Bob Pardo est décédé plus tôt ce mois-ci à l'âge de 89 ans. Avec son Phantom, il a poussé un F-4 paralysé hors de l'espace aérien ennemi dans l'une des missions les plus héroïques de l'histoire de l'aviation militaire, connue sous le nom de « Pousse de Pardo ».
« La poussée du Pardo » est le nom d’une incroyable manœuvre réalisée pendant la guerre aérienne au Nord-Vietnam qui, au fil des années, est devenue le symbole de l’héroïsme et une démonstration de courage et de mépris du danger.
Mars 10, 1967.
Le capitaine Bob Pardo vole à bord d'un F-4C avec le 1er lieutenant Steve Wayne, officier des systèmes d'armes. Leur ailier est le F-4C piloté par le capitaine Earl Aman avec le 1er lieutenant Robert Houghton, officier des systèmes d'armes. Les deux fantômes du 8e Escadre de chasse tactique, basés à la base aérienne royale thaïlandaise d'Ubon, en Thaïlande, ont pour mission d'attaquer une aciérie au nord du Vietnam, au nord de la capitale Hanoï.
Pendant l’approche de la cible, les deux F-4 sont touchés à plusieurs reprises par les tirs ennemis. tir anti-aérien. La flak nord-vietnamienne cause des dégâts importants à l’avion du capitaine Aman dont le réservoir de carburant commence à fuir, obligeant l’équipage à abandonner la mission. Même touché, le F-4 de Pardo est capable de poursuivre sa mission.
Sur leur route de sortie, à 20,000 4 pieds, Aman et Houghton déterminent qu'ils n'ont pas assez de carburant pour atteindre un pétrolier ou le Laos, où ils pourraient s'éjecter et éviter d'être capturés. Bien que son F-XNUMX soit toujours efficace et dispose de suffisamment de carburant pour atteindre un pétrolier, Pardo décide de rester avec son ailier.
À un certain moment, alors qu’il est toujours dans l’espace aérien nord-vietnamien, le Fantôme d’Aman s’éteint. Pour sauver Aman et Houghton, Pardo décide de faire quelque chose qu'il pense que personne n'a jamais fait auparavant : il tente de pousser l'autre F-4 au Laos.
Dans un premier temps, Pardo essaie de pousser l'autre F-4 en entrant doucement en contact avec le compartiment de la goulotte de traînée. Cependant, des turbulences gênent la manœuvre et après plusieurs tentatives infructueuses, Pardo opte pour une solution extrême : il demande à Aman de baisser sa crochet de queue, puis il positionne son F-4 derrière l'autre Phantom en appuyant son pare-brise contre la crochet de queue. Le contact est établi mais la « solution » est assez instable et, suite aux turbulences, Pardo doit repositionner son F-4 toutes les 15 à 30 secondes. Néanmoins, la poussée fonctionne et la vitesse de descente du Fantôme d’Aman est considérablement réduite.
Comme si la situation n’était pas assez compliquée, le F-4 de Pardo subit un incendie moteur, l’obligeant à l’arrêter.
Essayez de visualiser un instant la situation : un F-4 en extinction est en quelque sorte poussé au moyen de son crochet de queue par un autre F-4 propulsé par un seul moteur. Dans l'espace aérien ennemi. Incroyable.
Pardo pousse le F-4 d'Aman pendant encore 10 minutes jusqu'à ce que son Phantom tombe également à court de carburant. Alors que les deux avions sont en sécurité dans l'espace aérien laotien, à une altitude d'environ 6,000 4 pieds, les équipages des deux F-XNUMX s'éjectent (ils seront secourus par des hélicoptères SAR et échapperont à la capture).
Bien qu'il ait sauvé un autre équipage, Pardo a d'abord été réprimandé pour ne pas avoir sauvé son propre F-4. Jusqu'en 1989, lorsque l'épisode a été réexaminé et que Pardo et Wayne ont reçu la Silver Star.
Le lieutenant-colonel Bob Pardo, pilote à la retraite de l'Armée de l'Air, pose devant un modèle d'exposition statique d'un F-4 Phantom II, l'un des nombreux avions de combat qu'il a pilotés, à la base aérienne de Luke, en Arizona, le 12 décembre 2017. (Photo de l'US Air Force/Airman Senior Ridge Shan)
Pardo et Aman ont tous deux continué à servir et ont pris leur retraite de l'US Air Force au grade de lieutenant-colonel. Des années plus tard, après avoir appris qu'Aman avait perdu sa voix et sa mobilité à cause de la maladie de Lou Gehrig, il a créé la Fondation Earl Aman qui a collecté suffisamment d'argent pour acheter à Aman un synthétiseur vocal, un fauteuil roulant motorisé et un ordinateur. La fondation a ensuite contribué à collecter des fonds pour payer une camionnette, qu'Aman a utilisée pour le transport jusqu'à sa mort. En d’autres termes, Pardo n’a jamais laissé son ailier derrière lui, même après avoir pris sa retraite.
Remarquable, comme le raconte John L. Frisbee dans son 1996 article en Revue de l'Armée de l'Air, La poussée de Pardo n'était pas la première fois qu'un pilote américain poussait un autre avion hors de l'espace aérien ennemi : en 1952, pendant la guerre de Corée, l'as de chasse Robbie Risner poussa son ailier hors de Corée du Nord dans un Le visa F-86. Cependant, les pilotes reçurent l'ordre de s'abstenir de tenter à nouveau cette manœuvre dangereuse, et l'épisode avait disparu des mémoires et était presque complètement inconnu au sein de l'armée de l'air au moment où Pardo et Wayne poussèrent Aman et Houghton hors de l'espace aérien du Nord-Vietnam.
Bob Pardo est décédé à l'âge de 89 ans, le 5 décembre 2023. Son courage et son ingéniosité, ainsi que le légendaire «La poussée de Pardo», restera gravé à jamais.
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