Au fil des ans, les drones grand public ont eu du mal à se faire une image de ne plus être que des jouets chers et délicats. Mais des applications dans des scénarios industriels, militaires et d'entreprise ont montré qu'il existe bel et bien un marché pour les véhicules aériens sans pilote, et aujourd'hui, une startup qui fabrique des drones pour certains de ces derniers objectifs annonce une large ronde de financement et un partenariat qui donne une image. à quoi ressemblera l'industrie des drones dans les années à venir.
Percepto, qui fabrique des drones - à la fois matériels et logiciels - pour surveiller et analyser les sites industriels et autres zones de travail physiques en grande partie sans surveillance par des personnes, a levé 45 millions de dollars dans le cadre d'un cycle de financement de série B.
Parallèlement, il travaille désormais avec Boston Dynamics et a intégré ses robots Spot aux drones Sparrow de Percepto, l'objectif étant de meilleures évaluations de l'infrastructure, et potentiellement davantage à mesure que l'agilité de Spot s'améliore.
Le financement est mené par un bailleur de fonds stratégique, Technologies perturbatrices de Koch, la branche d'investissement du géant industriel Koch Industries (qui a des intérêts dans l'énergie, les minéraux, les produits chimiques et les domaines connexes), avec la participation également de nouveaux investisseurs State of Mind Ventures, Atento Capital, Summit Peak Investments et Delek-US. Les investisseurs précédents, US Venture Partners, Spider Capital et Arkin Holdings ont également participé. (Il semble que Boston Dynamics et SoftBank ne font pas partie de cet investissement.)
Basé en Israël Percepto a maintenant levé 72.5 millions de dollars depuis sa création en 2014, et il ne divulgue pas son évaluation, mais le PDG et fondateur Dor Abuhasira a décrit comme «une très bonne ronde».
«Cela nous donne la possibilité de créer un leader de catégorie», a déclaré Abuhasira dans une interview. Il compte des clients dans environ 10 pays, dont la liste comprend ENEL, Florida Power and Light et Verizon.
Alors que certains fabricants de drones se sont concentrés sur la construction de matériel et que d'autres travaillent spécifiquement sur l'analyse, la vision par ordinateur et d'autres technologies critiques qui doivent être en place du côté logiciel pour que les drones fonctionnent correctement et en toute sécurité, Percepto a pris ce que j'ai mentionné. , et Abuhasira a confirmé, comme l '«approche Apple»: une intégration verticale dans la mesure où Percepto peut la prendre seule.
Cela comprend le recrutement d'équipes spécialisées dans l'IA, la vision par ordinateur, la navigation et l'analyse, ainsi que celles fortes dans le matériel industriel - tous des domaines forts du paysage technologique israélien, en raison de leur lien étroit avec ses investissements militaires. (Remarque: Percepto ne fabrique pas ses propres puces: celles-ci sont actuellement acquises auprès de Nvidia, m'a-t-il confirmé.)
«L'approche Apple est la seule qui fonctionne dans les drones», a-t-il déclaré. «C'est parce que c'est encore trop compliqué. Pour ceux qui proposent une approche de type Android, il existe des fissures dans le flux complet. »
Il présente le produit comme un «drone-in-a-box», ce qui signifie en partie que ceux qui l'achètent ont peu de travail à faire pour le mettre en marche, mais fait également référence à son fonctionnement: ses drones quittent la boîte pour effectuez un vol pour collecter des données, puis revenez à la box pour recharger et transférer plus d'informations, aux côtés des données collectées en temps réel.
Les drones eux-mêmes fonctionnent à la demande: ils volent en partie pour une surveillance régulière, pour détecter les changements qui pourraient indiquer des problèmes; et ils peuvent également être lancés pour collecter des données à la suite d'ingénieurs demandant des informations. Le produit est commercialisé par Percepto sous le nom «AIM», abréviation d'inspection et de surveillance autonomes du site.
La nouvelle a éclaté la semaine dernière qu'Amazon a été réorganiser ses efforts Prime Air - un signe de la façon dont certaines applications commerciales plus destinées aux consommateurs - malgré de nombreux développements - peuvent encore avoir des turbulences avant d'être commercialement viables. Des entreprises comme Percepto se démarquent par rapport à cela, en se concentrant spécifiquement sur le survol et la collecte de données, dans des zones où il n'y a précisément aucune personne présente.
Il s'est associé à une plus grande concentration des industries sur les gains d'efficacité (et les économies de coûts) que vous pouvez obtenir avec l'automatisation, qui à son tour est devenue la pièce maîtresse de la façon dont l'industrie investit dans l'expression à la mode du moment, «transformation numérique».
«Nous pensons que Percepto AIM résout un problème de plusieurs milliards de dollars pour de nombreuses industries et changera la façon dont les sites de fabrication sont gérés à l'ère de l'IoT, Industrie 4.0», a déclaré Chase Koch, président de Technologies disruptives Koch, dans un rapport. «Les antécédents de Percepto en matière de technologie autonome et d'analyse de données sont impressionnants et nous pensons qu'il est idéalement positionné pour fournir le centre d'opérations à distance du futur. Nous sommes impatients de nous associer à l'équipe Percepto pour y parvenir. »
Le partenariat avec Boston Dynamics est remarquable pour plusieurs raisons: il montre comment divers matériels robotiques fonctionneront ensemble en tandem dans un monde automatisé et sans pilote, et il montre comment Boston Dynamics remonte le moral.
Sur ce dernier front, la société fait des vagues dans le monde de la robotique depuis des années, en particulier avec ses robots agiles et puissants en forme de chien (avec des noms tels que «Spot» et «Big Dog») qui peuvent couvrir des terrains accidentés et gérer les combats. sans tomber en morceaux.
Cela l'a conduit dans les bras de Google, qui l'a acquis dans le cadre de ses propres efforts secrets, en 2013.. Cela n'a jamais abouti à une entreprise et a probablement donné à Google des optiques plus compliquées à un moment où il était déjà considéré comme trop puissant. Ensuite, SoftBank est intervenu pour le récupérer, avec d'autres actifs robotiques, en 2017.. Cela n'a pas vraiment disparu non plus, semble-t-il, et ce mois-ci, il a été rapporté que Boston Dynamics aurait fait face à un autre prétendant, Hyundai.
Tout cela pour dire que les partenariats avec des tiers qui se déplacent (littéralement) deviennent des signes forts de la façon dont les investissements considérables en R&D de Boston Dynamics pourraient finalement porter leurs fruits avec des dividendes entreprenants.
En effet, si Percepto s'est concentré sur sa propre intégration verticale, à plus long terme et plus généralement, il y a un argument à faire valoir pour plus d'interopérabilité et de collaboration entre les différentes sociétés qui construisent du matériel «connecté» et intelligent pour des applications industrielles et physiques.
Cela signifie que des industries spécifiques peuvent se concentrer sur l'équipement spécial et l'expertise dont elles ont besoin, tout en complétant cela avec du matériel et des logiciels reconnus comme étant les meilleurs de leur catégorie. Abuhasira a déclaré qu'il s'attend à ce que le partenariat Boston Dynamics soit le premier d'une longue série.
Cela fait de ce premier un modèle intéressant. Le partenariat verra Spot transporter les charges utiles de Percepto pour l'imagerie haute résolution et la vision thermique «pour détecter les problèmes tels que les points chauds sur les machines ou les conducteurs électriques, les fuites d'eau et de vapeur autour des usines et des équipements aux performances dégradées, les données étant relayées via AIM. Cela signifiera également une image plus complète, au-delà de ce que vous obtenez de l'air. Et, potentiellement, vous pourriez imaginer un moment dans le futur où les données que les appareils combinés génèrent même dans Spot (ou peut-être un troisième élément de matériel autonome) effectuent des réparations ou une autre assistance.
«La combinaison du drone Sparrow de Percepto avec Spot crée une solution unique pour l'inspection à distance», a déclaré Michael Perry, vice-président du développement commercial chez Boston Dynamics, dans un communiqué. «Ce partenariat démontre la valeur de l'exploitation des collaborations robotiques et les avantages insurmontables pour la sécurité des travailleurs et les économies de coûts que la robotique peut apporter aux industries qui impliquent des travaux dangereux ou à distance.»
