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Mise à jour à 12 h 05 HNE : la fusée Electron de Rocket Lab a déployé avec succès le satellite Tsukuyomi-1.
Rocket Lab a lancé le premier vol de sa fusée Electron depuis un échec le 19 septembre. La 42e mission du lanceur de petits satellites a décollé le 15 décembre depuis la Nouvelle-Zélande vers 1705 h 0405 NZDT (11 h 05 UTC ou XNUMX h XNUMX HNE). ).
La fusée Electron a lancé la mission « The Moon God Awakens » depuis le Rocket Lab Launch Complex 1, Pad B, sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande. Il s’agissait d’une mission dédiée à la société japonaise d’imagerie de la Terre iQPS (Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc.). Le satellite radar à synthèse d'ouverture (SAR) Tsukuyomi-1 rejoint un autre satellite iQPS en orbite pour capturer des vues haute résolution de la Terre aussi près qu'une vue d'un mètre carré.
A terme, il fera partie d'une constellation de 36 satellites conçue pour surveiller des points fixes sur Terre toutes les 10 minutes. iQPS a déclaré qu'il vise à déployer sa constellation complète d'ici 2025 ou plus tard.
"Nous sommes profondément reconnaissants envers l'équipe de Rocket Lab pour ses efforts visant à organiser l'opportunité de lancement qui correspond parfaitement à notre orbite souhaitée", a déclaré Shunsuke Onishi, PDG d'iQPS, dans un communiqué. « De plus, nous sommes très fiers de notre équipe, qui travaille sans relâche jour après jour pour respecter ce calendrier serré. »
Cette mission marque le dixième vol d’une fusée Electron en 2023, ce qui lui donne une mission d’avance sur le précédent record de Rocket Lab de neuf lancements établi en 2022.
"Nous constatons que le marché du produit Electron est très fort dans le manifeste", a déclaré le fondateur et PDG de Rocket Lab, Peter Beck, lors d'un appel aux résultats des investisseurs en novembre. "Des opportunités de lancement fréquentes, une flexibilité sur le calendrier et un contrôle sur le déploiement orbital sont ce que nos clients recherchent et c'est ce qu'Electron a fourni et continuera de fournir au cours de la nouvelle année."
Parmi les 22 lancements réservés par Rocket Lab pour 2024, neuf d’entre eux seront des missions de récupération. La société a déclaré qu’elle ne tenterait pas de récupérer le propulseur du premier étage d’Electron au cours de cette mission.
Retour au vol
Cette mission Electron est un moment clé pour Rocket Lab après que la société a été contrainte de suspendre les lancements pendant la majeure partie du quatrième trimestre 2023. Elle a été lancée deux fois au troisième trimestre avant l'échec de sa mission en septembre.
Lors du lancement d'Electron le 19 septembre, un problème s'est produit au niveau de l'allumage du moteur du deuxième étage, environ deux minutes et demie après le début du vol. Dans une présentation des résultats du troisième trimestre aux investisseurs, la société a déclaré que l'anomalie était due à un arc électrique à l'intérieur du système d'alimentation électrique, qui a court-circuité les batteries qui alimentent le deuxième étage.
« La cause fondamentale la plus probable de l'arc était une interaction unique et inhabituelle de conditions, notamment : le phénomène de la loi de Paschen, où la capacité des arcs électriques à se former est considérablement exacerbée dans le vide partiel ; un courant alternatif (AC) superposé à l'alimentation haute tension en courant continu (DC) ; une petite concentration d'hélium et d'azote ; et un défaut imperceptible dans l'isolation du métier à tisser haute tension », a déclaré l'entreprise.
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La conclusion est venue après une enquête de sept semaines menée en coordination avec la Federal Aviation Administration des États-Unis.
"Après plus de 40 lancements, Electron est une conception éprouvée et mature avec un processus de fabrication bien établi, nous savions donc que le défaut allait être quelque chose de complexe et d'extrêmement rare qui ne s'était jamais présenté en test ou en vol auparavant", Beck a déclaré dans un communiqué d'octobre. "Notre équipe d'enquête sous la supervision de la FAA a travaillé XNUMX heures sur XNUMX depuis le moment de l'anomalie pour découvrir toutes les causes profondes possibles, les reproduire lors des tests et déterminer une voie à suivre pour des actions correctives afin d'éviter des modes de défaillance similaires à l'avenir."
Beck a déclaré qu'une partie de la solution pour garantir que "cela ne se reproduise plus" consistait à augmenter la fidélité du deuxième étage et à sceller le cadre de la batterie qui contient les connexions et les équipements haute tension, ainsi qu'à le pressuriser à environ 0.5 PSI.
"La meilleure façon de résoudre un problème, à mon avis, est de toujours l'éliminer et c'est ce que nous avons fait", a déclaré Beck. "Aller au fond du problème et revenir sur le terrain pour nos clients a été la priorité numéro un de l'équipe."
"Cela a été incroyable d'être témoin de la persévérance et du dévouement au cours de ces dernières semaines, non seulement dans l'enquête sur les anomalies, mais dans le travail qu'ils ont accompli en parallèle pour s'assurer que nous sommes prêts à repartir dès notre retour à le coussin.
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- La source: https://spaceflightnow.com/2023/12/14/live-coverage-rocket-labs-prepares-return-to-flight-electron-launch/
