pour Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English et IPS News.
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- La source: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/26/pentagon-urges-alternatives-in-israel-meeting-with-few-details/
